Спокойные дни тянутся долго, а заканчиваются почему-то быстро. Так произошло и с Т'мором. Пока Арролд с Ассаном и Ссидой ап Рраена готовили крупномасштабную акцию захвата полуночного рынка артефактов, сам арн, как и многие представители клана ап Хаш, с головой погрузился в создание товарной составляющей будущей экспансии, отвлекаясь лишь на изучение библиотеки базы и редкие визиты в дом на побережье, в гости к Торрам. Так закончилась для него осень, и также прошла зима в Аэн-Море, полная холодного воющего ветра, мечущегося меж домами столицы Хорогена и жестоких метелей, заставляющих жителей прятаться по домам.
События сорвались в галоп с приходом весны и декады Первоцвета. В один из визитов к Торрам, Т'мор бы ошарашен царящей в доме на побережье суетой и шумом. В этом бедламе, на гостя, поначалу, даже не обратили внимания. Впрочем, когда удивленный арн отыскал в одной из комнат, меряющего ее шагами из угла в угол, нервничающего Лира, ситуация прояснилась. Ничего страшного не произошло, просто домессе подошел срок, и сейчас, Хорт, как раз, принимал роды…
Влив, по совету Арги, в чересчур нервного рисса, бутылку настойки из запасов Байды, Т'мор только собирался расправиться с принесенным полуйотуншей, наспех приготовленным ужином, как дверь в комнату отворилась, и на пороге показался суровый тор. Лицо уставшего целителя было непроницаемым. Он, молча, провожаемый взглядами Лира и Т'мора, подошел к столу, наполнил до краев стакан настойкой… и, отсалютовав им риссу, махом опрокинул содержимое в рот.
- Поздравляю, дом Лир с пополнением в роду. - Выдохнул Хорт. - Ох, и тяжелые же детишки получились…
- Близнецы? А говорили… - Удивился Т'мор, но продолжение фразы утонуло в ликующем вопле рисса, тут же сорвавшегося с места, и пулей вылетевшего из комнаты.
- Пустое, эр Т'мор. - Отмахнулся Хорт, проводив взглядом умчавшегося Лира. - В таких случаях очень трудно определить истинное положение дел. Узоры-то еще не до конца сформированы, да и наложение там приличное, все же близнецы… А насчет дома Лира, можете не волноваться, его там, у входа в спальню, госпожа Арга встретит, так что, понапрасну тревожить своими воплями и необдуманными действиями домессу Нирру, он не станет. Уверяю. Капитальная женщина.
- Домесса? - Улыбнулся Т'мор.
- И она тоже. - На мгновение задумавшись, решительно кивнул Хорт. - Роды, конечно, были непростые, да и я, честно говоря, впервые в практике с близнецами сталкиваюсь, редкое это событие у темных-то, но держалась рисса просто великолепно.
- Она в порядке? А дети?
- Эр Т'мор! Вы меня обижаете. Неужели, я сидел бы сейчас здесь и пил этот небесный нектар, если бы с ними было что-то не так? - Укоризненно проговорил тор и, расправив усы, начал сооружать себе солидный бутерброд, не переставая поглядывать при этом, на початую бутылку фирменной байдовской настойки.
Сообщив Арролду новости с побережья, Т'мор, сам того не ожидая, вызвал вторую волну суматохи, на этот раз прокатившуюся по резиденции клана ап Хаш, и серьезно ударившую по кошельку главы клана.
