— Ты всё ещё хочешь этой силы? С ней к тебе придет великая ответственность.

— А почему ты спрашиваешь?

— Чистая формальность.

— Я уже дал тебе ответ на этот вопрос.

После моих слов, белое пламя резко приобрело пепельный-темный вид.

— Распорядись этой силой грамотно. Это последний раз, когда я помогаю тебе, парень.

Всё исчезло. Я вновь смог открыть глаза. Надо мной сидела Эви, ее лицо было в слезах. Я добродушно улыбнулся ей, смахивая слезинку с ее длинной ресницы.

— Ну ну, не плачь так из за первого встречного, девушка должна быть сильной и сохранять величественный вид, иначе она никогда не повзрослеет.

Я погладил ее по голове, и она почти сразу успокоилась, глядя на меня непонимающим взглядом. За то мне теперь всё было ясно. Я просто чувствовал ответ, знал его. У меня появился атрибут смерти. Причем не просто атрибут смерти, а атрибут смерти смешанный с атрибутом бесцветного пламени, который по всей видимости был у Като, и давал мне эту невосприимчивость к огню. Теперь же, объединившись, они создали что то совершенно новое, и по всей видимости пробудили мои оставшиеся силы, раз теперь я чувствую атрибут. На самом деле еще несколько минут назад, мои шансы умереть стремились к 999 на 1; смешивать атрибуты ни в коем случае нельзя, если тебе не известна их совместимость, и к тому же условия слияния. Это чревато, как сказали бы ученые маги, дезинтеграцией души на бессвязные фрагменты маны, которые впоследствии просто станут частью окружающего мира, как и всё остальное, что при смерти передает свою ману обратно в мир. И всё же, как мне назвать этот атрибут? Никогда не слышал о подобном… Да и бесцветное пламя… Назову его атрибутом пепла, в память о прошлом себе.

Встав на ноги, я размялся. Первым делом я решил призвать пламя, и как ожидалось, оно теперь имело темный пепельный цвет, всё также не имея на мне никакого эффекта. Что ж, иммунитет к огню я не утратил, а значит свойства атрибутов при слиянии сохраняются, но ведь должны быть и новые? Честно говоря я понятия не имею, что дает мне эта сила.

Словно услышав мои мысли, Эви указала на мою руку. Уже во второй раз, рука полностью восстановилась. Что интересно, мои волосы тоже стали чуть светлее, и теперь их цвет хотя бы не напоминал мне о темноте подземелий первого дня; впрочем, этот цвет всё еще можно было назвать черным, просто теперь в нем проглядывались проблески светлого будущего.

— Ну что Эв, пойдем? У нас с тобой впереди кажется очень долгий путь.

Эви с улыбкой кивнула мне, и теперь я уже не был уверен в том, что она не умеет читать мысли… Пора выбираться из этой проклятой пучины.

Я всё думал, когда же мне по настоящему пригодится моя сила? Ну, похоже этот момент настал. Когда вы несете у себя на плечах восьмилетнюю девочку, пробираясь через заросшие топи и хлебая болотную воду, то всё на что в таком случае можно рассчитывать, так это на собственную силу, и кстати не только физическую. Эх… сегодня Эв случайно свалилась в воду впервые за две недели, после чего пришлось сушить ее огнем, к счастью я теперь и так умею. У нее оказывается, очень красивые карие глаза, и длинные светлые волосы, что раньше мне было трудно заметить; впрочем это не удивительно, ведь выглядела она до этого скорее как шахтер или дикарь… Немного порезвившись в болоте, что с этого момента стало нашим локальным развлечением, было решено искать место для привала. Точное направление к выходу из болота мне было неизвестно, и потому мы двигались дальше на север, в надежде однажды сменить пейзаж. Впрочем, по крайней мере тут есть какая то еда, множество ягод и кустарников на давали Эви умереть от голода, а я… Я и не заметил как перестал нуждаться в еде, хотя чувство насыщения и жажды я не утратил, но вот слабость никак не приходила. Обычно это свойственно духам и зачаровавшим собственное тело существам; я же лишь поглотил ману пары десятков человек, а после использовал камень атрибута; ситуация конечно не стандартная, но на зачарование не похоже…

