Утт был немногословен, но даже того, что он поведал, хватило, чтобы Арролд начал трясти Байду на предмет восстановления артефактной защиты резиденции. Кто-то снова стал набирать бойцов для работы в Аэн-Море, обещая очень неплохие деньги. Это, конечно, еще не повод для такой бурной реакции, но только если не учитывать почти официальную цель найма, и некоторые дополнительные факты… А цель была объявлена как единичная, и крайне опасная. Разумеется, такой целью может оказаться и кто-то из глав кланов, или при должной фантазии, даже сам владыка Хорогена, благо обещанная плата, позволяет сделать и такой вывод. Но по ряду признаков, Грым пришел к выводу, что в качестве дичи, заказчик рассматривает отнюдь не их, а одного шибко шебутного арна, о чем и сообщил Арролду в короткой беседе по шару связи.

- И кто это может быть, как думаешь? - Задумчиво протянул Т'мор, рассеяно рассматривая осенний пейзаж за окном гостиной. - Кто-то из изгнанных решил отомстить за смерть Броза?

- Сомневаюсь. - Покачал головой ап Хаш. - Все резервы его клана были арестованы, хранилища опечатаны, а сами подопечные, находясь в Пустых землях, вряд ли могли найти нужную сумму, да еще и за такой короткий срок. Да даже если бы они и нашли какую-нибудь захоронку, вывести деньги из Пустых Земель в Хороген, задача не на один год. Крупные суммы из-за кордона неминуемо привлекут внимание стражей… а уж приходящие нелегально, тем более… Скорее уж, это кое-кто из риссов, союзников лича, воду мутит…

- Думаешь, у Риона есть выход на здешних наемников? Сомневаюсь, что-то…

- У самого князя и-Нилл, вряд ли. - Согласно кивнул Арролд. - А вот связи с кланами, поддерживавшими Броза, могли сохраниться. Сами кланы, после произошедшего с ап Ннестом и изгнания Брозовых выкормышей, в драку не полезут, но оказать небольшую помощь тому, кто решится на активные действия, одновременно оставаясь в стороне, наверняка не откажутся.

- Понятно. Что ж, если наемников собирают, действительно, по мою душу, то других претендентов, кроме как Рион, и в самом деле не наблюдается. Наверное… Вот только, как бы в этом убедиться? - Проговорил Т'мор.

- Думаю, это, как раз, не проблема. - Небрежным тоном произнес Арролд.

- Вот как? Интересно… - Арн с любопытством покосился на Арролда, поудобнее устраиваясь в кресле.

- Ну, здесь, спасибо надо говорить все тому же Грыму… - Хмыкнул хорг, поднимая бокал с вином. - Он посчитал, что оплата в виде артефактов, полученная за извещение о готовящейся акции, слишком велика, но вернуть часть полученного… хм, он все-таки утт, а у них даже первое слово в жизни, говорят, не "мама", а "мое!". В общем, наш пушистый друг решил отдариться… Посылка от него, на днях должна прибыть в Аэн-Мор.

- И? Что это за посылка такая, что может помочь нам определить личность заказчика? - Не понял Байда.

- Это не что, а кто… - Поднял вверх указательный палец Арролд. - Вербовщик заказчика, если быть точным. Конечно, нет никаких гарантий, что он в курсе, кто в действительности, является инициатором охоты. Вполне возможно, что это мелкая сошка, ничего, толком, не знающая, кроме, разве что, имени отдавшего ему приказ. Но и это, ведь, уже кое-что, разве нет?

- Однако. - Пробормотал Байда…

- Вот интересно, во сколько же заказчик оценил мою голову… - Со вздохом проговорил Т'мор.

- Что, самомнение беспокоит? - Хмыкнул ап Хаш. - Меньше чесать надо. А вообще, вот приедет наша посылка, у нее и узнаешь… в смысле у него.

- М-да… Общение с уттом, явно не пошло на пользу твоему слогу. - Хмыкнул Т'мор, и тут же улыбнулся. - Ну, так может, все-таки, утолишь мое любопытство? Вот не верю я, что ты не в курсе такой мелочи. А?

- Ург с тобой. - Махнул рукой Арролд. - Грым говорил, что заказчик собирает три десятка наемников, традиционное число, наверное. Это, пять-семь тысяч злотней, плюс премия в случае удачной охоты, еще около пяти тысяч… Ну как?

