Я не особенно их поняла, тем более на главной аллее показалась фигура мужчины в черном плаще и двинулась к нам.

— Стильный тип, — с уважением изрек гоблин Жан, глядя на приближающегося лиса.

«Стильный тип» схватил меня за локоть, кинул гоблину кошелек и со словами «Ты нас не видел, мы тебе ничего не давали» потянул меня к воротам.

Шипы на нашем пути привычно расступились, а створки и так были открыты.

Уже рассвело, но восточный край неба закрывали высокие дома, потому нас окутывала серая хмарь. Небо постепенно светлело, и скоро жемчужные переливы растворятся, выпуская на волю голубой хрусталь поднебесья. Солнце взойдет, окрашивая черепичные крыши во все оттенки охры, играя на стальных ослепительными бликами, ласково скользя по листве деревьев янтарным светом.

Я любила осень. И любила раннее утро. Когда воздух чист и свеж, а в тиши города еще не раздается гомон речи, хлопанье дверей и цокот копыт лошадей по мостовой.

Когда мы в тишине прошли квартал, я рискнула спросить:

— Куда мы идем?

— Ко мне домой, — потряс меня ответом Шаррион.

— Зачем?!

— Как ты представляешь себе обучение, мавочка? В Академии наши встречи не смогут не вызвать вопросов. Как и твои частые отлучки. А программа очень насыщенная! Тренировки, занятия и прочее.

— То есть вы меня на все каникулы забираете? — Я все еще не могла окончательно осознать такие новости.

— Да, — кратко ответил лис.

— А… как мы это объясним? — недоуменно пробормотала я и запоздало спохватилась: — Но почему вы ничего не сказали?! Я же не взяла вещи, личные мелочи и прочее, крайне необходимое!

— Мы ничего и никому не будем объяснять. По официальной версии, ты, как и все остальные, уехала к родным, — терпеливо отвечал старший лис. — А вещи купим. Брату все равно не нравилось, как ты одеваешься…

— Что?! — потрясенно воскликнула я. — При чем тут ваш брат и его мнение?!

— При том, что я с ним согласен. — Воин пожал широкими плечами. — Для наших целей твой облик нужно… немного облагородить. Ты и так хороша, но некоторый лоск не помешает. Мы без фанатизма, не волнуйся. Все будет хорошо!

Почему бояться, волноваться и паниковать мы начинаем именно после фразы «все будет хорошо» в разнообразных вариациях?

Но я сдержалась от открытых проявлений своих эмоций. Лишь сильно сжала пальцы и прикусила нижнюю губу. Все будет нормально, Нэви. Обязательно.

Жаль только, Ильсор остался в Академии. И теперь призрак у нас без «десерта», а я без защиты.

Как-то сразу грустно стало…

Впрочем, все было не так плохо, как могло мне показаться.

Наверное, самым страшным для меня было решиться сделать шаг за магический щит Академии, который покрывал и несколько районов, примыкающих к ней. Ведь как только я окажусь ТАМ, то стану беззащитна. Смогу надеяться только на свои малые силы и на лиса. На белохвостого полагаться очень не хотелось. Ведь в своих возможностях, пусть и невеликих, я была уверена, а вот в нем — нет.

Он стоял в нескольких шагах, демонстративно любуясь ничем не примечательным домом неподалеку. Ждал… Не торопил, позволял мне самой сделать этот шаг.

Наверное, в этот миг во мне появилось какое-то странное чувство к нему… Признательность?

И я, набрав полную грудь воздуха, решительно ступила на камни по ТУ сторону моей защиты.

Дом у лиса был небольшой, но уютный. Когда мы оказались в просторном холле, нас с поклоном встретил дворецкий и забрал верхнюю одежду. Мужчина откинул капюшон плаща, и я даже на миг вздрогнула, подумав, что передо мной Алинро. Странное ощущение. И он, и не он.

Но глаза зеленые. Шаррион.

На какой-то миг мне даже стало жаль, что это не его брат — прогулка по городу была приятной. Без лишних слов, неловкости и тяжести на сердце.

Возможно, это время будет не таким уж неудачным, как мне казалось поначалу?

— Невилика, прошу вас в мой кабинет, — с легким полупоклоном предложил мне руку лис.

