– Так и сказала? – озадачился красивый брюнет, как две капли воды похожий на какого-нибудь древнегреческого Агамемнона Атрида.

– Иес, говорит, ну а это и есть – однозначно, – постучал себя в грудь провожатый.

– Иес? – растерянно повторил Атрид. – Это почему?

– Похоже, она англичанка, вот почему. И по-русски ни бум-бум. Гоните флакон, раз проспорили. А ты, Дениска, поговори с ней по-английски, видишь, девушке скучно.

Атрид отодвинул крутое плечо, и к Кире подсунулся худющий, будто отметавшая икру корюшка, паренек с веселыми глазами.

– Happy birthday to you! – бойко сказал он, однако тут же спохватился и поправился: – Happy New Year! То есть эта… Merry Cristmas![6]

– Вы, наверное, хотели сказать: welсomе?[7] – сжалилась над ним Кира.

– Во-во! – обрадовался Дениска. – Welсomе! Добро пожаловать! – И тут же его рот испуганно приоткрылся: – Данила, а как же ты говорил, что она по-русски ни бум-бум?! Я думал, потренируюсь в разговорной речи, мне языковая среда нужна до зарезу, а тут…

Означенный Данила пожал плечами, подозрительно поглядывая на Киру, словно он был случайным прохожим, а она – коварной сиреной.

– Я буду охотно говорить с вас по-английски, – выразительно ломая язык, сказала Кира. – Но мне тоже нужен быть языковый практик! I am American, I'm studying Russian, and хотеть говорить only по-русски.

На загорелых лицах, обращенных к ней, выразилось нескрываемое облегчение, а Кира поняла, что знание русского языка ей прощено. В то же мгновение ассортимент стоявших на столе бутылок значительно обогатился, а перед Кирой возник огромный бокал, куда было щедро налито шампанское. Себе новые знакомцы изготовили хорошего «ерша», а потом дружно выпили – со свиданьицем.

Кира не стала отнекиваться – глотнула шампанского, улыбаясь направо и налево и прикидывая, повезло ей или нет.

Она почти не сомневалась, что перед ней – команда рыбацкого сейнера. В конце концов, почти все мужское население Феодосии – рыбаки и моряки. Если так – ей повезло. Сейнера ведь плавают, точнее ходят, в море. И что может быть лучше, чем доплыть (дойти) до Ильича с этими ребятами? Для них это ничто – несколько часов ходу, а для Киры – спасение жизни. У них в трюме можно спокойно пересечь государственную границу Украины и России… Как-то внезапно перед ней вдруг возникла эта забытая, но очевиднейшая необходимость: пересечение государственной границы. При посадке на паром у всех проверяют документы. А что предъявит она? Конечно, можно нанять ночью какого-нибудь лодочника-контрабандиста (читай «Тамань» Лермонтова), однако это уже из области приключенческих романов.

…Ночь. Море. И огни патрульного катера выхватывают из тьмы утлую лодчонку с преступницей-злодейкой на корме.

«Сдавайтесь! Вы окружены!» Или что там кричат в этом случае?..

Нет. Надо как-то попытаться пристроиться к этим рыбачкам-морячкам!

Эта мысль назойливо билась в сознании, будто муха в паутине, а Кира между тем улыбалась направо и налево – и болтала, болтала, болтала, сама удивляясь тому вранью, которое так и плел ее язык, словно затейливо-узорчатую нить.

