Потоком горячего воздуха, я истончила лед вокруг головы Иллинойса и крепкими ногтями содрала истончившийся слой, периодически срываясь на бесконтрольный смех. Параллельно направила на остальных замороженных поток очень теплого воздуха. Запас кислорода в ледяных капсулах скоро закончится, а мне в непосредственной близости от ушастого некроманта свежие трупы ни к чему.

   - А-ах! - вдохнул Властелин. Он отдышался, тряхнул головой и шумно выдохнул. - Как же ухо больно! - он потрогал пострадавшую часть тела пальцами, дошел до конца и замер. Зеленые глаза раскрылись до возможного максисума, а затем наш пример для подражания выдал такое... Эта речь точно не войдет в сборник "Сто воодушевляющих высказываний Темного Властелина" издание десятое, дополненное! - Кель, немедленно разморозь меня! - потребовал разъяренный эльф.

   - Зачем? Таким ты мне больше нравишься и хлопот меньше доставляешь.

   - Я не шучу! - огрызнулся Император.

   - Я тоже! - сложила на груди руки. - Это по твоему шутки? - указав на мокрых размороженных вампиров, демонов и одного дрожащего оборотня с поджатым хвостом и виновато опущенной мордой. Хм, даже сбежать не пытается... То ли смельчак, то ли знает, что я все равно догоню, но тогда проплешин на его шкуре будет гораздо больше.

   - Кель! - рявкнул эльф.

   - Иль! - передразнила я его.

   - Чего сразу я, это он первый начал, - зло зыркнул на оборотня Властелин.

   - Да ладно?! - всплеснула руками. - Зато ты второй продолжил. Но знаешь, что не вяжется в твоей истории? - Иллинойс навострил уши. - Ты убегал, а не догонял. Вывод ясен? - ткнула пальцем точно в середину властелиньего лба.

   Мужчина свел глаза на переносице, стриганул ушами, обдумал сказанное и возмутился:

   - Я тебя защищал! - оборотень глухо рыкнул. - От него! - второй виновник "торжества" рыкнул громче. - Порычи мне еще! Кель, немедленно освободи меня! - Император заворочался в ледяной ловушке.

   - Остынь, - бросила я, проделала в ледяной броне дыру для дыхания убийце и развернулась к оборотню. - Ну, и кто тут у нас скинул покровы цивилизации?

   Иллинойс и компания

   Иллинойс ворочался с боку на бок и никак не мог понять, что его беспокоит. Какая-такая мысль не дает ему спокойно заснуть, чтобы завтра с утра на свежую голову насладиться победой над угодившим в карцер Лассо ди Кассино и оказать максимум внимания на Кель, если она оттает, конечно, что не факт. Слишком сильно Правая Рука на Властелина рассердилась, даже замечать перестала, не говоря уже об общении.

   Вроде все в порядке: соперник из гонки за сердце Осантейи надолго дисквалифицирован, проблемы гвардарцев ясны и решаемы, убийца пойман. Что же еще надо для крепкого и здорового сна? В какой части мозга полутораметровая заноза свербит?!

   Убийца! Иль сел на кровати. Ухватил всплывшее воспоминание за хвост и потянул. Неохотно, суча хвостом и выскальзывая, будто вертлявый речной сом весом в шесть килограмм, забытое вновь оказалось на мутной поверхности воды. Его несостоявшаяся убийца - синеглазая эльфийка!

   Отбросив одеяло Иллинойс вскочил с кровати. Мужчина схватил со стула приготовленный Бенао комплект одежды на завтра, наспех в темноте нацепил то, что легко оделось, остальное швырнул на пол и выбежал из покоев.

   Как Кель посмела, а? Кто ей дал разрешение вмешиваться в его память и решать, какие события достойны хранения в коронованной голове, а какие следует ближе к трону и той части тела, что на нем располагается, схоронить?! Опять его императорскому благу неизвестно что угрожало? Или Правая Рука просто пыталась эльфийку от него спрятать?! Ну уж нет! Сейчас он всем (Осантейе в первую очередь) объяснит, кто в замке хозяин!

