Понтонные мосты, наведенные не без помощи полковых магов, позволили еще до полуночи переправить весь корпус на другой берег реки. А за три часа до восхода солнца, полки Арвида остановились у двух холмов, служившими своеобразными воротами на пути старого русла реки Холодной, получившего у риссов название Дола Шейн.

Пока маги, с превеликой осторожностью раскидывали над стоянкой корпуса защитные пологи, а воины располагались на короткий отдых, Т'мор, не найдя себе занятия, решил подняться на один из двух холмов. В тени, подъем легок и быстр, так что уже через минуту арн стоял на вершине и всматривался в ночную темноту Дола Шейн, расцвеченную яркими звездами многочисленных костров. Т'мор смотрел на них и никак не мог понять, зачем Рион вообще затеял эту заваруху, ради чего?

Как это не удивительно, но войско Рауда, кажется, действительно собралось биться с полками генерала Корра, преградивших Риону дорогу на полночь, лоб в лоб. Т'мор недоверчиво потер глаза, и снова уставился на происходящую в Долу Шейн суету. С вершины холма облюбованного Т'мором еще ночью, было отчетливо видно, как офицеры Рауда подгоняют бойцов, а возле самого высокого шатра крутится добрый десяток магов с уже активированной защитой.

— Любуешься? — Т'мор обернулся на голос Джорро.

— Пытаюсь понять. — Покачал головой арн, отвлекаясь от наблюдения за царящей внизу суматохой. — Зачем Риону нужен этот бессмысленный поход. Чего он хочет этим добиться?

— То есть, сумасшествие в качестве причины его действий, тебя не устраивает, да? — Уточнил сьерр но, уловив косой взгляд собеседника, тут же убрал из голоса саркастичные нотки. — Ладно, не пыли, Т'мор. На самом деле, никто не понимает, зачем именно Риону понадобился этот поход. Есть только предположение, что наш сумасшедший Рауд решил обосноваться в полночных предгорьях Таласса… Сам должен понимать, Шаэру не нужен такой владетель, да еще и в опасной близости от Хмельного перевала.

— Ну да, а воспользоваться порталами, для переброски в нужное место, не судьба? — Пробормотал Т'мор.

— Если только в одиночку бежать… — Развел руками Джорро. — А для переброски больших масс необходим ключ.

— Дай угадаю… — Фыркнул арн. — У Риона такого ключа нет, верно?

— Именно. — Кивнул Джорро. — Ключи от каждого конкретного портала хранятся у владетелей, на чьей земле был найден рунный круг, или в ратушах городов. Есть, конечно, и универсальные ключи, но их довольно мало, и все они находятся в ведении князя князей.

— М-да уж. По-моему, Риону было бы куда проще скрыться в одиночку.

— И потерять вообще всякую власть? — Криво усмехнулся сьерр. — Майоратные земли Раудов, это относительно небольшой участок земли, в двух днях пути на полночный закат от Хмельного перевала, там и командовать-то особо некем, а большего куска, в одиночку ему не удержать. Понимаешь?

— То есть, Рион желает попробовать стать независимым князем?

— Это лишь предположение, Т'мор, не больше… — Развел руками Джорро и, заслышав тягучий низкий звук, раздавшийся откуда-то из Дола Шейн, встрепенулся. — Нам пора. Они выступают… Присоединишься к штабу, или думаешь взглянуть на сражение с высоты птичьего полета?

— Думаешь, вид сумеречного дракона сможет остановить эту бойню? — Невыразительно пожал плечами Т'мор, но, взглянув на серьезную физиономию сьерра и поняв, что тот и не думал шутить, махнул рукой. — Идем к штабу, Джорро. По крайней мере, там у меня будет возможность получить объяснения действиям войск в бою.

— А что здесь объяснять? — Непонимающе протянул рисс, первым начиная спуск с холма. — Ты же сам все видел. Дол узкий, деваться с него Риону, фактически, некуда. На закате река, на восходе, за подъемом, орудия и маги Равнинного города. Остается только идти вперед, навстречу корпусу Железного Корра, а как только они сцепятся, ударим и мы… Словно молотом по наковальне.

— Хм. А не проще закидать их чем-нибудь убойным, а? — Осведомился Т'мор, скользя следом за Джорро.

