— Зачем? Для рубки дров им и своих топоров хватит.

— Лорд Аберон, а как же наш город?

— Молитесь Мраку милосердному и ждите ночных фурий.

— Они не придут! И вы знаете это! Ночные фурии уже больше месяца не откликаются на призывы о помощи! Они забыли о своей клятве. При Эдриане Саторе такого не было! Что? Почему вы молчите?! — Женщина осмотрелась, ища поддержку среди просителей. — Почему мы вынуждены прятаться по своим домам, как крысы в осаде?!

— Потому что вы живете в гиблом Сумеречном крае! — взвился лорд Аберон. — Здесь порождения Бездны разгуливают при свете дня, как у себя дома! И даже заимели собственный клан! Императору плевать на проблемы Сумеречья! Я — ваша единственная надежда. Костры жечь! Распространение лианы остановить. Тех, кто выберется своим ходом из Заречья — выпускать.

— А как бы с заблокированными? От лианы не уйти пешком, — осторожно уточнили из толпы просителей.

— Пусть молятся Мраку об избавлении. Я не могу рисковать Эсканором. Призванные на службу наемники останутся здесь.

На лицах вооруженных мужчин проступило несказанное облегчение.

Трусы! И как такие только смеют называться наёмниками?!

Обязательно придумала бы, как донести свою мысль до адресата, но Элмар более чем настойчиво потянул меня к выходу. И верно! Что толку тратить время на этого пустослова?!

И всё-таки происходящее в Сумеречье было за гранью моего понимания. Ночные фурии должны были защитить Зареченск. Это была их обязанность, их долг, подтвержденный клятвой. В Сумеречье, зажатом между двух горными хребтами и отделённом непроходимыми лесами от основной части империи, не было гарнизонов Тёмной стражи. Защита местных жителей лежала на плечах клана ночных фурий.

— Почему фурии не пришли на помощь? — пробормотала я, направляясь к замковой конюшне. — Лорд Аберон должен был призвать их на защиту Заречья.

— Фурии не пришли, потому что их не попросили.

Предположение прозвучало настолько уверенно, что стало ясно: никакое это не предположение, Элмар знал. Наследный принц живо интересовался происходящим в Сумеречье. В отличие от меня.

Я настолько зациклилась на своих проблемах, что два года не замечала ничего вокруг, теперь ощущала себя слепым котенком

— Как же так? Отец регулярно обращался в клан. Именно фурии, а не маги гарантировали безопасность Сумеречья.

— Лорд Эдриан Сатор сам был женат на ночной фурии. Ты ещё не поняла, Фиалочка? Нынешний лорд скорее сожжёт все вокруг, чем унизится до сотрудничества с порождениями Бездны.

— Чужак. — процедила я сквозь зубы. — Ему нечего делать в Сумеречье.

— Прямой наследник, — оскалился в улыбке Элмар.

— Прекрати. Я уже всё поняла.

— Раз так, самое время вернуться в Карагат, но что-то мне подсказывает, ты откажешься.

— Всегда мечтала поохотиться на кровавую лиану.

Элмар не разделял мой оптимизм. Кисло скривившись, боевик кивнул. Да, так себе объект для охоты, но нужно же с чего-то начинать?

Лошадей мы позаимствовали на конюшне, оставив вместо них два фантома. Успели как раз вовремя — в замке обнаружилась пропажа чилденов из подземелья. А дальше какой-то час по бездорожью, и потянуло дымом — жители Сумеречья и без советов лорда Аберона знали, как можно справиться с кровавой лианой.

Спешившись, мы попрощались с лошадками. Не слишком резвые, но выносливые, они поцокали копытами в обратном направлении. Я хотела на прощание окутать их сокрывающим пологом, но Элмар не позволил. Не стоило оставлять слишком много магических автографов в Сумеречье.

— Запомни, Фиалочка, кровавая лиана живёт инстинктами. Ей на твои иллюзии начхать, поэтому нам нужно.

— Собрать все сорняки в кучу и устроить большую прополку?

Мы стояли у края поляны и всматривались в едва различимые буро-коричневые отростки. Тонкие, местами полупрозрачные они колыхались на ветру и казались невинными побегами — лиана поджидала добычу, более чем на три четверти уйдя под землю.

А ещё эта зараза прекрасно реагировала на иллюзорный огонь, при условии теплового эффекта. Стоило огненной дорожке подобраться к лиане, как та заколыхалась активнее и поползла прочь.