Наступала ночь, и место для привала наконец было найдено. Усевшись у небольшого костра на маленьком освещенном луной островке суши, Эви почти сразу заснула, а я сел охранять ее мирный сон. Мы находились в пути уже две недели, и всё никак не могли выбраться из этих проклятых болот, то ли потому что они были очень большими, то ли потому что трясина не позволяла двигаться так же быстро как в пустоши. Продумывая свои планы, я каждый раз приходил к выводу, что у меня недостаточно информации чтобы что то планировать; по сути всё что я знаю, так это то что я появился в один год с Нито, и что он находится где то на континенте Наэрии, в то время как мы находимся на Астаросе, в принципе не указанном на общих картах. А еще я обещал Мавру и… Как мне победить целый культ в одиночку? Также мне не дают покоя слова из записки Мавра; исходя из того что он писал, высокопоставленные маги осведомлены о существовании Астароса. Если вспомнить другую записку из пустоши… Возможно, это была группа разведки от какой то из частных магических групп занимающихся охотой на нечисть и локальным уничтожением зла; жаль только, что они все так быстро погибли, неужели у культа плоти есть более мощное оружие, нежели кучки болванчиков? — по какой то причине в моей голове сразу же всплыл ее образ; образ девушки которая спасла меня в катакомбах, и отпустила живым. Стали бы культисты отпускать собственных пленников? И если да, то зачем… Не особо понимаю, что тут к чему. В любом случае, я решил пока что не торопиться с выводами, к тому же мне надо позаботиться об Эви научив ее основам самозащиты, иначе в дальнейшем ей будет тяжело справляться со всем одной.

Справа хрустнула ветка прервав мой занимательный мыслительный анализ. Приглядевшись в тину, я заметил пару смотрящих на меня из под воды глаз; а потом еще одну, и еще. Я насчитал по меньшей мере двадцать пар глаз любопытных наблюдателей. И кто же на этот раз, может быть, милые лягушки?

Милые лягушки решили явить мне свой лик, и тут слова полезли обратно в горло. Мы были окружены огромными раками, которых я прогнал неделями раньше, а во главе стоял тот самый бронзовый вожак с отломанным жвалом в качестве шрама. Неужто вы ребята, шли за нами всё это время, и решили показаться только сейчас? Не теряя времени, я очертил вокруг нас круг из пепельного пламени, а потом указав на огромный диагональный шрам у себя на груди, указал раку на его обломанное жвало, и демонстративно опустил большой палец вниз. Конечно я не надеялся что он меня поймет, но… Почему то мне это показалось забавным. Вся эта череда надменных жестов явно взбесила моего оппонента, от чего тот забыв о законе самосохранения бросился в огонь, и сразу же об этом пожалел. Конечно, будь это обычный огонь, он бы загасил его своей массой, но на деле всё оказалось не так просто. За то время что мы шли по болотам, я открыл пару удивительных особенностей своего пламени. Во первых: оно вообще никогда не гасло. Только моя воля могла остановить горение, ну или же оно прекратится когда кончится моя мана… Но этого я не проверял и на такое лучше не рассчитывать. Во вторых: я могу управлять им силой мысли, как если бы это была дополнительная конечность, и наверное даже мог бы использовать его для разведки, если очень исхитриться; я могу изменять в нём буквально всё: цвет, температуру, форму и размер, что впрочем требует много маны, особенно изменение температуры.

И вот теперь у меня наконец выдалась возможность испытать свои способности на живых существах. Не собираясь жалеть жалких животных, я действовал предельно жестоко: стоя в центре горящего круга, я размахивая пальцами как дирижер, управлял симфонией адского хаоса поджаривая раков в их собственных панцирях, от чего на всё болото стояла невероятная какофония звуков. Никогда бы не подумал, что у меня будет собственный хор раков, пусть даже малость сюрреалистичный. От этого крика даже Эви проснулась, и теперь тихо наблюдала со стороны.