— Не проще. Боевая магия, конечно, отличается от искусства войны в целом, но некоторые правила действуют и там и там. Так, например, для эффективной магической атаки, способной сломить сопротивление противника, необходим, как минимум, трехкратный перевес в количестве магов у атакующей стороны. Все точно также, как при штурме крепостей. У нас такого перевеса нет.

— Точно? — Недоверчиво переспросил арн.

— Точнее не бывает, Т'мор. По докладу наших разведчиков, в лагере Риона собралось, по меньшей мере, три десятка серьезных магов. У нас же их лишь немногим больше, и этого количества явно недостаточно, чтобы сломить защиту противника, в случае магического столкновения. — Со вздохом подтвердил Джорро, подталкивая арна к наскоро сооруженному магами подъемнику, ведущему на вершину второго холма. Именно там устроил свой наблюдательный пункт прим-полковник.

Поприветствовав дома Арвида и его штаб, Т'мор не пожелал сразу присоединяться к беседе офицеров и, отойдя в сторону, продолжил наблюдение за долом.

— Ага, Джорро, я был прав. — Раздавшийся в нескольких метрах от арна, голос Гора приобрел знакомые, уже почти забытые азартные интонации. — Смотри, он строит войска в девять колонн. По одному прикрывающему магу на каждую!

— И что? — Пожал плечами сьерр. — Значит, остальные маги остались в резерве.

— Две трети от всего количества? Не смеши мои тапки, Джорро! — Фыркнул Гор. — Это значит, что сначала будет нанесен магический удар, а лишь потом… Ну! Что я говорил!

Словно в подтверждение слов Гора, над колоннами Риона, марширующими в сторону корпуса генерала Корра, воздух вдруг, будто закипел, и появившаяся из ниоткуда воронка смерча, попыталась опуститься на боевые порядки генерала. Не тут-то было! Стоило темному щупальцу оказаться рядом, как над ближайшими к смерчу воинами полыхнул бледно-синий купол защиты, а в следующий миг, в центр воронки, на довольно большой скорости вонзилось с десяток огромных булыжников. Смерч дрогнул и расплылся, теряя плотность.

А дальше, атаки магов Риона последовали одна за одной, давая возможность бойцам бывшего князя, подойти как можно ближе к позициям корпуса генерала Корра.

— Умен, Рион, ничего не скажешь. — Хмыкнул Гор.

— Да? А по-моему, он просто без толку тратит силы своих магов. — Пробормотал Джорро.

— Сразу видно, что ты хоть и боевой маг, но далеко не военный. — Отмахнулся Гор. — Смотри, пока его маги «без толку», как ты выразился, тратят свои силы, они тем самым не дают магам Корра нанести удар по воинам, а значит, у самого Риона есть возможность подвести своих бойцов на позиции и развернуть колонны в атакующий строй. А дальше…

Гор не стал продолжать, да это были и необязательно. Т'мор, равно как и все присутствующие, видел, как оказавшись, буквально в сотне метров от позиций корпуса, колонны Риона вдруг начали слаженно и споро разворачиваться в строй, не обращая ровным счетом никакого внимания, на разрозненные удары магов Корра, успешно принимаемые на защиту прикрывающих их магов. Впрочем, не всегда.

Арн увидел, как огненный вал, сотворенный кем-то из магов Риона, обрушился на левый фланг корпуса, с легкостью выжигая защиту воинов генерала, а через миг, прорвавшееся через многочисленные пологи атакующих войск, копье Вьюги[12] опрокинуло половину только что закончившей перестроение колонны, оставив после себя лишь снежную взвесь. Щиты магов, атакующих порядки Железного Корра, взметнулись вверх. И даже до позиций корпуса прим-полковника донесся рев тысяч глоток риссов, устремившихся в атаку на полки генерала.

За всем этим действом, Т'мор и не заметил, когда дом Арвид успел отдать приказ, но едва первые воины Риона сошлись в сече с войсками Совета, как в Дол Шейн ворвались конные полки прим-полковника. Прижимаясь к подъему, хауки вынесли своих седоков точно на правый фланг атакующих и, словно бритвой срезав стрелков Риона, под прикрытием тяжелой пехоты пытавшихся занять позицию на склоне, также моментально скрылись за линией обороняющихся, приветствовавших нежданную подмогу громким ревом. Левый фланг Железного Корра, недавно прореженный огненным шквалом, а после чуть не оказавшийся под обстрелом, словно вскипел и двинулся вперед, прорубая себе дорогу сквозь наемников Риона, сминая их порядки и превращая правый фланг противника в странную загогулину.