— Вот видишь. Работает.

— Увы. — мрачно констатировал Элмар и вдруг упал на одно колено, создавая защитный круг.

Успел как раз вовремя, потому что земля задрожала, пошла трещинами, и стало ясно, почему на кровавую лиану охотятся отрядами. Чахлые рудименты, оказались лишь жалкой верхушкой мощного похожего на мускульного червя айсберга. И таких вот червячков насчитывалось около двух десятков. Лианы угрожающе раскачивались, на равномерном расстоянии друг от друга, не решаясь приблизится к защитному кругу, созданному Элмаром. Не иначе как рассчитывали, что глупая добыча сама подгребёт поближе. Я же печально оценивала вероятность отнюдь не душевной травмы, если такая вот извивающаяся колбаса добланет по башке.

— Что застыла? Охоться давай! — широкой ухмыльнулся Элмар.

— Как? Ты где-нибудь видишь гигантские садовые ножницы?

— Слышал, у ночных фурий имеется инструмент посерьёзнее.

Клинки Тьмы. Оружие, перешедшее ко мне от Ионар Яростной. Бабушка намекала, что мне придётся попотеть, чтобы мечи начали откликаться на мой призыв.

— Если передумала — вернётся в Карагат. Я могу активировать маячок хоть отсюда, и нас перенесет прямиком к статуе лорда Льена.

Вот зря Элмар напомнил мне о нашем главнокомандующем! Я и так мандражировала, а теперь лёгкое ощущение, что я тот ещё боевой отстой, трансформировалось в уверенность. И в таком состоянии мне предстояло выйти на арену..

Вот Тьма!

— Хорошо. Я попробую. Ты только подстрахуй.

— Само собой, Фиалочка. Я пока не планирую менять напарника. — Многозначительная пауза. — И способен уберечь любимую. независимо от её желания.

Орать-истерить! Последнее утверждение было точно лишним!

Хорошо. Я — ночная фурия, получившая силу главы клана. Я — дочь чёрного мага. Я — отличный иллюзион.

— Динара, когда я говорил, что смогу тебя уберечь, я не имел в виду, что тебе стоит изображать двуногое удобрение!

— Не мешай. Я настраивать.

Нет, конечно, жутковато было выходить за пределы защитного круга, но родовая память лучше всего пробуждается в момент смертельной опасности.

Только не паниковать! Вдох-выдох. Сейчас!

Я взмахнула рукой, клинок возник в ней до того внезапно, что меня под его тяжестью потянуло вперед прямиком на извивающиеся жгуты лианы. Сокрывающий полог я задействовала не думая, как и щит, изученный на занятиях Наори Шана. Лиана хлопнула по щиту с такой силой, что я чуть меч не выронила. Пришлось снова замахиваться, уже с третьей попытки я сумела отсечь у лианы главный щуп. В какой-то момент я совершенно забыла, что передо мной всего лишь растение, понимание этого накрыло вместе с брызгами вязкой жижи и заставило громко взвизгнуть от неожиданности. А потом я и вовсе едва заикой не осталась, потому что мимо меня промчался зелёный фаер и выжег основание лианы.

— Хочешь сказать, что ты мог с самого начала так сделать? — Я с обидой уставилась на Элмара.

Тот уже не изображал коленопреклонную статую, а стоял в боевой стойке с зажженным файером в руке и дышал часто-часто. Я на всякий случай оглянулась. Не подкрадывался ли кто жуткий и внезапный? Ближайшая лиана находилась в пяти шагах и ползла уже не столь активно — почуяла выжженную землю.

Я перевела взгляд на меч, зажатый в руке. После того как опасность миновала, он не исчез, а ещё этот меч не имел ничего общего с неподъемными парными клинками, которые были у меня на Изнанке — оружие Ионар Яростной подстроилось под мои возможности.

— Отлично! У меня теперь есть меч!

— Поздравляю, — процедил Элмар сквозь зубы. — И я даже его увижу, как только ты отменишь гхарову невидимость.

Вот Тьма-а-а-а.

Только сейчас до меня дошло, как воспринимался бросок кровавой лианы и мой уход в невидимость со стороны: Элмар не увидел клинка, зато он прекрасно рассмотрел брызнувший во все стороны сок кровавой лианы, как только я отчекрыжила от неё кусок.