В прицеле верного удара находилась голова свирепого хищника. Отличный должен был получиться трофей, и по деньгам мне за такого зверя обещали очень даже неплохо заплатить. Все было хорошо, все было классно. Кроме одного, у меня рука не поднималась выстрелить. И дело было не в ментальном воздействии и еще каком воздействии. Просто в это время огромная и грозная самка одного из самых странных хищников планеты, как большая кошка играла со своим детенышем. Маленький гаррод, был размеров с неплохого барана, но при этом до боли напоминал обычного котенка. Хищники меня не видели, я, в последнее время наловчился отлично маскироваться в пси-спектре. И учуять они меня не могли, так как ветер дул в мою строну. Полюбовавшись немного на такую мирную картину, я просто ушел. И не важно, что при этом потерял не меньше миллиона за самку и больше пяти за живого детеныша. За любого живого детеныша местных хищников давали просто неприличные деньги. Но я не стал стрелять.

И не спрашивайте меня почему, просто не захотел. Пуская пока живут, может им повезет, и они со мной больше не встретятся. И вообще к охоте на зверей ради еды я как-то внезапно охладел, да и было кому этим заниматься. Даже свирепые хищники мне теперь казались беспомощными и достаточно безобидными, по сравнению с хищниками двуногими. И оказалось, что за двуногих платят существенно больше, да и профит с них, в виде трофеев, тоже отличается в лучшую сторону. А уж опасность и азарт, вообще зашкаливают все пределы. Я спокойно шел по считающемуся опасным лесу, думал. Много и серьезно думал. Как я не пытался, но жизнь отшельника в новых обстоятельствах, накрылась медным тазом. Да и не особенно хочется, если честно, строить из себя одинокого рейнджера. Это там, на Земле я был эмоционально выгоревшим интровертом, никому и ничему не верящим. Здесь, же на Селесте, я вновь почувствовал вкус к жизни. Нашел людей, которые в меня верят, и о которых мне хочется заботиться. Да даже девочки в «Счастливом Охотнике», и те заслуживают того, чтобы о них, по крайней мере, мечтать.

Я залез в свой старый «Охерон» и полетел домой, в этот раз я был без добычи, зато приобрел намного больше, я обрел себя и нащупал свой путь в новом мире. Все колебания были отброшены, и тайные желания приобрели конкретные очертания. Чего я хотел, отныне я хотел жить полной жизнью. Хватит прозябания! Но и от охотничьего азарта не надо отказываться. Я тут поинтересовался в сети, и выяснил, что самая интересная профессия, пусть и самая опасная в этой галактике — это охотники за головами. Чтобы стать охотником за головами, ничего особенного не нужно. Для этого в каждом государстве есть сайт, принадлежащий службе безопасности, ну или как там они называются в каждом конкретном государственном образовании. И на котором публикуются списки официальных врагов государства, и награды за их голову. Как правило, законы в Содружестве одинаковы, поэтому преступник, за которого объявлена награда, считается преступником и в других государствах. Тут нет такого, что одна страна защищает людей преступивших общих закон в другой.

Я помнил еще, как чеченские террористы спокойно жили в Англии и Германии, считаясь там «повстанцами». Хотя воевали против лояльной к Европе и даже Америке власти. Так вот, властям не важно, как ты это сделаешь и как проберёшься в логово злодея, главное — принести его голову. Именно благодаря охотникам за головами, кровавая вакханалия не охватила все Содружество. Казалось бы, чего проще, захвалил заложников, получил за них выкуп, а потом свалил во Фронтир, где такие головорезы живут себе припеваючи. Но это только кажется. Ведомые алчностью, но в то же время не желающие всю жизнь прозябать на окраине обжитого мира парни, явятся за таким бандитом, и в итоге отрежут ему глупую голову. Благодаря этим злым, наглым и беспринципным парням, в галактике до сих пор существует закон и стабильность. Кроме денег, за определённое количество «фрагов», дают баллы гражданского рейтинга.

Есть прецеденты, когда хороший охотник мог стать даже дворянином. Но это очень хороший пример. На каждого удачливого охотника, обычно, приходится несколько сотен мертвых. Мне такого пока не надо, мне достаточно иметь стабильный и обильный доход. Тем более, что по закону, все трофеи с преступника отходят победителю. И вообще это звучит как план. Тем более, что мне накинули еще один бал к гражданскому рейтингу за доставку живым и здоровым в руки имперского правосудия Тика Мооса. Теперь мне доступна покупка «тяжелых» стволов, и организация собственной команды наемников. Наемники вообще, в галактике достаточно почетная профессия. Но только при условии, что соблюдаются определенные правила. Например, нельзя одновременно наниматься к двум клиентам, нельзя предавать нанимателя, нельзя расторгать контракт первым, если клиент не нарушил своих обязательств. Правила несложные, и гарантируются тем, однажды нарушив их, далее можешь пойти только в пираты. Даже уборщиком в Содружестве тебя официально не возьмут.

