Загонщик глянул на часы и замысловато выругался. Из всего его прочувствованного монолога Вячеслав понял единственное: Асир жутко опоздал, и теперь Мади непременно выразит возмущение этим фактом. Не закончив речь, загонщик просто растворился в воздухе. Капитан посмотрел на место где только что стоял его гость и покачал головой.

Все произошедшее казалось каким-то фантастическим сном. Он сидел на кухне и пил водку с нечеловеком, который был старше его как минимум в десять раз и беседовал за жизнь. Если бы ему кто-нибудь рассказал подобное ни за что бы не поверил. Вячеслав нащупал на шее тонкую цепочку с врученным ему амулетом и скривился, магическая хреновина больше всего напоминала женское украшение. Предстояло проявить чудеса изобретательности, чтобы не расстаться ним ни на минуту и при этом не позволить никому увидеть это позорище, иначе по гроб жизни не отмоешься. Оперативник покосился в зеркало, которое без труда можно было увидеть из открытой двери кухни, убедился, что амулет незаметен под форменной рубашкой и, тяжело вздохнув, приступил к мытью грязной посуды. Из прошлого опыта он знал, что если не сделает этого сразу, то потом будет откладывать так нелюбимую им процедуру до того светлого момента, когда ему зачем-нибудь потребуется раковина, а это может случиться и через месяц, дома он ел крайне редко. Поэтому, стиснув зубы и загнав лень куда подальше, Вячеслав принялся приводить тарелки и чашки в первозданный вид, изо всех сил сдерживая зевоту. Несмотря на выпитый кофе спать хотелось просто зверски.

Адрин выключил телевизор и сердито воззрился на темный экран. Люди как всегда повели себя непредсказуемо. Сначала все каналы транслировали кадры взрыва магазина и интервью с капитаном

Решетниковым, потом огромное число экспертов сочло нужным высказать свое мнение на этот счет, а теперь в городе проходили демонстрации.

Причем демонстраций было несколько, проводились они одновременно и требовали в своих лозунгах прямо противоположного. Бедлам набирал обороты. Нашлись даже борцы за права безумных богов на самоопределение и самобытность, правда, после того как Степан в одном из интервью поинтересовался, понимает ли уважаемый журналист, что самобытность для этих тварей означает поедание живьем неограниченного количества людей, этот вопрос больше не поднимали.

Всеобщая истерия серьезно затрудняла им работу, если раньше их просто пытались уничтожить, как опасных монстров то теперь еще приходилось отлавливать самозванных последователей, которые под час приносили больше вреда, чем твари Нилитена. Весь мир обсуждал серьезный вопрос: кто такие эти пришельцы друзья или враги? Мнения разделились. Оперативники, вместо того чтобы осуществлять связь с охотниками и предоставлять им нужную информацию давали интервью.

Оставалось только благодарить всех святых и проклятых за то, что пока никто из посторонних не узнал адреса их убежища, демонстрации под окнами вряд ли способствовали бы попыткам Яны и Мадины хотя бы на несколько часов усыпить четырех юных, но очень агрессивных охотников и одного не менее юного и агрессивного полубога.

Адрин раздраженно покачал головой, раньше он не замечал за собой склонности к самообману. Он злился не из-за непредсказуемых действий людей, это можно было пережить, в конце концов, охотник и рассчитывал на что-то подобное, но вот предстоящая встреча с

Лектором вызывала у него только негативные чувства. Ему стоило больших трудов вспомнить, где раньше он слышал фамилию Хмелева, и только когда Женя сказала, что ее мать зовут Людмила, охотник понял, что они, сами того не желая, выполнили обещание, о котором он уже успел благополучно забыть занятый вопросом выживания своего вида.

Теперь предстояло объясниться с Аркадием и каким-то образом убедить его не отказываться от дочери, неожиданно ставшей нелюдью. Девочке и так хватило потрясений, новое может ее окончательно доконать, а ее охотница еще слишком юна, чтобы помочь ей.

