Я прислушался. Тишина. Подожду несколько минут. Тут обитают опасные твари. Сталкиваться с ними мне не хочется. Это не мой обычный выход, когда я нападал, убивал и, если получится, обыскивал в темпе окрестности – и давал деру. Сейчас у меня другая задача. Нет, никого поблизости нет. Я осторожно вышел из кишки. Теперь ближайший проход на восьмой уровень в пятнадцати метрах от меня. Жаль, что в периферийных комплексах всего пять проходов между уровнями. Вот строители и тут схалтурили. В центральном их пятьдесят… Что? Я замер. Северное наречие. Шкеры [73].

– Долго мы еще будем здесь торчать?

Твою тещу. Он в пяти метрах от меня.

– Устал? Только три смены отстоял – и уже сдулся.

Этот в четырех.

– Да сколько можно? Все равно никто не появится. Охотники не дураки. Скольких они потеряли? Пайт говорил, что не меньше пятидесяти человек.

Голос гулкий и недовольный.

– Больше ему верь, – хихикнул собеседник, – только двадцать пять охотников пришили. И сюда они заявятся. Один – так уж точно. Его шлюх мой господин отдал владыкам. Явится за ними, как миленький. Господин не ошибается.

– Да на хрен они ему нужны. После владык они – куски мяса. Нам бы дали попользоваться вволю сначала, – вздохнул гулкий.

– Ты им сам об этом хочешь сказать? – зашипел второй.

– Нет, – испугался гулкий, – ты что. Я пошутил.

Молчание.

– Смотри, дошутишься. Стой дальше. Я пошел к господину.

– А пройтись-то можно? – заныл гулкий. – Мочи нет.

– Пройдись: если тебя обнаружат охотники, и воины не успеют помочь. А если они тебя не убьют, так господин душу вынет. Стой на месте.

Впереди меня зашлепали шаги. За ним. Я тенью скользил за шагами. Потом. Все чувства и раздумья потом. Успею. Шаги раздавались в пяти метрах от меня, но я никак не мог увидеть их обладателя. На невидимок он не похож. Слишком много у него мозгов, а воины тени, темные рыцари и повелители тупы как пробки. Он не призрак. Он материален. Его голос мне знаком. Кто он? Как он может знать про сонар? Кто его господин? Потом. Впереди замерцал свет. Невидимка подошел к колышущейся завесе и откинул ее в сторону. За плотной тканью открылась большая и хорошо освещенная комната. Я прилип к невидимке и проскользнул за ним внутрь. Занавес опустился и отрезал меня от вечной темноты погани. Этой комнате место в королевском дворце в качестве опочивальни. Голова опять начала раскалываться от вопросов, а сердце от боли. Невидимка прошел к вешалке в углу и скинул плащ. Эльфийский плащ! Драугр [74]. Хорек. Как его там? Ол Мясник! А его хозяин…

– Что так долго, червь?

Портьера в углу комнаты откинулась, и появился высокий черноволосый мужчина. Элегантный костюм темных тонов. Усы, эспаньолка, высокий лоб под щегольской шляпой с роскошным пером. Эспадрон на боку. Руки тонут в пене кружев. Грай эр Рино, граф эл Оро, даже в погани старается выглядеть светским человеком.

Ол упал на колени и прикоснулся головой к ковру. Понятно, почему Грай стал слугой Темного. Власти захотелось. Пока вот над бывшим соратником манеры мирового владыки оттачивает. Ол хоть и дворянин, а пикнуть не смеет без разрешения.

– Говори, – разрешил Грай, усевшись в кресло.

– Господин, я проверил все посты в этом комплексе. Никто не смеет нарушать ваших указаний, но охотник до сих пор не появился.

Грай сорвался с кресла и стал пинать повизгивающего от страха Ола. М-да. Хилые пошли драугры. Нет чтобы горло перехватить своему бывшему другу. Грай успокоился и вновь сел в кресло.

– Ты осмелился критиковать мой план. Охотник появится. Он очень привязан к этим девкам.

– Да, господин.

