Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой — милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно.

— Что толку? — сказала Танди. — Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда.

— Это не так легко, — сказала Чем. — Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить.

— Забвение, — напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации.

— Пасть, — сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. — Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит.

— Боюсь, так и есть, — согласилась кентаврица. — Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю.

— До сих пор она дурачила нас, а не мы ее, — сказала Танди. — Разве что мы можем пожелать, чтобы исчезла стена...

Но косящие глаза Загремела давно рассматривали эту проблему и теперь пришли к выводу, который раньше от него ускользал: — Если бы мы могли перенестись отсюда в другой мир, живущий по иным законам...

— Какой, например? — заинтересовалась Чем. — Твой волосатый мозг что-то надумал?

— Гипнотыква.

— Мне не нравятся тыквы! — немедленно откликнулась Танди.

— Кроме того, даже если мы и войдем в тыкву, наши тела все равно останутся здесь, — подчеркнула кентаврица. — Тыква сама по себе является ловушкой, но, даже если выберемся отсюда, мы все равно останемся в Пустоте. Ловушка в ловушке.

— Но ведь ночные кобылицы проходят где угодно, — ответил Загремел. — Даже в Обыкновению и назад.

— Верно, — согласилась Танди, — они проходят прямо сквозь стены, а некоторые, я думаю, могут даже скакать по воде. Поэтому мне кажется, что они сумеют добраться до Пустоты и выбраться обратно, они же не обычные кобылицы! Но их трудно поймать, скакать на них тяжело, а цена... — Она горько улыбнулась: — Я кое-что знаю об этом.

— Они помогут нам, если им прикажет конь тьмы, — сказал Загремел.

— О, я совсем забыла! — воскликнула Танди. — Тебе ведь еще нужно сразиться с конем тьмы! Ты пожертвовал ради меня своей душой... — Она опечалилась. — О Загремел, я столь многим тебе обязана!

Кентаврица задумчиво кивнула:

— Загремел подверг свою душу опасности ради тебя, Танди. Я могу понять и оценить, как это повлияло на тебя. Но я не уверена, что ты правильно понимаешь свой долг перед ним.

— Я была заперта в этом ужасном мире, разлучена со своей душой! — сказала Танди. — У меня не осталось никакой надежды. Будущее казалось беспросветным. И тут появился он, и сразился с костлявыми тварями, и разнес все в щепки, и вернул мою душу, и я снова ожила. Я обязана ему всем! Я должна отдать свою душу...

— Нет! — крикнул Загремел, сознавая, что для нее нет ничего страшнее, чем снова потерять душу. — Я обещал охранять тебя и должен был охранять тебя от тыкв, вместо того чтобы плескаться в озере. Я сам с этим справлюсь.

Чем покачала головой:

— Ваши проблемы я понимаю. Хотела бы я так же ясно понимать ответы.

— В любом случае мне нужно встретиться с конем тьмы, — сказал Загремел. — И когда сумею его победить, я попрошу у него несколько кобылиц.

— Эта идея настолько безумна, что может сработать! — сказала Чем. — Но есть одна деталь, которую ты упустил из виду. У нас нет гипнотыквы.

— Мы снова воспользуемся твоей картой, — ответил он.

Кентаврица задумалась:

— Я признаю, это сработало, когда мы искали замену твоим косящим глазам, а наше положение настолько безнадежно, что можно использовать что угодно. Но...

— Замена? — поинтересовалась Танди.

— Чем объяснит тебе все, пока я буду в тыкве, — ответил Загремел, — а сейчас давайте воспользуемся картой, чтобы отыскать тыквенную грядку.

Кентаврица развернула свою карту и отметила возможное местонахождение тыкв. Танди скептически наблюдала за ней.

Затем путники направились туда, хотя эта дорога уводила их глубже в Пустоту.

Здесь они и оказались — несколько прекрасных толстых тыкв со зрелыми глазками. Загремел уселся возле самой большой.