Оказалось, она американка шотландского происхождения. И ее предки – те самые шотландские Лермонты, из которых происходил Джордж Лермонт, в начале XVII века, в «смутное время», служивший польским наемником, попавший в русский плен и положивший начало роду Лермонтовых. То есть она в некоторой степени родственница великого автора «Мцыри», «Демона» и «Героя нашего времени». Тут Кира смущенно потупилась и пожала плечами: мол, сама не знаю, как это вышло, но… И правда ведь – не знала! Всю жизнь Дездемона, стало быть Лермонт, изучала русский язык (оттого и владеет им почти безупречно), читала в подлиннике великого поэта, мечтала побывать в знаменитой Тамани, столь трепетно, любовно и живописно описанной в одноименной новелле («Тамань – самый скверный городишко из всех приморских городов России. Я там чуть-чуть не умер с голода, да еще вдобавок меня хотели утопить…» Какой же русский с младенчества не усваивает этой информации?!). И вот мечта ее почти готова была сбыться… но, увы, вмешалась роковая судьба! Вчера на феодосийском базаре, куда легкомысленная американская шотландка направилась, чтобы хлебнуть eхotic, ее обчистили. Украли бумажник со всеми деньгами и, конечно, документами. А в Феодосии бедняжка Дездемона одна как перст. Но в легендарной Тамани у нее назначена встреча с друзьями, которые вмиг разрешат все ее материальные затруднения и помогут с удостоверением личности для оформления документов. А сейчас она в полном отчаянии. Как перебраться через границу?! Остается только надеяться на чудо… или на добрые, бесконечно добрые и загадочные славянские души!

Когда Кира (она же Дездемона Лермонт) начинала плести свои байки, экипаж сейнера смотрел на нее во все глаза, так и лучась неподдельным интересом. Однако под занавес лица у слушателей потускнели, глаза погасли. Кира еще не успела растрогаться, до чего же близко к сердцу приняли бравые рыбачки ее печальную историю, как по-детски непосредственный Денис прямо выложил причину их озабоченности.

– И что, так-таки все свистнули? – спросил он тонким от разочарования голосом. – Все баксики подчистили до разъединого?

Уж в этом-то Кира могла хоть на Библии поклясться! Однако ее живейшая искренность не добавила радости в матросские очи. И мореходы не замедлили сообщить почему.

Оказывается, они работали по бригадному подряду и у них в экипаже действовал принцип «общего котла».

– Андестенд? – надсаживался Дениска, пытаясь донести до Киры основную мысль. – Фор ми, фор ю, фор хи, фор аз… тугезер! Андестенд?

Кира, едва не подавившись от смеха, часто-часто закивала: мол, андестенд, не сомневайся!

Итак, ребята вчера получили деньги за товар и решили по этому поводу традиционно гульнуть. И что вы думаете, мисс?! Просадили в этом эротическом казино все до копейки!

Попутно Кира пополнила свое образование и выяснила, что же это такое: эротическое казино.

Крутится рулетка, возле сидит крупье и принимает ставки. Красное – ура, черное – увы. Ура – на сцене идет стриптиз. Степень раздевания – в зависимости от суммы ставки.

Увы – деньги уходят на развитие, так сказать, производства. Есть еще одна тонкость: «зеро». Оно означает мужской стриптиз. В Москве, говорят, это сейчас модно, в Киеве – тоже, а чем хуже Феодосия? И вот, вы только подумайте, уважаемая мисс Дездемона, – все денежки из карманов экипажа ухнули в проклятое черное «увы»! Хоть бы один раз выиграло красное, так нет же. Правда, раза два-три выпадало «зеро», однако во всех моряках, как известно, очень сильно развито мужское начало, поэтому стриптизера освистывали и зашикивали, едва он брался за «молнию» джинсов.

– Что мы, гомики какие-нибудь недоделанные? – обиженно спросил Киру Дениска, и она пылко замотала головой.

Словом, ребята маялись всю ночь, а удача никак не шла. Жар в крови требовалось гасить… А бесплатно, как известно, только пожары в квартирах тушат. Короче: к моменту появления Киры (Дездемоны Лермонт) в бездонных рыбацких карманах зияла пустота. И поначалу они восприняли ее как некую золотую рыбку, которая хвостиком вильнет – и будет старуха царицей! Увы, очередное «увы» постигло их…

вспомнила Кира и понурилась: нет, это российско-украинская граница хвостом по воде плеснула – и ушла от нее… в невозвратные дали.

– Ты представляешь, у нас на камбузе из жратвы одна только печень катрана осталась, – тоскливо сообщил Дениска, забыв о том, что Дездемона может чего-то не понять. – Этот мерзкий деликатес просто так есть невозможно: его надо в спиртяге растворять в соотношении один грамм печени к ста граммам водяры.