– Ол, я тебя очень люблю, иначе бы я тебя не поднял. Владыки появятся через трое суток. К этому моменту я должен отчитаться. Двадцать пять мертвых охотников – это хорошо, но мне нужно больше. Мне нужен тот охотник, который доставил столько неприятностей владыкам. Второй осечки мне не простят. Ты это знаешь, и ты знаешь, что я с тобой сделаю перед тем, как отправлюсь к владыкам с плохими новостями. Сейчас ты возьмешь всех оставшихся воинов тени и вновь пройдешь все засады. Мне нужен именно Влад. Он придет. Шлюхи ему дороги. Особенно его сестра. Как она его звала, когда с ней развлекался владыка! Он жив, иначе герцог сообщил бы о своем успехе. Ступай.

– Очнись, очнись, сволочь!

Пелена безумия медленно отступала от меня. Я и не знал, что способен на такое. Так, собраться. В темпе я прогнал весь разговор. Брать. Пока никого нет. Я и так слишком тут задержался. Я жив только потому, что никто меня не заметил и не поднял тревоги. Потом стандартная ловчая сеть [75], и свою маскировку я могу засунуть в дупло. Дилс Мрачный с ним поговорит, с живым или мертвым. Остальное не столь важно. Грай тем временем налил себе вина и уставился в потолок. Он был мастером смерти еще до своего переезда в погань. Плюс неизвестна сила Падшего, доступная ему. Вербалист. Вперед. Два шага, и мой бронированный кулак разнес ему челюсть. Теперь хрен поколдуешь. Грай молча попытался свалиться с кресла. Сча-аз. Был осторожно уложен на ковер. Я связал ремнями ему руки и ноги. Остановил кровь. Ходу. Стоп. Я расширил сферу молчания. Морфей. Мне сюрпризы не нужны. Теперь носилки… Можно. Я погасил светильники и откинул занавес. Если тут есть воины тьмы, то я их не увижу, пока они не атакуют. Я достал мечи. Грай покачивался над полом в метре от меня. Дорога до кишки заняла пять минут. Но за эти минуты я, наверно, поседел. Я боялся не за себя. Я боялся за жизнь этой твари. Любая стычка – и его могут убить. Я никогда так не боялся. Меня трясло. Вот и кишка. В пятнадцати метрах позади меня осталась засада. Я вошел в кишку и активировал лифт. Ждите меня позже.

Грай, ты правильно все рассчитал. Ты даже меня просчитал. Проанализировал схему моих выходов в погань. Зачем тебе это было нужно – вопрос десятый и мне сейчас не интересный. Ты не учел только одного. Ты не мог этого учесть. Моих знаний и гениальности Колара. Сфера молчания– целиком и полностью его заслуга, я только снабдил его схемой движения волн в пространстве. Познакомил с корпускулярной теорией. Ты… Все, второй уровень. Я больше не могу. Пусть это быстрее закончится. Центральная площадь второго уровня. Я вбегаю на первый. Меня охватывает паника. Я не могу. Вой вылетает из моего горла. АКЧЕРТУБОЙ. Я бегу по второй улице к выходу. От стен отражается грохот моих шагов. Несколько тварей появились сзади меня. Бой. На ходу обернувшись, я снес их огнешаром. Я не могу применить ничего сложнее. Твари появляются со всех сторон. Я раскидываю их мечами и прорываюсь дальше. Огнешар, еще, еще, еще. Сфера молчания давно слетела. Впереди выход, до него осталось немного. Но твари навалились и не пускают. Те самые, которые были у выхода. Я кричу. Твари стали взрываться. Ах так, я кричу еще. Но почему они просто разлетаются, а не взрываются? Почему так? Кто это? Трон, Глав, Яг – а они что здесь делают? А, вспомнил, они были здесь. А зачем? Меня подхватывают и выносят из погани. Зачем? Там так интересно. Я хочу еще. Куда. Я. Я вспомнил!

– Трон, – я бросаюсь к великану, – сними с меня поводок! Сними!

Голова взрывается искрами. Я рухнул на землю и схватился за голову. Боль раздирала мозги на части.

– Выпей. – Топор втискивает мне в рот флакон.

Я послушно делаю пару глотков. Боль начала отступать. Как хорошо. Грай! Я вскочил на ноги, огляделся и облегченно прислонился к Ягу. Лепота. Голова не болит, она даже в порядке на первый взгляд. Грай висит в воздухе в метре от меня. Трон развлекается, поджаривая молниями одиноких вряков. А вот и цепнуюзапустил по крякушам. Пушок от него старается не отставать. Да где ему. Летать он не умеет, а бегать за вряками не хочет. Боится за меня – я это чувствую хорошо. Глав недоуменно рассматривает спящего, со свернутой челюстью, пленника.