— Что ж. В чем-то, генерал Корр прав. Когда в поле сходятся две армии, иначе как войной происходящее не назовешь… Но ведь помимо военных действий, у нас есть и другая задача, не так ли, дом Арвид? — Продолжил Т'мор, словно не замечая недовольства рисса. — Вот по этому поводу я и хотел бы с вами поговорить.

— Поверьте, сьерр Т'мор. Я прекрасно понимаю, что мы будем идти по земле нашего Дома, а не по владениям хоргов или эйре. — Процедил прим-полковник, прилагая немалые усилия, чтобы удержать эмоции в узде. И спустя несколько секунд, ему это удалось, так что продолжил он уже куда спокойнее. — Так что, можете не беспокоиться насчет безопасности мирных жителей… если таковые найдутся.

— О, так вы уверены, что жители земель Рауд встанут на защиту Риона? — Не скрывая удивления, проговорил Т'мор.

— А откуда бы ему еще взять столько наемников? — Фыркнул Арвид, окончательно взяв себя в руки. Ну, молодой этот хуман… глупый еще, неопытный. Что с него взять? Придя к такому выводу, прим-полковник со вздохом договорил. — Наверняка, Рион собрал ополчение со всех земель, до которых смог дотянуться. И могу поспорить, что эти несчастные абсолютно уверены в правоте своих действий.

— Это вам генерал Корр сказал? — Хмуро поинтересовался Т'мор. Идея похода в таком виде, ему совсем не понравилась. Это ведь, совсем не то же самое, что сражение с наемниками, воюющими за звонкое золото…

— Хм. Нет. — Нехотя признал прим-полковник. — Это мое личное мнение. Генерал ничего не говорил о происхождении армии Риона.

— Подождите, дом Арвид. Но, ведь вы, фактически, заместитель генерала! Он же не мог не сообщить вам о противнике, с которым нам придется столкнуться. Как такое может быть? — Неверяще покачал головой Т'мор.

— Все вопросы к генералу Корру, сьерр Т'мор. Пока, у меня есть только один приказ. Прибыть к точке сбора и принять командование над выделенными мне полками. Дальнейшие инструкции, как обещал генерал Корр, будут ждать нас на месте. — Равнодушно пожал плечами прим-полковник.

— М-да, а я-то думал, что это только для меня были составлены такие краткие инструкции. Странно. Очень странно. — Задумчиво протянул Т'мор и, оглядевшись в поисках Джорро, отправил своему бывшему учителю мысленный посыл. Убедившись, что бывший Рауд принял его послание, арн обратился к насторожившемуся Арвиду. Уж больно тон хумана не соответствовал тому портрету, что успел нарисовать себе в мыслях прим-полковник. — Дождемся сьерра Джорро, дом Арвид. Может, он сможет прояснить ситуацию… По крайней мере, я на это надеюсь.

Не прошло и минуты, как появившийся откуда-то от хвоста колонны, Джорро, с самым задумчивым видом рассматривая на ходу какой-то артефакт, присоединился к собеседникам. Но первый же вопрос Т'мора, застал бывшего Рауда врасплох.

— Сьерр Джорро, что вы знаете об армии Риона?

— Э-э… А что с ней не так? — Опешил Джорро, поспешно запихивая столь заинтересовавший его артефакт под плащ.

— Все. — Коротко ответил Арвид, опередив Т'мора. — Насколько я понял, сьерр Т'мор сомневается в том, что большую часть войска Риона составляет ополчение.

— И он прав. По сведениям Совета, в армии Риона больше трех тысяч наемников. Ополчение же, не составит и полутора тысяч. В основном, это жители полночных предгорий, чьи земли слишком удалены от столицы, чтобы быстро получать полную информацию о событиях, происходящих в Доме…

— Хм-м, что ж, спасибо за информацию, сьерр Джорро. — После недолгого молчания, проговорил прим-полковник, одним жестом развеивая воздвигнутый им полог.

Отряд гнал хауков до самой темноты. Дом Арвид не стал вводить своих бойцов в Столицу, и ночь застала маленькое войско прим-полковника, когда оно, обогнув мощные стены древнего города, вышло на восходный тракт. Лагерь разбивали уже в полной темноте, на противоположном берегу знакомого Т'мору озера, оказавшегося на самом деле, местом слияния рек Холодной и Долгой. А ведь что стоило Т'мору, еще во время жизни в резиденции и-Нилл, внимательно взглянуть на карту Шаэра?

