Этот полубог нравился мне все меньше и меньше. Ему определенно нужно научиться вежливости. Но в глубине души я была с ним абсолютно согласна: вид волдырей вызывал рвоту, которую мне пока удавалось сдерживать.
- Честно говоря, когда я изучала мантикор в теории, то думала, что яд действует более… гм… болезненно.
- Если бы ты лучше изучала, то выяснила бы, что в первые несколько часов отравление лишь набирает силу, зато потом, уж поверь, будет намного хуже, – слегка язвительно откликнулся парень. – Поэтому и надо оказать помощь незамедлительно.
- Ты так говоришь, будто испытал все это на личном опыте.
- Не обязан отчитываться.
Наглость и хамство Ройса поражали меня все больше и больше, если он и дальше продолжит так со мной разговаривать, то я точно тресну его чем-нибудь тяжелым. Но в голове еще не возник подходящий план мести, как парень оглушительно свистнул, и с небес тут же камнем упал… конь. Лишь секунду спустя до меня дошло, что это пегас – крылатая лошадь.
- Ветер, у меня получилось! – позабыв обо мне, Ройс помчался навстречу коню.
Пегас, словно все понял, радостно фыркнул и уткнулся мордой в живот хозяина, ожидая ласки. Парень взъерошил белоснежную гриву зверя. Я с удивлением наблюдала за этой сценой, казалось, передо мной абсолютно другой человек.
- Что ты так уставилась? – раздраженно выгнул бровь Ройс, заметя мое удивление.
- Прекрати так со мной разговаривать! – горя желанием ударить его, взорвалась я.
- Ладно, – быстро согласился он. – Залезай, полетим в Тайное поселение.
***
Едва мы взлетели, как я ощутила себя гораздо лучше: на меня земля будто плохо действовала. Ройс не обращал на меня внимания, и поэтому я стала разглядывать далекую землю. Мне до сих пор не верилось, что я не сплю. Все казалось таким... нереальным, но в то же время я понимала, что все происходит на самом деле. Вдалеке показалось желтое свечение, которое я сначала приняла за блики солнца. Как оказалось: именно туда мы и направлялись. Ройс пришпорил Ветра и прошептал какое-то слово, прежде чем сияние поглотило нас.
На секунду мне показалось, что я ослепла, но в то же мгновение зрение вернулось. Я увидела приближающуюся деревню. Сверху дома казались игрушечными, а снующие туда сюда люди - куклами.
Пегас опустил нас к подножию большого фонтана, украшенного скульптурами единорогов и прочих мифических созданий. Возле него стоял мужчина в преклонном возрасте. Вернее, он показался сначала обычным стариком. Соломенная шляпа на его голове слегка прикрывала рога, а вместо человеческих ног у него были козлиные копыта. Ройса, по-видимому, данная ситуация не смущала, поэтому я решила принять самый безразличный вид, который только могла. Не впервой видеть необычных существ. Как я поняла, в данный момент передо мной был сатир. Он с интересом стал рассматривать меня. Мне это совсем не понравилось, что я им редкое насекомое?!
- Эмм, здравствуйте… – чтобы как-то разрядить ситуацию, пробормотала я.
В ответ была тишина. Из маленького кафе неподалеку под названием «Древесная нимфа» вдруг выскочила женщина с зеленоватой кожей, по-видимому, дриада.
- Джон! Он вернулся? – визгливым голосом крикнула она. – Он принес?
- Вернулся, Ива, – шуршащим голосом откликнулся сатир. – И притащил еще кого-то.
В его голосе отсутствовал дружеский настрой, но я решила пока не обращать на это внимания.
- Джон, хранителем Святилища оказалась мантикора, которая случайно отравила ее, – поспешил объяснить Ройс.
- О боги! Бедняжка, – прижала ладони к щекам Ива.
В глазах Джона сверкнула обеспокоенность.
- Пойдем, я обработаю раны, – уже более доброжелательно предложил сатир, показывая на небольшой деревянный дом с резными ставнями на окнах. - Добро пожаловать к нам в городок!
- Эмм… что ж спасибо, – выжала из себя слабую улыбку я.
В хижине Джона сильно пахло лавандой и еще какими-то травами. Пока сатир поспешно искал на многочисленных полках нужные препараты, я огляделась. В доме было всего две комнаты, одной из которых являлась маленькая спальня с деревянной кроватью. В основной же комнате, несмотря на огромное количество книг, трав и микстур, был идеальный порядок.
- Как ты вообще оказалась на пути у мантикоры? – спросил Джон, одновременно выуживая с полок незнакомые мне травы и смешивая их. – Неужели Ройс недоглядел?
- Мы с подругой просто гуляли по лесу, когда на меня накинулся монстр, – вздохнула я. – А
Ройс потом постарался ее отогнать, но она случайно попала ядом мне на бок и руку.
- Ясно все с вами, – озабоченно покачал головой сатир. – Как звать-то тебя?
- Рокси Флетчер.
- Кожа от яда сильно болит?
- Пока терпимо, Ройс сказал, что будет хуже, это так? – морщась от неприятного жжения, спросила я.
- Ну, насколько я понял, Мантикора была очень стара, и ее яд со временем стал не таким эффективным, поэтому не могу сказать точно: будет плохо или очень плохо, – сатир подошел ко мне с охапкой сухих листьев. – Давай сюда руку.
Пока он возился с обработкой раны, мы разговорились. Я узнала, что Тайное Поселение существует еще с XVIII века, что сейчас здесь проживает восемнадцать полубогов в возрасте от пяти до семнадцати лет, около пятидесяти дриад и наяд, двое обычных смертных, девять кентавров, тридцать один пегас и двадцать три сатира.
Благодаря медицинскому мастерству Джона мои ожоги уже не так сильно стали беспокоить меня. Сатир даже обнадежил, что все не так страшно, и все, возможно, обойдется. Но отравление может иметь непредсказуемые осложнения, поэтому мне не повредит остаться в Тайном Поселении еще на время.
Городок мне очень понравился. Здесь все друг друга прекрасно знали, и уже через час после моего приезда по улочкам разнеслась новость о прибытии новенькой.
Джон отвел меня в небольшой домик и сказал, что я могу здесь поселиться. Вещей у меня с собой не было, но в своем новом жилище я нашла постельное белье, различные вещи для гигиены и сменную одежду.
Я приняла душ и хотела было выйти на улицу, как в дверь постучала Ива.
- Деточка, с нами связалась Хелен, она сообщила, что завтра приедет.
Я вздохнула с облегчением: проблема с мамой решена, словно камень с души свалился. Дриада еще долго расписывала жизнь и устои городка, так что, наконец, выйдя на улицу, моя голова гудела от количества полученной информации. Около уже знакомого мне фонтана меня догнал возглас.
- Эй! Подожди! Новенькая, стой! – я обернулась, и в меня чуть не врезалась темноволосая девчонка моего возраста.
- Привет! Меня зовут Рейчел. Тебе обо мне не рассказывали?
