— Дай мне — сказал Семен — Как думаешь, метров сто будет до баллона?

— Семьдесят не больше — ответил я.

— Тогда будем надеяться, что перепонки не полопаются — пробормотал сварщик.

Взяв автомат, Семен прицелился и выстрелил. Пуля прошла мимо.

— Отвык — пробурчал Семен и выстрелил еще раз.

Вторая пуля попала в баллон, и раздался взрыв. Мое тело обдала волна горячего воздуха, а уши заложило от ужасной силы хлопка. Было такое ощущение, что мне по голове ударили огромным молотком. Подбирая приготовленную заранее кувалду, я теперь примерно представлял, что почувствуют те из людоедов, которые могли выжить.

Вагончик, под которым взорвался баллон, перевернуло на заднюю стенку. Дно разорвало, крыша тоже слетела, а развороченные деревянные стенки загорелись. Рядом с вагончиком неподвижно лежали пять тел. Изуродованные и обожженные людоеды не подавали признаков жизни. Внутри развороченного каркаса издавая жуткие хрипящие звуки, ворочались трое выживших. Это было невероятно, но они остались в живых и при этом могли двигаться. Подойдя поближе, мы дождались, пока они выберутся из-под горящих досок и с помощью кувалд поставили точку в этом противостоянии. К этому моменту я пережил и увидел немало, но после того, как нанес удар кувалдой по голове еле живого людоеда, стойкость духа меня подвела. Ноги подкосились, в глазах помутилось, и меня стошнило.

— Иди за ключами — протягивая мне фонарик, сказал Семен.

Кое-как поднявшись, я отправился в вагончик прораба. За моей спиной послышался еще один глухой удар, от которого затрещал череп. Прорабский вагончик перекосился после взрыва, дверь оторвало, а внутри стоял неприятный запах. Луч фонарика уперся в стол, на котором я сразу разглядел ключи с пультом сигнализации. Подойдя и взяв ключи, я почувствовал, как наступил на что-то мягкое. Посветив себе под ноги, я увидел молодую девушку, на руку которой наступил. Но она не была против такого обращения. Воспользовавшись стеклом от разбитой бутылки, девушка не порезала, а скорее разодрала себе вены. Стекло так и осталось зажатым в ее пальцах. Девушка была совсем молодая, лет шестнадцать не больше.

Все это время Алена отсиживалась в гараже. Забрав воду и продукты, которые удалось припасти Семену, мы погрузили все в багажник красного «Ягуара». На наше счастье меломан, решивший позавчера поиграть с сигнализацией, выбрал для своих развлечений другую машину. Двигатель почти сразу завелся и не особо спеша, чтобы не стать жертвами случайной аварии, я повел машину в сторону заветного выезда из города. Когда мы отъезжали, я посмотрел на окно третьего этажа, в доме в который пытался забраться, перед тем как увидел Алену в Аптеке. Окно было закрытым и таким же темным, как и все окна в этом мертвом городе.

Настроение у всех улучшилось. Казалось, стоит только покинуть эти каменные джунгли, как все наши проблемы тут же прекратятся. Но город не торопился отпускать нас. Начиная от надписи, которая прощалась с жителями и гостями Н-ка, выросла многокилометровая пробка, состоящая из пустых, брошенных машин. На всех полосах, в том числе и на встречной стояли автомобили, владельцы которых, так же как и мы надеялись выехать из этой колыбели ужаса.

— Сворачивай направо, попробуем через западный пост — сказал Семен, сидевший рядом со мной.

Он имел в виду западный выезд, через стационарный пост ГИБДД. Это был большой крюк, но другого выбора не было. Идти двести шестьдесят километров пешком, не очень то хотелось. И вид мрачной вереницы брошенных машин желания не прибавлял. Когда я свернул на объездную дорогу, в заднее стекло ударили первые лучи. Солнце начало подниматься над горизонтом.

Мы ехали по окраине. Вокруг были небольшие одноэтажные дома, обнесенные заборами, фруктовые деревья, клумбы с зеленой травой и поднимающимися из земли тюльпанами. По сравнению с центром, здесь было чисто. Чисто и настолько спокойно, что если не принимать в расчет, что весь мир захлестнул маскарад, в котором предпочтение отдавалось костюмам каннибалов, то можно подумать, что дурной сон наконец-то закончился, и нас приняла в распростертые объятья мирная и вполне обычная явь.

— Ах ты падла! — послышалось издалека. — На тебе!

Дальше последовали пожелания того, что лучше бы существо к которому относились эти слова, никогда не рождалось на свет. Так же оратор, который вещал настолько громко, что мы услышали его за целый квартал от места происшествия, выражал свое недовольство, по поводу нетрадиционной ориентации своих слушателей. Еще он заверял кого-то, что им достанется, абстрактный мужской орган, отвечающий за репродуктивную функцию, а не сержант Ратошин.

Остановившись на перекрестке, мы увидели, как солдат в зеленом камуфляже и берцовых ботинках отбивается саперной лопаткой от трех людоедов. Автомат так и остался у Семена. Он стрелял лучше, чем я. Семен вышел из машины и поспешил на помощь. Одному из людоедов удалось ухватить руку солдата державшую лопатку, а двое других повалили сержанта Ратошина на землю.

Семен подошел вплотную, и людоеды получили то абстрактное, что обещал им солдат. Расстреляв их в упор, Семен помог подняться сержанту и, осмотрев его на предмет ранений, пригласил сесть в машину. Солдат, вытерев покрасневшую от крови лопатку об одежду мертвого людоеда, не стал отказываться от приглашения и уселся на заднее сиденье рядом с Аленой.

— Меня Сергей зовут — тяжело дыша, сказал солдат. — Сергей…

— Ратошин — глянув в зеркало заднего вида, подхватил я.

— Откуда ты меня знаешь?! — удивился Сергей.

— Тебя теперь вся округа знает — ответил я и, прогоняя нервное напряжение, все весело рассмеялись.

Не знаю почему, но этот Ратошин, мне сразу понравился. По первому впечатлению в этом энергичном, доброжелательном парне не чувствовалось угрозы. Не смотря на это, мы не стали спешить с тем, чтобы подробно посвящать его в наши планы. Нагловатое выражение глаз, побритая наголо голова и крепкое телосложение внушали, некоторые опасения.

— Куда едем? — спросил Сергей, после того, как Семен всех представил.

— Хотим выбраться из города и убраться, как можно дальше — ответил я.

— Не самый плохой маршрут — оглянувшись и рассматривая оставшуюся позади улицу, сказал Сергей.

Через западный пост, мы выехали без проблем. Здесь не образовалась пробка. Поглядывая в зеркало заднего вида, я про себя попрощался с Нс-ком. Безусловно, город это, прежде всего живущие в нем люди и вместе с тем, как большинство из них отправились в мир иной, а оставшиеся в трезвом уме, разбегались как тараканы, Нс-к умирал и над ним уже кружили полчища ворон, которые, не став дожидаться последнего вздоха умирающего, начали свой грандиозный пир.

На трассе нам периодически попадались брошенные машины, но без трупов и следов крови вокруг. Никаких заторов и ни одной аварии. Трасса выглядела тихой и мирной. У меня даже появились мысли о том, что в других городах положение не такое безнадежное, но попытки Семена настроить радио хотя бы на одну работающую волну, не привели к успеху. Только слабое потрескивание на всех частотах. Оставив приемник в покое, Семен обернулся к Сергею и спросил: