Смысл сказанного был не понятен.

— А дальше?

— Дальше… Советую этого не дожидаться. Впрочем, обрисую ситуацию одним приятным словом — пытки. Надеюсь, ты не подумала, что я поверил в этот бред, который ты несла с упоением и не сказанным рвением.

Если быть честной, подумала. И практически вознесла хвалу Святому Урсулу. Поторопилась радоваться…

— Пару дней на раздумье, — произнес и пошел по длинной лестнице, в конце которой маячили двери. — Располагайся, магия поможет! — нырнул в узкий проход лифта.

Лифта?. Самого настоящего. Как такое возможно?. У людей нет магии — теперь я была в этом уверена. У них есть технологии, подобные тем, что я видела в России. Племя гибрид — попаданцы из другого мира и на этом, скорее всего, их дар заканчивается. Это, конечно, всего лишь смелое предположение, но оно не лишено смысла. Впрочем, проблема людской магии волнует меня меньше всего.

Я пробыла во дворце два дня и не встретила ни одной живой души. Голодом меня не морили, но и обслуживать не торопились. Пропитание приходилось «добывать» самой, исследуя огромную заставленную снедью комнату. Все это время Анстрег меня не беспокоил.

Естественно, сидеть в этом «приятном» тихом местечке я не собиралась и бросилась на поиски спасения сию же секунду, как осталась одна. Но, увы, так просто освободиться из капкана не получилось. Скажем прямо, даже выбраться на свежий воздух и полюбоваться необычными цветами — не вышло. Я слонялась по пустому огромному помещению и обдумывала предложение о чистосердечном признании, пытаясь что-то решить для себя. Что хочет услышать Анстрег, я догадывалась, но думаю, такую правду принц услышать был не готов. Все же в то, что я Лея, он поверил, пусть и не знал имя девушки. А вы бы не поверили? Вот какова вероятность того, что две очень похожие друг на друга особи женского пола окажутся в одно время в месте «Х». Я бы сказала это судьба, злой рок, магия… Но, судя по всему, принц в случайности не верил, а в данном конкретном случае не предполагал о подобном хитросплетении судеб, поэтому, очевидно, моя правда вряд ли удовлетворит царственную особу, а значит пыткам быть!

Я продолжала искать выход как из ситуации, так и на волю, но ни того, ни другого найти не удавалось. Сердце сжималось от отвратительного предчувствия, а к горлу то и дело подкатывал ком от одной мысли о том «восхитительном» и, несомненно «приятном», что ожидало меня в руках жестокого, властного мужчины. Умереть отчего-то хотелось безболезненно и быстро, но даже мысли об этом я позволить себе не могла. Жемчужина была тому причиной. Судьба целого народа в моих руках. И самое обидное — море плескалось и жило своей жизнью совсем рядом, продолжая петь свою чудесную песню свободы. Злые обидные мысли, в большинстве своем относительно собственной глупости, безрассудства и идиотской привычки влипать в истории, заполняли голову, заставляя не останавливаться в своих поисках, исследуя каждый кусочек этого огромного пустующего «ангара».

День близился к концу. Воздуха становилось все меньше. Солнце окрасило небосвод красноватыми всполохами, делая его похожим на раскаленную сковороду. Да, даже здесь мне чудилось что-то огненное, жаркое и опасное. Пока бурная фантазия не взяла верх над разумом, я поспешила удалиться от окна, нервным движением задернув шторы, чтобы исключить попадания солнечных лучей в залу. Страх гнал меня прочь, заставляя метаться по лабиринту пустых комнат в надежде отыскать путь на свободу. Хотя разумом я понимала — все, мое время закончилось. Мысленно орать я устала, да и разрядки от такого крика было не много. Завопить в голос не позволяло воспитание.

— Я искал тебя, — тихий завораживающий голос окликнул меня. Принц медленно, но верно приближался, чеканя шаг. — Какое бы решение ты не приняла, я узнаю об этом завтра. Сегодня просто хочу провести приятный вечер с красивой девушкой.

Моего разрешения не спрашивали. Просто поставили перед фактом и протянули руку. Что ж, пир во время чумы — забавное мероприятие. Я протянула конечность, но расслабиться так и не смогла. Оно и понятно.

Анстрег аккуратно прикоснулся ко мне и, подхватив за локоток, повел на веранду. Чистый свежий воздух с нотками пряностей и горчинкой моря заполнил легкие. Голова закружилась от обилия кислорода и ощущения пусть и мнимой, но свободы.