   Иллинойс давно просил поймать ему пару сверстников для общения, но Кель все отнекивалась и утверждала, будто эльфы добыча неблагодарная - пока одного поймаешь семь потов сойдет, а сейчас ей никого ловить не надо, так какого лысого демона она ему эльфийку не отдала? Боится, сломает? Так Властелин с ней не играть собрался! Ему информация о расе нужна, об обычаях, традициях... Ушастый он или не ушастый в конце-концов? Теперь-то уже не совсем, ибо Лассо перед добровольно-принудительным отбытием в карцер осмотрел пострадавшее ухо Иля и решил, что пожеванный убийцей кусок назад пришивать не имеет смысла. И ехидно поздравил с первым настоящим мужским украшением, заслуженно полученным в боевом крещении!

   Ничего... император еще доберется до этого... обормота мохерового... и свяжет из него шарфик...

   Эльф добрался до лестницы, сел на перила и скатился на первый этаж свернул в левое крыло, дошел до спуска в подвалы и сбежал по ступеням вниз, сетуя на неудобное расположение замковой тюрьмы. У ближайшей пары охранников Иллинойс спросил, в какой именно части подземелий обосновалась Кель, получил исчерпывающий ответ и направился в указанную сторону.

   Его воображение рисовало картину просторного квадратного помещения с желтым светом чадящих факелов, Осантейя в черных обтягивающих кожаных штанах и сапогах на высоком каблуке, в руке кнут, влажная кожа девушки блестит, стянутая черной эластичной полосой ткани грудь вздымается, между двумя столбами растянута на цепях эльфийка, ее спина покрыта багровыми полосами, с сосулек волос капает мутный пот...

   Кошмар! Их обеих надо спасать друг от друга и от самих себя! Кель только-только на путь исправления встала, благодаря работе с целителями душ, а тут срыв. Этого нельзя допустить ради ее же блага и сохранения численности мозгоправов - ведь их самих после общения с Правой Рукой лечить приходится!

   Иль отсчитал нужную дверь, ворвался в камеру с намерением настучать Правой Руке по голове и силой забрать у нее эльфийку. Однако, оказавшись внутри Властелин забыл приготовленную речь. И было от чего, признаться!

   Кель в камере была. Убийца находилась там же. Но никаких пыток не было и в помине - женщины мирно беседовали! Естественно, одна из них находилась за решеткой, но это не мешало ей распивать горько-сладкую брусничную настойку и закусывать пресным сыром и орешками.

   - Иль, тебе не спится? - спокойно отреагировала Кель на его появление, будто она заранее знала о его визите.

   - Без сказки на ночь заснуть не могу! - отозвался Властелин, шаря взглядом по углам помещения. Вдруг там все же притаились мастера колючего железа и пылающих углей.

   - Могу прислать Снэйка, он меня с удовольствием заменит, - Осантейя сделала маленький глоток из рюмочки, зажмурилась, выдохнула и довольно улыбнулась. - Вариант устраивает?

   Иль проглотил оскорбление. Он подошел к обшарпанному креслу женщины, облокотился на его спинку, наклонился к ее уху и сменил тему.

   - Кель, а что ты тут делаешь?

   - Допрос провожу, - Правая рука осталась бесстрастной. Она смотрела на игру огня факелов в глубине рубиновой настойки за зеленым стеклом бутылки. Казалось, она потеряла интерес к эльфийке за решеткой и к самому Императору.

   - Это теперь так называется... - протянул Властелин. - Ты ведь ее убивать не будешь, правда? - эльф обошел кресло, оперся теперь на подлокотники, прижал к голове уши и посмотрел на Кель максимально расширив глаза. Его нижняя губа согласно сценарию плаксиво дрогнула.

   - Глаза захлопни, а то вывалятся ненароком, - Осантейя не глядя отпихнула лицо эльфа. - Твои старательно исполненные жалобные гримасы на меня не действуют с тех пор, как твоя голова венец Императора примерила. Ты ее не получишь и спорить бесполезно.

   - Почему? - нахмурился Иль. Ему хотелось топнуть ногой, но его и так в детском поведении обвинили. Давать лишние тому доказательства он не желал, хотя не находил ничего плохого в выражении эмоций в том числе и таким способом.

   - Убийцы Властелинам не игрушка! - отрезала Кель и пригвоздила его суровым взглядом.

   - Но мне надо с себе подобными общаться! - привел последний и самый весомый аргумент эльф. - Я себя и так изгоем чувствую. Не знаю то ли мне пить кровь начать, как вампиры, то ли по ночам голым по степи шастать, как оборотни.