Не сказать, что отношения меж Торрами и хоргами в лице Арролда и Ллайды, за полгода превратились в дружбу не разлей вода. Нет, в их общении еще присутствовала некая скованность, но вот враждебности не было, точно. Скорее легкая настороженность, впрочем, довольно успешно нивелируемая их общим благоволением Т'мору. Понимая, что форсировать события не стоит, арн, тем не менее, всячески способствовал перерастанию их приятельских отношений в дружбу, но в меру. В общем, в свете этого, Т'мор был даже рад, когда Ллайда, узнав о рождении риссов-близнецов, развила столь бурную деятельность, результаты которой вылились в захламление гостиной резиденции уймой подарков, начиная от практичных и действительно полезных, иногда даже необходимых вещей, до замысловатых игрушек и артефактов самого странного назначения…
Посмотрев на разрастающиеся терриконы коробок, коробочек и сундучков, Т'мор решил внести и свою лепту в эту оду расточительности, для чего, на добрые сутки заперся в лаборатории Байды. Результатом стал набор из четырех стальных колец, сродни тем, что они с Байдой подарили на свадьбу Арролду и Ллайде. Безразмерные, зачарованные так, что только не светились от количества закачанных в усыпавшие их поверхность мелкие темные камешки, сил, снабженные добрым десятком самых разных функций и возможностей, эти колечки стали для темного мага настоящим экзаменом на знания артефакторики. Даже Байда не раз удивленно цокал языком, рассматривая рабочие записи по созданным его учеником, колечкам. А по завершении чтения, хлопнул Т'мора по плечу, и заявил, что тому пора обзаводиться собственным клеймом. Представив себе ворох уже имеющихся у него всяческих побрякушек, начиная от крылатого меча мастера клинка до медальона темного мага и причитающегося, еще с выхода из Круга Чести, со слов эра Аллина, но так до сих пор и не полученного кулона Мастера Вязи, арн только устало вздохнул и обещал подумать. Создание сразу четырех, пусть и однородных, но очень насыщенных, мощных артефактов вымотало его слишком сильно. Так что, допив чай, маг не стал задерживаться для беседы с Байдой и засобирался в резиденцию, поторапливаемый одной мечтой - отоспаться.
В резиденцию, Т'мор отправился тем же путем, что и прибыл в лавку артефактора, то есть верхом на основательно заскучавшем от долгого пребывания в конюшне, хауке, почти всю зиму вынужденного довольствоваться лишь короткими выходами в сад, где приличному скакуну и порезвиться-то, толком, негде.
Первый выстрел Т'мор пропустил. Лишь шрам обдало дуновением воздуха, потревоженного пролетевшим в считанных сантиметрах от лица, болтом, отклоненным простеньким защитным амулетом, таскаемым арном, как раз на подобный случай. В следующую секунду, арн соскользнул с седла и, отступая в тень, хорошенько хлопнул хаука по крупу. От довольно болезненного удара, вошедшего в боевой темп хозяина, Серый зарычал и, взвившись на дыбы, резко прыгнул вперед, как раз на выметнувшегося из подворотни наемника в темной, почти неразличимой в наступивших сумерках, одежде. Впрочем, такая маскировка, сейчас, оказала дурную услугу своему владельцу. Угодив мощным копытом в лоб нападавшему, от неожиданности, хаук рявкнул и тут же поступил так, как велел ему инстинкт измененного Тьмой создания, то есть, со всей дури вонзил клыки в оседающее на мостовую тело. Из тени, Т'мору было отчетливо видно, как дернулось тело наемника и из его прокушенного Серым горла, хлестнул фонтан. Хаук отпрянул в сторону, нервно крутя основательно залитым кровью храпом, и рванул вперед, пройдясь уже всеми четырьмя копытами по рухнувшему наземь противнику. А Т'мор, убедившись, что его питомец улепетнул, принялся осматриваться. Вовремя. Над крышами двух домов, стоящих по разные стороны переулка, появились чьи-то Узоры. Очевидно, остальные участники решили обыскать переулок.
- Да здесь он где-то. Я ж видел, как он с коня-то спрыгнул. - Нервно шипел один голос.
- Коня? Это не конь, это инферн какой-то. Видел же, что он с Бузой сделал… - Шептал другой. - Не… и заказ этот мутный какой-то. Ну не мог же он невидимкой стать? А…
- Да какой там. У него просто плащ темный, вот он к стенке прижался, да и утек в ту дыру, через которую Буза выскочил… на свою голову.
Это засада? Это просто цирк какой-то! Т'мор стоял в двух метрах от склонившихся над поломанным сообщником, трех наемников, и недоумевал. Как вот ЭТО собиралось его грохнуть?! Бред. Хотя, если бы болт был зачарован.. Нет, Т'мор бы его учуял еще на подлете, успел бы уйти в тень. Но даже если так, то ставить на один выстрел, это просто идиотизм. Да и не похожи эти придурки на бойцов. Настоящий убийца, либо уже слинял, либо сидел и ждал, прикинувшись ветошью, пока объект себя не покажет, или не уйдет, наверняка. А эти убогие… Их даже убивать противно.
Но тут произошло то, что напрочь выбило Т'мора из колеи. Заводила этих горе-наемников, стоявший меж двух своих подельников, как-то странно дернул руками и те рухнули, аккурат по обе стороны остывающего Бузы. Не хило.
