— Нет! — Несколько голосов слились в предостерегающем крике.

И опять слишком поздно. Медная девица уже заглядывала в глубину смертоносных глаз маленького чудовища.

— О, если бы я могла держать тебя у себя вместе с остальными моими домашними зверьками, — сказала она, почти коснувшись вздернутым носиком жуткой маленькой морды. — У меня в коллекции нет никого похожего на тебя.

Василенок зашипел и куснул, но его маленькие зубки не смогли даже оцарапать медь.

— О, как мило, — проворковала девица. — Правда, я тоже тебе нравлюсь?

Очевидно, чары маленького монстра бессильны против металлической девицы. Она и так уже тверже камня.

— Мисс, э-э... — начала сирена.

— Меня зовут Блянтик, — отозвалась медная девица. — Из строения номер четыре в Медном городе. А ты?..

— Я — сирена, — представилась сирена. — Бантик, мы были бы очень благодарны, если бы...

— Блянтик, — развязно поправила девица.

— Прошу прощения. Я ослышалась. Блянтик. Если бы ты...

— Но пожалуй, Бантик мне нравится больше. Здесь так необычно мягко, я к этому не привыкла... Ты можешь называть меня так, сирен.

— Сирена. Три слога.

— Ничего, по мне чем короче, тем лучше, сирена.

— Вы меняете имена, когда захотите? — явно не веря, спросила Джон.

— Разумеется. А вы что, нет?

— Нет, — с завистью ответила фея.

— Бантик, это животное... — возобновила прерванный разговор сирена. — Для нас оно смертельно опасно. И если бы ты...

Загремел оглядывался по сторонам — нет ли поблизости другой опасности. В это мгновение его взгляд упал на тыкву, и даже на расстоянии его сознание было втянуто внутрь через глазок, и он снова оказался среди медяков. На этот раз он стоял внутри здания, но в отдалении от толпы, а его бечевка снова была перерезана. На сей раз он воспользовался правым глазом.

Медяки увидели его и двинулись в атаку. Это становилось бессмысленным.

— Стойте! — прорычал он.

Они ошеломленно остановились.

— Почему? — поинтересовался кто-то.

— Потому что я случайно забрал одну из вас в мир живых и, если со мной что-нибудь случится, она навсегда останется там.

Они замерли, парализованные ужасом.

— Эта участь страшнее смерти! — воскликнул один. — Это... — Он замолчал, не смея высказать чудовищный вывод.

— Это жизнь! — прошептал второй медяк. Все умолкли, охваченные ужасом.

— Да, сложная ситуация, — подтвердил Загремел. — И я должен доставить ее назад. Что я и сделаю. Но вам придется мне помочь.

— Все, что угодно, — сказал медяк, потускнев.

— Скажите, как я могу выбраться отсюда сам, без помощи извне?

— Это просто. Садись на корабль.

— Корабль? Но здесь нет воды! На лицах нескольких медяков появились металлические улыбки.

— Это не тот корабль. Это челнок типа «ШаттлЛуна». Его можно найти в доме, который называется «Лунный триптих».

— Проводите меня туда, — сказал Загремел. Они подвели его к медной двери, открывавшейся наружу.

— Ты его сразу увидишь, — уверяли они. — Это самый большой дом в городе.

Загремел поблагодарил их и вышел на улицу. Здания все еще двигались, но теперь у него уже был опыт, и он обходил их с тыла, избегая столкновений. Он оглянулся на дом, который покинул, и увидел написанную сбоку цифру "4", однако не обнаружил и следа двери, через которую вышел. Очевидно, дверь была односторонней и с внешней стороны просто не существовала.

Вскоре он увидел здание вдвое больше остальных. Должно быть, это оно и есть. Когда здание приблизилось, он забрался в «якорную» яму и через мгновение был уже внутри. Здесь действительно находился корабль-челнок, похожий на стоящий на хвосте гигантский наконечник стрелы. Сбоку был достаточно большой люк, и Загремел забрался внутрь.

Он оказался в подобии тесного дупла, которое покинул его обитатель. Усесться удобно можно было только в одном месте — на чем-то вроде стула с мягкой обивкой, стоящего перед панелью со множеством разных штучек. Здесь Загремел и устроился, уверенный, что сможет разделаться с этими штучками, если они будут ему мешать. На панели оказалась еще одна медная кнопка, и Загремел вдавил в нее палец.

