Открыв глаза, я обнаружил себя в своем номере. Бренн, гостиница «Золотой гусь». Ночь на дворе. Птички не поют.
– Герцогиня, я говорил вам, что вы – стерва? Не заставляйте меня говорить, что вы – сука. Пожалуйста.
Легкий серебристый смех.
– Спите, барон. И пусть вам приснится Вежливость. Есть такая незнакомая вам леди.
– Слушаюсь, только ответьте на один вопрос. Сколько погибло? Вы знаете?
– Никто не пострадал. Раненые не в счет. Им уже помогают. Все живы, и это удивительно.
– Благодарю.
Отлично.
На улице было солнечно. Скоро полдень.
– Влад, вина еще будешь?
– Лей, ты хочешь меня споить?
– Это невозможно. Споить героя в принципе невозможно.
– А в морду? – хмуро поинтересовался я.
– Ты еще нездоров, – нагло улыбнулся пройдоха. – Герцогиня только час назад покинула твой номер. Скажи честно, – подмигнул он, – чем вы с ней всю ночь занимались? Как она в постельке…
Увернулся от подушки. Вот сволочь. Ну, погоди. Завтра я буду в полном порядке.
– Кстати, – отошел к двери раздолбай, – у народа появилась мысль, что прозвище Молния тебе не соответствует: тебя нужно было назвать Влад Ужасная Смерть Мастера Личей. Это ж надо было так разворочать своим хитрым клинком грудь этой бедняжке. Садист.
Ухмыльнувшись, зараза выскочила из комнаты. Вот сволочь. Я тебя достану. Мамой клянусь.
– Господин, – в дверном проеме показалась голова Четвертого.
– Не надо мне вина, – крикнул я, – и еды у меня достаточно.
– Господин, фруктов хотите?
Я откинулся на подушку. Мама, роди меня обратно.
– Нет. Ничего не надо, – как можно спокойнее произнес я.
– Мы за дверью, если что-то понадобится…
Я накинул подушку на голову. Боже, дай мне терпения. А ты, верховая сволочь, не подслушивай. Ты – это не он, мне отец Анер про Создателя все рассказал. Так вот. Дай мне выдержки. Я ведь немного прошу. Так? Сил моих нет. Или прекрати это издевательство. Молчишь? Значит, договорились. Я осторожно поднял свое орудие защиты. Тишина. Класс. Можно поспать, и тема интересная есть. Я закрыл глаза.
Синема.
…Прорвав копьем защиту и отбросив тварь, я нырнул в проем…
Вечер «красит нежным». Пора вставать. Чувствую себя на удивление хорошо. Алиана – отличный маг жизни. Не хуже Наты. Повезло, что она еще не уехала, когда привезли мое бренное тело. Надо отблагодарить. Цацки у нее наверняка имеются, а вот одной вещицы точно нет. А теперь ужинать пора. Трое суток назад мы сбежали без этой приятной процедуры, и с тех пор я нормально не питался. Теперь нужно отомстить моему желудку. Точно, съем двойную порцию. Лежа в себя много не закинешь, так что я голодный. Порывшись в мешке, я достал одну вещицу и комплект одежды. Быстренько оделся, отложив юшман в сторону. Не настолько я еще здоров. Хмыкнув, подтянул к себе сбрую. Ребята все собрали. Проверим. Я вытащил мечи. М-да. В перековку. Встречи с демоном и личем не прошли даром. Но еще один серьезный бой выдержат. Нацепить сбрую – и к зеркалу. Да, здоровьем я не блещу. К черту.
Я открыл дверь. Шум гигантского застолья заставил сморщиться. На двери – полог. Был.
– Давно гуляют? – обратился я к Третьему.
– Со вчерашнего вечера. Как вас привезли и нашли магиню жизни, так сразу и начали.
Понятно. Судя по звукам, там находятся не только мои орлы, но и половина Бренна. Надо присоединяться. Я подошел к лестнице и на второй ступеньке замер. Зал открылся полностью. Я ошибался. Наемники находились в полном составе. Понятно. Какой воин не отметит победу? Мыши в амбаре сдохнут от удивления. Паркетные воины и воительницы тоже присутствовали целиком. И это понимаю. В таком развлечении они наверняка не участвовали. Надо отметить. В лагерь восхищенных зевак входили не участвовавшие в веселье благородные и высокородные, приехавшие с помолвки принца, и парочка авторитетов, усиленно изображавших из себя богатых горожан. Несколько горожан тоже присутствовало. Но не это заставило меня замереть. За сдвинутыми столами сидели охотники. Нет, не так. За столами сидела элита – лучшие охотники-мастера. Лучшие из лучших. Самый смертоносный отряд, который я когда-либо видел в жизни. Два десятка убийц экстра-класса. Любой из них свернет меня в баранку, особо не напрягаясь.