— Здесь очень красиво, — пробормотала я, зачем-то пытаясь быть вежливой.

Да, здесь и впрямь было восхитительно. Высокий и длинный балкон-веранда разместился на пологом участке горы, используя его в качестве каменного основания. Низкие мраморные глыбы выполняли функцию ограждения, позволяя увидеть небольшую, укутанную густой растительностью, дорогу. Я смотрела вниз, нависая над пустым пространством, и тихонько охала, прикидывая, смогу ли соскочить вниз без ущерба для собственного организма. Полагаю, принц думал о своем, умиляясь от неподдельного восхищения, звучавшего в голосе, сопровождаемой на прогулке дамы.

В конец успокоившись — поняв тщетность своих попыток, я замерла, пытаясь не издать ни одного душераздирающего звука и заодно сдержать слезы, вот-вот грозящиеся брызнуть из глаз. Принц воспользовался ситуацией, обняв мое хрупкое тело и аккуратно, боясь меня вспугнуть, перешагнул через защиту в виде камней, потянув меня за собой.

Ветер трепал мои волосы, играя упругими кудряшками. Морской горьковатый запах проникал в легкие. Мы стояли с принцем на небольшом пологом уступе, венчавшим его владения, и смотрели вдаль. Наши тела соприкасались. А мысли летали в заоблачных далях. Перед глазами раскинулся город, больше напоминавший муравейник. Как же их много. Этих людей… И все они спешили по своим делам, не пытаясь сделать остановку. Конечно, ночь скоро войдет в свои права. Принца и девушку, прижатую к нему в тесных объятиях, никто не замечал. Красное, горящее солнце продолжало освещать мир, но еще немного, и оно покинет меня, оставляя в темноте наедине с мужчиной, который пойдет на все, лишь бы узнать тайну, способную сделать людей великими. Только вот рассказать ему мне нечего. О, Святой Урсул. Под пытками я разболтаю собственный секрет!

— Они нас не видят? — произнесла я, начиная осознавать истину. Руки мелко подрагивали, а голос ранее звонкий и четкий превратился в блеющий шепот.

— Магия, — хмыкнув, произнес Анстрег. — Все гениальное просто, — добавил для чего-то. — Мне больше не нужна прислуга, лошади и охрана. Мне не нужно ничего. Только источник. И я его получу, даже если ты умрешь на моих руках!

Кажется, кое-кто спятил, но не будем заострять внимание на этом факте. Дрожь, рожденная страхом за собственную жизнь, прокатилась по телу. Нет, я не буду думать об этом, я сосредоточусь на главном — своих странных ощущениях.

Сила дара есть, но я совершенно не чувствовала потоки, не ощущала волн, всплесков, раскатов живительной энергии. Как будто магия всего лишь отголосок прошлого, капелька влаги, разлитая на земле и давным-давно превратившаяся в пар на обжигающем солнце. Необычное ощущение и довольно неприятное. Впрочем, счастливой себя я не ощущала, а вот заинтересованной — да, этого не отнять. Техническое оснащение присутствовало, но и кусочек волшебства тоже имелся. Откуда у людей дар? А нужно ли мне знать их секреты? Достаточно и того, что местный принц скоро узнает мои!

Так, А’Соль, нужно успокоиться, вдохнуть и притвориться умиротворенной, этакой застенчивой, погруженной в романтику русалочкой. А потом драть когти, уносить плавник, бежать, куда глаза глядят. И срочно. Ага, попробуйте такое провернуть с человеком, в планах которого извлечь магию из беззащитного тела любой ценой. Но попробовать, наверное, стоит…

Я прижалась к Анстрегу и старательно принялась за обдумывание плана побега. Свобода казалась такой близкой и такой далекой одновременно. Море плескалось перед глазами, дразня и переливаясь в солнечном блеске, заманивая в лазурные дали, а принц настойчиво удерживал в своих руках. О, Святой Урсул. Развелось этих царственных особ на одну мою здоровую голову. Куда не плюнь — одни принцы, жаждущие поработить, поиметь… одним словом, разделять и властвовать. Но, нет. Я, знаете ли, тоже не лыком шита, да и осталось совсем немного. Так себе утешение. Самую капельку. И сверкнут чешуйки, переливаясь от влаги, и взмахнет хвост, создавая упругую волну…