Люк с лязгом закрылся. Колесо начало вращаться. Зашипел воздух. Из стула выползли ремни и обвились вокруг тела огра. Перед его лицом зажегся волшебный экран. Взвыл сигнал тревоги. Корабль задрожал, потом рванулся вперед, как снаряд из катапульты, и пролетел прямо сквозь крышу.

Временами на экране виднелись быстро уходящие вниз облака. Затем в поле зрения появилась луна; с каждой минутой она становилась все больше и ярче. Сейчас она была полукруглой, вот почему лунная завеса больше не скрывала огнедуб — луны осталось слишком мало, чтобы поддерживать ее. Но оставшаяся половина выглядела вполне твердой, не считая того, что в ней имелось достаточно круглых дыр. А какой же сыр без дыр!

До огра дошло, что медяки не совсем верно поняли его просьбу. Они указали ему путь из Медного города — но не из тыквы. Что ж, ничего не остается, кроме как продолжать путь. Может, этот корабль и доставит его назад к огнедубу.

Загремел в общем-то не очень хотел на луну, хотя один вид этого свежего сыра заставил его почувствовать голод. В конце концов, с тех пор как он подкрепился теми яблоками, прошел уже час. Он оглядел панель и заметил несколько торчащих оттуда медных рычагов. Он ухватился за них и принялся крутить в разные стороны.

Луна уплыла из зеркала, а Загремела начало швырять в кресле, словно под ударами бури. По счастью, ремни все-таки удерживали его на месте. Он отпустил рычаги — и через мгновение луна снова оказалась перед ним. Вероятно, он вмешался в программу полета. Интеллект заставил огра обдумать ситуацию, и он пришел к выводу, что с помощью рычагов можно управлять кораблем. Пока ими не пользовались, корабль плыл куда хотел, вероятнее всего, направляясь в одну из дыр лунного сыра. Возможно, этот челнок типа «Шаттл-Луна» использовали для доставки сыра в Ксанф, хотя Загремел не мог себе представить, зачем металлическим людям может понадобиться сыр.

Загремел снова взялся за рычаги и начал орудовать ими более вдумчиво. Огры неуклюжи только тогда, когда им это удобно; когда их никто не видит, они способны на весьма тонкие операции. Луна танцевала перед ним, но не исчезала из зеркала. Он еще немного поэкспериментировал, пока не научился тормозить, когда хотел, и придавать кораблю такую скорость, которую хотел.

Прекрасно! Теперь остается направить корабль назад к Ксанфу и посадить возле огнедуба. Потом корабль можно отдать медной бесстыднице Бантик, чтобы она вернулась в свой город и в свой дом.

На экране появились изображения. Формой они напоминали брань-репейник и явно направлялись к кораблю. Что им нужно?

Рядом с Загремелом возникли вспышки света. Корабль содрогнулся. Экран на мгновение вспыхнул красным. Загремел понял почему — это все равно что получить удар кулаком в морду: сразу начинаешь видеть звезды и планеты, кружащиеся вокруг головы. Ночное небо все полно звезд, вышибленных из людских голов в каких-то давних потасовках, но Загремелу вовсе не хотелось вносить в это свою лепту. Ему нужно отбить удар и уничтожить врага.

Он принялся опять изучать панель, наслаждаясь перспективой новой разновидности драки, и заметил еще одну большую кнопку, которой не разглядел раньше. Разумеется, он нажал ее.

Вспышка света рванулась к точкам на экране; на этот раз она исходила от корабля. Вероятно, корабль кидался какой-то особой разновидностью камней, когда ему приказывали. Что ж, прекрасно! В этом тыквенном мире Загремел вполне мог пользоваться таким световым кулаком. Но он не очень хорошо прицелился, а потому не попал в те звездочки и точки, которые были видны на экране. Заряд устремился вперед, отщепив от луны кусочек сыра. Сырные крошки расплылись в пространстве облаком, и несколько звездочек устремились туда; вероятно, они тоже проголодались.

Загремел снова нажал на кнопку, выбросив вперед световой кулак. На этот раз он промахнулся и по звездочкам, и по луне. Но начал понимать, в чем тут дело, — цель должна находиться точно посередине экрана, где пересекались еле заметные линии, как в центре паучьей паутины. Занятное место для паука! Интересно, что он здесь ловит, заблудившиеся звездочки или кусочки сыра?