— Джорро, может, ты мне объяснишь, зачем нам понадобилось делать такой крюк и возвращаться под стены Столицы? — Лениво поинтересовался Т'мор, когда их троица уже сидела у костра. — Не проще было переправиться через Холодную выше по течению?

— Не проще. — Вздохнул сьерр. — Выше по течению есть большой риск наткнуться на Риона. Ты же слышал, его отряды уже выдвинулись с квартир.

— И?

— Т'мор, ты не забыл, что нас здесь всего сотня? — Хмыкнул Гор, кажется впервые заговоривший с арном, после столкновения в дверях покоев Джорро в имении Раудов. — Если наткнемся на один из разъездов Риона, и дозоры дадут ему уйти, то через час против нас выступит, как минимум втрое большее количество бойцов, чем в отряде Арвида, который, в этом случае рискует поставить рекорд по времени пребывания в должности прим-полковника за всю историю Шаэра.

— Именно поэтому наш отряд и вышел к землям и-Лонн. Сейчас, на границе с Домом и-Нилл пусто, большинство жителей постарались убраться подальше вглубь территорий, чтобы случайно не оказаться в зоне боевых действий. А здесь, будут шнырять, разве что наблюдатели князя и-Лонн.

— И что, Дом, вот так запросто, пропустит нас через свою территорию? — Не понял арн.

— А почему бы и нет? — Пожал плечами Джорро. — В конце концов дороги в Шаэре общие, да и мы не покушаемся на жизнь и здоровье вассалов и жителей соседнего Дома. Просто едем по своим делам. Если и-Лонн попытаются нас задержать или развернуть, их попросту никто не поймет. Ни другие Дома и кланы, ни Тсар но'Шаэр… Все подданные Шаэра имеют право беспрепятственно перемещаться по территории страны, и никто не может им этого запретить. Но скажу честно, даже если бы не было такого закона, и-Лонн все одно пропустили бы наш отряд через свои территории. Впрочем, как и войска Риона… при необходимости.

— Хм. И что мешает Риону устроить здесь засаду на нас? — Обвел рукой близлежащие кусты, припорошенные снегом, Т'мор.

— Дом и-Лонн. Если он беспрепятственно пропускает вооруженные отряды через свои земли, это еще не значит, что он допустит бойню на своей территории. — Медленно проговорил Гор, не глядя на арна. — Поднимет пару гарнизонов и вырежет всех смутьянов без разбора, как обычных разбойников.

— Странно все это. — Вздохнул Т'мор. — Мне всегда казалось, что между и-Лонн и и-Нилл вражда чуть ли не тысячелетняя, а тут выясняется, что отряду Арвида безопаснее двигаться по территории давнего противника, нежели идти по собственным землям.

— Ну, положим, вражды меж Домами и нет… — Махнул рукой Гор.

— Да и противники они не на поле битвы, а в Столице, во дворце Тсар но'Шаэр и Совете князей. — Поддержал его Джорро. — Тут скорее не противостояние, а острая конкуренция, а она еще не повод к войне, уж поверь.

— Конкуренция? — Удивленно протянул Т'мор.

— Ну да. — Невозмутимо кивнул Джорро. — В верхнем течении Долгой реки, довольно много болот, и Дом и-Лонн уже не одну сотню лет добывает там кричное железо, а также ведет разработки руд в Закатных холмах. Ну а и-Нилл также давно роются в Полуночном Талассе. Точнее, рылись… — Последние слова сьерр произнес с тяжелым вздохом.

Ну конечно, ведь именно Рауды, большей частью, занимались шахтами, а с этой смутой в Доме, и предстоящим разделом немайоратных земель клана, будет упущено время, и Дому понадобится очень много сил, чтобы вновь войти в темп и отвоевать потерянные позиции в борьбе с конкурентом. На одних поставках иномирных артефактов, тут не выедешь.

— Получается, и-Лонн действительно не станут вставлять Совету кланов палки в колеса? И нашему отряду даже не стоит опасаться встречи с войсками Дома… — Пробормотал Т'мор, чем заслужил чуть удивленный, но определенно уважительный взгляд Джорро.

— Ну да. Им выгодно противостояние в и-Нилл — Скривился Гор. — Так что, думаю, если нам встретится по пути патруль и-Лонн, эти хитрецы еще и проводят нас со всем комфортом, до самой границы, если не до точки сбора полков. Лишь бы в Доме и-Нилл подольше творилась вся эта канитель. Тогда у и-Лонн есть все шансы стать монополистами Шаэра в торговле рудой и металлами.