— Отдохните пока, — посоветовал он. — Это может занять много времени. Ведь я сначала должен найти коня тьмы, затем сразиться с ним, потом договориться с кобылицами.

Танди ухватилась за его лапищу обеими маленькими ручками: — О Загремел... Я так хочу помочь тебе, но боюсь идти в тыкву...

— Не смей входить в тыкву! — воскликнул Загремел. — Просто оставайся рядом, чтобы тебя не отделило от меня стеной и при необходимости ты могла меня вытащить, — грубовато прибавил он.

— Да! Да! — В глазах Танди блестели слезы. — Загремел, у тебя хватит сил? Я не должна была обрушивать на тебя свой гнев...

— Мне нравится твой гнев. Отдыхайте и ждите ночных кобылиц, какой бы дорогой они ни пришли.

— Кошмары-то я точно увижу, — обречено сказала Танди.

Загремел взглянул на Чем.

— Присмотри за ней, — сказал он, высвобождая свою лапищу из рук Танди.

— Хорошо, — согласилась кентаврица. И Загремел заглянул в глазок.

Он обнаружил, что вылетает из пирожного мира в огромное пустое пространство. Он мягко приземлился. Рвоты здесь не было. Очень приятный мир.

Пол был твердым, как металл, и гладко отполированным; ноги огра оставляли на поверхности грязные следы. Воздух, казалось, слегка светился. Больше здесь ничего не было.

Загремел огляделся. Ему пришло в голову, что, если конь тьмы здесь, придется потратить слишком много времени на поиски, поскольку пространство это казалось беспредельным. Требовалось как-то сузить область поиска.

Загремел знал, как это сделать. Он затопал вперед, разворачивая за собой веревку. Он пересечет всю эту область, как бы велика она ни была. Загремел продвигался вперед; веревка превратилась в бесконечную, исчезающую вдали линию, делящую равнину пополам.

Это может, понял огр, занять еще больше времени, чем он надеялся. Поскольку девушки ждут там, вовне, и не смогут пока отправиться на поиски еды и воды, он хотел побыстрее покончить с этим. А потому нужно каким-то образом ускорить поиски.

Он снова призвал на помощь свой интеллект. Как легче всего обнаружить существо, которое не желает обнаруживать себя?

Ответ: пойти по его следу.

Огр пригляделся к полу. Теперь, сосредоточившись, он различил следы копыт, пересекавшие линию веревки по диагонали справа налево. Следовать по ним будет несложно!

Но интеллектуальное проклятие, по обыкновению беспокойное, заставило его задуматься, а так ли проста эта процедура. Следы появились в подозрительно удачный момент, как раз тогда, когда он собирался их искать, словно он и должен был их найти. Он знал, что выслеживать — далеко не всегда такое легкое дело, даже когда следы видны отчетливо. След может путаться, петлять, а затем вовсе пропасть на скверной земле. Когда дичь знала, что ее выслеживают, охота становилась опасной, — а конь тьмы знал это наверняка. Он мог пуститься на разные хитрости и уловки.

Нет, играть в игры коня тьмы Загремел не станет. Не стоит верить этому следу. Это ловушка, рассчитанная на обычного огра. Лучше заставить коня тьмы играть в Загремелову игру — если враг не знает о тайне его интеллекта, это может стать хорошим оружием. Умный огр сильно отличается от глупого огра.

Загремел двинулся вперед, следуя прежним прямым курсом, делившим территорию пополам. Это ограничит и возможности коня тьмы — насколько Загремел понимал правила игры, тот не может появиться там, где Загремел уже искал его, а значит, не пересечет черту.

Однако территория казалась неизмеримой; можно брести вечно и никогда не дойти до противоположной стороны. Да Загремел ведь и не от границы шел — он начал путь с того места, куда свалился. Кроме того, уменьшить вполовину территорию поисков вовсе не означало вдвое облегчить поиски — и половина бесконечности остается бесконечностью. К тому же если не знать, в какой половине искать коня тьмы, ничего не выиграешь. А если Загремел потратит все свое время на поиски в другой половине, его поражение обеспечено.