- Четверть стоимости моей трости. - Хмыкнул Т'мор. - А они жадины, да… Подожди, Арри, ты сказал: "собирает"? Значит ли это, что неведомый заказчик, до сих пор, так и не смог набрать нужного числа бойцов?

- Зришь в корень. - Кивнул Арролд. - После летнего выступления, вольные наемники Полуночного Хорогена совсем не горят желанием лезть в Аэн-Мор, и второй раз наступать на одни и те же грабли.

- Хм… Т'мор? - Возникшую в разговоре долгую паузу нарушил Лир, в обществе хоргов чувствовавший себя несколько неуверенно, но старательно скрывавший свое состояние от окружающих. Если бы не довольно странная молчаливость бывшего дипломата, даже арн вряд ли бы догадался о его нервозности.

- Да?

- Может, расскажешь, что ты сделал с Лонно? - Поинтересовался Лир. И судя по оживленной реакции окружающих, он был не единственным, кого интересовал этот вопрос. Особенно это было заметно по Ллайде, бывшая жрица храма, так выразительно уставилась на бледного арна, что тот почувствовал себя не в своей тарелке.

- Ну, целители же установили, что он в коме… - Медленно проговорил Т'мор.

- Уж извини, но помня, как ты поступил с Лораной, - покачал головой Лир, - я не очень-то верю, что кома Мастера Вязи была настоящей целью…

- Ну… в принципе, верно. - Кивнул Т'мор. - Вообще-то, я не думал, что подобное произойдет. Все, чего я добивался, это лишить Лонно возможности обращения к источнику. Почему он впал в кому, я понятия не имею… С Водяным такого не было.

- С Водяным? А, тот студиоз и-Лонн, которого ты лишил магии, во время учебного поединка! Помню-помню. - Усмехнулся Лир.

- Лишил магии? - Задумчиво пробормотала Ллайда, переводя взгляд на рисса. - Дом Лир, скажите, а сколько лет этому самому мастеру Вязи?

- Ох, эрия, спросите что-нибудь полегче. - Ответил Лир. - Одно знаю точно, когда я поступал в Академию, сьерр Лонно уже был ее ректором, и, по-моему, не первую сотню лет. Так что думаю, лет семьсот, ему есть.

- Тогда, я, кажется, знаю, почему атака Т'мора вызвала такую реакцию…

- Ну-ка, ну-ка? - Встрепенулся Байда.

- Понимаете, в арсенале жрецов есть подобный ритуал, точнее проклятие. Презрение Тьмы, называется. - Задумчиво проговорила Ллайда. - И у него есть такая особенность: при наложении этого проклятия на существо, перешагнувшее отмерянный природой рубеж жизни, проклятый, отрезанный от своего источника, за счет которого, по сути, и поддерживается его существование, начинает быстро угасать. И кома в таких случаях, всего лишь эффект от лишения доступа к источнику. Думаю, к зиме, Лонно придет в себя… вот только, это будет лишь временное улучшение. А там, полгода максимум, и он умрет.

- А с тобой опасно ссориться, парень… - Покачал головой, впечатленный Байда.

- Может оно и к лучшему. - Пробормотал Арролд, и Лир поддержал его энергичным кивком. Но, заметив недоумение Т'мора, белогривый вынужден был пояснить свои слова. - Если бы не эта кома, то, даже лишив сьерра его Дара, ты все равно оставил бы за спиной весьма могущественного, и самое главное, разъяренного врага. Пусть даже его могущество оказалось бы сведено к острому уму, влиянию и финансам, поверь, этого могло быть более чем достаточно, чтобы основательно попортить тебе жизнь.

- Не успел бы. - Проворчал Т'мор, мысленно отвешивая себе мощный подзатыльник за то, что в действительности, даже не подумал о подобной возможности, в погоне за местью. Ну, а закончив с мысленным самоистязанием, арн поспешил сменить тему беседы. - Лир?

- Да?

- А что там такого натворил Рион, что твой славный предок сбежал из любимой библиотеки в ваше родовое гнездо?

- Ну, если без подробностей, то Рион поставил на уши весь Дом. Крепость наводнили вассалы Раудов, Шерн аэн'Ги со своими присными, еле успел слинять в загородное имение, короче, полное впечатление, что после происшествия с Лонно, у князя основательно поехала крыша. Он боится, Т'мор. И я даже догадываюсь кого именно…

- Надо же… - Губы Т'мора разъехались в кривой усмешке. - Никогда не думал, что новость о том, что тебя кто-то боится, может быть такой приятной.