Но охотничьи отряды, они не наемники, хотя официально и числятся таковыми. Они свободны, они никому не подчиняются, их боятся и уважают. И я тоже встал на этот путь, когда начал брать деньги за убитых, и особенно, когда вызвал Имперскую Безопасность. Это кажется, что они не обратили на меня внимания, на самом деле контакты мне скинули, доступ к расширенной версии «доски объявлений» открыли. И теперь я могу не только всякую мелочь отстреливать, а имею право поохотится на больших боссов. Теперь надо тщательно подготовиться, изучить материалы, продумать вооружение. И еще, как правило, охотники за головами в одиночку не работают. Нужна надежная команда. Но в этот раз у меня в се в порядке. Уж о чем, о чем, а о команде мне волноваться мне не надо. Но сейчас мне надо вернуться немного назад, и рассказать, почему я тут гуляю по лесам и думаю о разном. Я все моя доброта и отзывчивое сердце, не могу я пройти мимо чужого горя. Обязательно подойду и посмотрю, чего мне с этого можно поиметь. Мысли о вечном, конечно, хорошо, но и о деле тоже надо думать.

Я вылетел к своему убежищу, которое сейчас сильно напоминало муравейник. Полторы сотни моих людей сейчас усиленно обживали обломки старого крейсера. Они расчищали разрушенные коридоры, освобождали каюты и сортировали металлолом. Все шло в дело. Гудели строительные и грузовые дроиды, которых я выкупил по дешёвке у местных дилеров, сновали грузовые платформы и легкие глайдеры. Я сейчас, как раз наблюдал, как команда моих добытчиков тащит двух бхоров, а женщины что-то сажают на грядках. Откуда работники, да все оттуда же. Когда корпоранты уже собирались улетать, я обратился к ним и уговорил за определенную плату, надо сказать, довольно большую оплату, отвезти бывших пленников в Город. Обошлось мне это более чем в сотню тысяч кредитов. А в Городе меня опять же ждал сюрприз. Я спокойно отдыхал в своем любимом, с недавних пор, заведении. Уже собирался лететь домой, вышел на стоянку и обомлел.

Половина бывших заключенных стояли и ждали моего пробуждения. Они походили по городу, узнали, что твориться на планете, а потом самые продуманные ломанулись искать мою бренную тушку. Полторы сотни человек захотели пойти под мое начало, и не на временный контракт, а на постоянно основе. Надо ли говорить, что больше сотни были оширскими эмигрантами. А остальные местными, у которых абсолютно ничего не осталось, и большинство из местных были женщинами, детьми и подростками. Я посмотрел на этих тощих и оборванных людей, и рука не поднялась прогнать. Это как бездомного котенка под дождем оставить. Так и произошло прибавление моего семейства. Естественно, пока готовились к переезду, я со всеми переговорил, и прощупал их псионикой. Но гнили ни в ком не ощущалось, гнилых особей, мои новые люди сами не стали с собой тащить. Благо за время заключения многие успели узнать друг друга очень хорошо.

Потом мы долго готовились. Надо было оснастить для длительного путешествия десантный транспорт. Прикупить еще пару пассажирских глайдеров. Я, как уже говорил, прикупил строительной техники, для которых нужен был летающий грузовик. Потом была закупка одежды, медикаментов, пищевых рационов, так как готовить в пути было неудобно, а также элементарных личных вещей. Караван получился довольно внушительный. Через трое суток подготовки, под удивленные взгляды местных жителей отряд двинулся в сторону дома. Не сказать, что путешествие получилось гладким. Все же в составе отряда было много детей, а эти чертенята, почувствовав, что опасность со стороны бандитов уменьшилась, как будто сошли с ума. Если бы не псионика, то мы точно кого-нибудь потеряли бы. Зверей я отпугивал, а скопления людей облетал по большой дуге. На стоянках я лечил народ при помощи мелкапсулы, так как многие были в плохом состоянии. Поэтому на месте мы были только через две недели. И тут меня ждал сюрприз.