Ощутив возле дома присутствие постороннего, Адрин встал с кресла и пошел к двери. Он не ошибся на крыльце стоял Лектор, которого час назад он сам по телефону пригласил приехать, бесстрастное лицо крепко сжатые челюсти и взгляд из-под лобья не предвещали ничего хорошего. Охотник отступил в сторону, пропуская человека внутрь и, закрыв магический замок, прошел вслед за ним в гостиную. Аркадий молча сел в предложенное кресло и поднял на него полные боли глаза.

- Ты нашел ее? - Адрин кивнул и молча протянул ему бокал с вином, люди в стрессовых ситуациях предпочитали водку, но охотник хотел, чтобы человек понимал, что ему говорят. Лектор повел себя странно, он выпил вино залпом и закрыл глаза. - Она мертва, да?

- Нет. - Охотник удивленно вскинул брови. - Женя жива, но…

- Так что же ты мне нервы мотаешь, сволочь?! - Адрин несколько опешил, он не привык к тому, чтобы ему хамили, особенно если знали кто он такой на самом деле.

- Я ничего никому не мотаю. - Охотник вздохнул и решил списать поведение человека на переживания за жизнь дочери. - Женя жива и здорова, но нам нужно серьезно поговорить о том, кем она теперь стала.

- Слушаю. - Аркадий подобрался и из встревоженного отца снова превратился в хладнокровного бандита и дельца.

- Женя умирала, единственным способом ее спасти было сделать такой как Яна и Алексей. - Адрин поморщился. - Она больше не человек, она загонщица, наверно ты слышал, по телевизору о нас сейчас много говорят.

- Понятно. - Аркадий нахмурился. - Значит, на этот раз в болтовне журналистов есть доля правды. Женька теперь одна из вас?

- Да. Это будет по-прежнему твоя дочь, если ты захочешь, но сейчас идет полное перерождение и не только ее тела, она снова узнает мир и находит в нем новые привязанности. Ты можешь вновь стать для нее отцом или навсегда превратиться просто в чужого человека. Решать тебе. Хочу предупредить сразу, если ты не уверен, что сможешь относиться к ней по-прежнему, не смотря на ее новые привычки, лучше не пытайся, ей и так досталось, новые потрясения могут оказаться для нее роковыми.

- Понял. - Аркадий подался вперед. - И что же это за привычки?

Страсть к людоедству?

- Ничего настолько страшного, но она больше не сможет жалеть, сострадать и тому подобное, станет более жесткой, агрессивной. Будет плохо переносить жару, и, как и все загонщики предпочитать питаться животной пищей ну и так по мелочи.

К удивлению Адрина Лектор вдруг усмехнулся и откинулся в кресле с облегченным вздохом.

- Это не страшно. Я и сам был бы не против, чтобы она стала немного решительнее, а то каждая собака обидеть норовила.

- Понятно, значит, ты рискнешь с ней встретиться?

- Конечно, о чем спрашиваешь? Она же моя дочь, в конце концов!

Охотник кивнул и прикоснулся к сознанию Яны, предлагая ей привести ее подопечную. Дверь гостиной распахнулась в ту же секунду и в комнату влетела бледная как приведение Женька… одетая почему-то в халат Адрина. Н-да жаль, что ребенок больше не вырастет, халат на ней смотрится как бальное платье восемнадцатого века, как она только в нем не путается? Девочка метнулась к отцу со всей своей новоприобретенной скоростью, и Адрин привстал со своего кресла, готовясь перехватить юную загонщицу до того момента, как она, сама того не желая, отправит Аркадия на тот свет. Но Яна успела раньше, она одним прыжком перемахнула разделяющее их расстояние и покатилась по ковру вместе с ничего не понимающей Женей. Лектор вскочил готовый вступиться за дочь, однако загонщицы уже оказались довольно далеко от него и Адрин вовремя его перехватил. Они вместе наблюдали за тем, как Яна встала с пола и протянула руку, помогая подняться своей подопечной. Когда девочка оказалась на ногах, загонщица хмуро заметила:

- Женя, тебя же предупреждали, чтобы пока не научишься поддерживать защиту не смела прикасаться к людях, если не хочешь отправить их в могилу! Ты хоть понимаешь, что стоило тебе задеть твоего отца незащищенной кожей, например, по щеке и его пришлось бы в скором времени хоронить!