Лайдлак Сталь. Матвей говорил, что он лучший меч гильдии, и я этому верю. Выжить в бою с хозяином погани и умудриться от него удрать может только величайший мечник. Реб Хитрец со своей четверкой. Единственная команда мастеров-карателей. Дилс Мрачный, повелитель смерти. Одиночка, как и я. Три года назад он прикончил семь темных некромантов из черного каравана, пришедших по своим делам в погань и решивших преподать урок обнаружившему их охотнику. Как потом шутили, Дилс сдал им экзамен. Глав Медведь, бешеный оборотень-берсерк и мой друг. Лайс. Тайк. Трон. Иглас. Инс, разговаривающий с подошедшими к учителю раздолбаями. Остальные. Что ни имя – легенда. Ни одного простого охотника. Одни мастера. Последний раз более десяти мастеров-охотников участвовали в карательном рейде сто двадцать лет назад. Пятьдесят мастеров и триста охотников очистили от созданий Падшего Серую долину. Эта долина, несмотря на уверения короля Каросы, оказалась лишь бледной тенью погани. Всего три маленьких уровня и ни одного хозяина.
Ну, Кар и подобрал людей. Вот это карательный отряд. Да если бы герцог знал, кто отправился к нему на разбор полетов, он с радостью бы прыгнул в вулкан. Хоть какая-то определенность настанет. Дилс очень любит мрачно шутить с телами врагов. А врагами для него являются все сторонники и создания Проклятого. Дилс спускается в погань не ради денег и старинных артефактов – он один из идейных охотников. Другие тоже любят пошутить. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как пять минут взмывал вверх и падал вниз на полигоне. Американские горки отдыхают. Трон тогда немного обиделся. Да, и этих охотников я не дождался. Болван. Замок был бы взят в мгновение. Хотя как они успели так быстро приехать? Тут я заметил, что шум в зале стих. Глаза присутствующих смотрели на меня.
– Празднуем? – лениво осведомился я, спускаясь по лестнице.
– Похоже? – осведомился Лайдлак. – Мы похожи на веселых людей?
Сейчас будут бить, и я даже знаю за что.
– Мы опечалены, – заметил Крайс.
Чем, графская морда? Тем, что я остался жив?
– Да, – заметил Глав, – мы в трауре.
Хрен тебе, а не Дуняша. За Абу уговорю выйти замуж.
– Умер охотник, – угрюмо сказал Дилс.
– Что?
– Кто? Когда?
– Ну чего кричишь, – поморщился Лайс. – Недавно. Недавно умер охотник, а два дня назад из его могилы ударила молния. За Молнию!
– За Молнию, – взревел зал.
Народ опрокинул кубки и бросился ко мне. Пипец, затопчут.
– Стойте. – Четыре охотника окружили меня. – Стойте!
Народ недоуменно замер.
– Оставь, Реб, – грустно сказал Дилс, – пусть его добьют.
Народ расхохотался, но отошел к своим столам. Слава Создателю. Мне мои кости дороги как память о беззаботном детстве. Окруженный охотниками, я подошел к столу, за которым сидели мастера.
– Садись, Молния.
Братья освободили мне место. Я улыбнулся. Мастера не просто признали меня равным. Они сделали это на площади. По прозвищу обращаются только к тому, кого уважают.
– С радостью, но позже. Я сначала выпью с теми, кто прикрывал мне спину.
Мастера переглянулись.
– И когда он успел вылезти из ползунков? – недоуменно сказал Глав.
Провожаемый ржанием охотников, я направился к столам, за которыми сидели наемники. Непорядок.
– Мирс, – крикнул я на весь зал.
– Да, командир.
– Я же приказывал. Наемники клином, а сосунки за их спинами. Где они?
– Здесь, – вскочил из-за соседнего стола Тарин.
– Сдвинуть столы. Номера, вниз.
Народ, обмениваясь подколками, моментом образовал единый стол из шести деревяшек. Расселись и смотрят на меня. Подсуетившиеся раздолбаи дали команду: «Наливай». Я поднял кубок.