— Да, конечно. — Я с настороженностью во взгляде подала ему ладонь, и мы свернули направо, в просторный коридор, а потом передо мной распахнули дверь, приглашая войти.

В кабинете мы надолго не задержались. Шаррион передал мне лист бумаги, со словами:

— Это план на сегодняшний день. Вечером мы вместе с вами подумаем, как лучше построить дальнейший график.

— Вещи, — коротко напомнила я.

— Тренировочный костюм на сегодня уже в вашей комнате. Ну а завтра я провожу вас в торговый лавочный комплекс, и вы сами выберете все необходимое.

— Все, что мне нужно, — у меня в комнате!

— Два платья и пара юбок? — Нар-Харз, с легкой иронией глядя на меня, изогнул бровь.

Я покраснела от этой неприкрытой насмешки, но все равно вскинула голову и надменно посмотрела на мужчину.

— Я говорю о том, что несколько не понимаю, какой гардероб нужен для ваших целей. Меня устраивает моя одежда. Если вы желаете видеть иное, то не помешает сказать, в каком стиле я должна одеваться.

— То, что я желаю на вас видеть, моя дорогая, сошьет портниха, визит к которой мы нанесем дней через пять. Сейчас мы говорим о ваших желаниях.

Как понимаю, за родными-любимыми двумя платьями и одной юбкой он не пошлет? Тогда какой смысл препираться?

— Я поняла вас, господин Нар-Харз.

— Вот и отлично.

На этом этапе наш разговор закончился. Лис позвал служанку, и она проводила меня на второй этаж, в уютную угловую комнату с небольшим балконом, увитым диким виноградом.

Я села на постель и устало прикрыла глаза.

А ведь день даже не начался.

Девушка-служанка с обычным именем Мегги болтала, показывая мне, где находится ванная и туалет, а также распахнула маленькую дверку, ведущую в пустой сейчас гардероб.

— Господин просил вас не покидать дом без необходимости и также передавал, что все здесь, в том числе слуги, в вашем распоряжении, мисс.

— Правда? — вяло удивилась я.

— Да! — закивав головой, с энтузиазмом подтвердила пухленькая Мегги.

— Какой щедрый, — грустно улыбнулась я, с опозданием задавшись вопросом о том, кем он меня представил.

— И не говорите! — не уловила моей иронии горничная. — Мисс Невиая, у меня много работы, но если вам понадобятся слуги, то дерните за шнурок.

Он представил меня Невиаей? Забавно. Но зачем?

Дверь за словоохотливой служанкой закрылась. Я немного посидела, а потом решительно развернула план на сегодняшний день.

Улица Аферистов, дом № 10

Дверь распахнулась, и по ступеням торопливо сбежал высокий, светловолосый мужчина, который поймал проезжающий мимо экипаж.

Уже внутри он произнес короткое заклинание, и зелень в радужке растворилась в агатово-черном цвете. Алинро Нар-Харз прикрыл уставшие глаза и со слабой улыбкой потер виски.

— Дур-р-рак хвостатый! — почти неслышно, но с чувством охарактеризовал себя кицунэ.

А кто еще? Стоило бы забить на чувство долга и обязательства, тем более выполнения их никто от него и не ждал.

Да, Шаррион по заданию начальства вчера уехал на сутки и забрать мавку смог бы только сегодня вечером. Казалось бы, логично близнецу было подменить старшего, чтобы не тратить зря время и не отменять договоренности с преподавателями, которые должны были прийти.

Нелогично было иное. Обман. И Алин собирался этот обман продолжать.

Здравых причин для притворства у него не было. Кроме одной, но совершенно дурацкой. Хотелось увидеть мавку. И особенно прельщала возможность поговорить, не видя страха и настороженности в глазах девушки. Все же Шаррион в отличие от Алинро ей ничего не сделал.

Нарушая сумбурный ход мыслей белохвостого, мужчина на козлах громко спросил:

— Куда едем, господин?

— Переулок Фальшивых Монет, строение три, — негромко ответил Алин, и экипаж тронулся.

Предвкушая серьезный разговор со старшим, лис поморщился. Молчать Шаррион наверняка не станет. А жаль. Так как ответить Алину было нечего.