Попытки вызвать огонь, создать бутерброд, нарисовать в воздухе знаки провалились. Я просто стала светиться ещё больше. Эх... Волшебницей мне, похоже, не стать.

И всё-таки он пришёл. Лавэрт Огненный в одночасье вышел из портала. Жутко недовольный. Увидел меня в ипостаси и улыбнулся.

- Догадливая? Поняла, что так легче переносить тяготы магического заточения?

- И вам тоже здравствуйте, - кивнула ему ответ и медленно поднялась с пола.

Демон окинул меня пытливым взглядом.

- Хороша, - прищурился он. - Ты подумала над моим предложением?

- Я согласна.

- Умница, - Лавэрт снова улыбнулся, а в следующее мгновение подал мне кубок с жидкостью, по запаху напомнившей спиртное из фляжки Дамира.

- Ты согласна стать моей невестой? - произнёс Огненный демон.

- Да, - я отпила глоток и сморщилась.

Точно, та же самая гадость, от которой неделю горло крючьями раздирало! Перевела взгляд на Лавэрта: довольный демон, казалось, был готов лопнуть от привалившего счастья.

- Завтра проведём обряд бракосочетания, - улыбнулся Огненный. - Ты сделала правильный выбор.

- Ну, если у нас всё теперь хорошо, - я притворно нежно вздохнула, - может, снимете с меня цепи?

Лавэрт приблизился и, взяв пальцами мой подбородок, задрал мне голову. Я смотрела в его красные глаза. Аура власти, исходящая от правителя, подавляла как никогда. Он с лёгкостью мог бы заставить меня делать всё что угодно сейчас.

- В следующий раз я буду менее великодушным, - тихо произнёс Ордаэльский, а затем что-то прошептал, и огненные цепи растворились в воздухе.

- Спасибо, - внутри всё неожиданно задрожало.

На миг показалось, что я сделала ошибку, доверившись Игнату. А что, если он казачок засланный, а я, как последняя дура, выпила напиток, лишающий воли?

- Возвращаемся во дворец, - усмехнулся правитель, - или останешься здесь?

- Нельвии рассказывали, что огненные сады -одно из лучших мест вашего царства, - вспомнила о совете Ларвински. - Могу ли я увидеть их перед обрядом?

Лавэрт на миг прищурился, а затем самодовольно улыбнулся. Ему явно польстила столь высокая оценка гордости Огненных демонов. И снова знаки, открывающие портал. Снова переход, который показался шагом в бездну. В следующее мгновение я стояла в месте, которое по праву можно было бы назвать самым романтичным во вселенной.

- Оставайся здесь, Светоч, - произнёс Ордаэльский. - Через час я пришлю за тобой воинов.

Демон пропал, а я вдохнула в себя запах свободы, показавшийся райским ароматом. На самом деле божественный аромат испускали цветы, в изобилии цветущие на деревьях. Я рассматривала ветви с точёными каплевидными листочками разнообразных оттенков. Изумрудно-травяные вперемешку с нежно-салатовыми, они приятно ласкали взгляд, красные цветы мягко подрагивали лепестками с тонкими золотыми прожилками. В ветвях я заметила маленьких жёлтых птичек, заливающихся нежными, мягкими трелями. Дивное место. Ничего не скажешь. Я медленно шла по дорожке, пока в шаге от меня сначала не появился новый портал, из которого вышел подмигивающий Ларвински, а затем в огненном прямоугольнике образовалась тьма, мягко переплетающаяся с огнём.

- Сладенькая! - вдруг рявкнул из ниоткуда Дамир. - Если ты и дальше будешь стоять и хлопать ресницами, как глупая кукла, я лично возложу тебя на алтарь и буду убивать медленно, со вкусом!

И я прыгнула! Прыгнула к нему в темноту, с наслаждением падая в сильные, уверенные объятия. Он меня нашёл! Игнат оказался другом! Столько счастья и радости, казалось, я не испытывала никогда.

***

Как только за Альвари закрылся портал, Игнат Ларвински вернулся в храм. Быстрым движением нарисовал круг, активировал его, рисуя пентаграммы тишины и вызывая заинтересованных демонов. Родовой артефакт магии завибрировал и слегка расширился, чтобы отдать энергию для проведения ритуала.

Едва стихло пламя первых заклинаний, высветились порталы для приёма гостей. Вокруг заполыхал огонь, высокой стеной закрывая будущую встречу от любопытных глаз. Быть осторожным - не помешает. Никто не должен знать, кто находится в храме и какие разговоры ведутся в его стенах, пусть и непроницаемых для чужих.

- К чему такая спешка, Иерарх? - обратился первый гость.

- Хотел сообщить, что всё идёт по плану. Тёмный забрал Светоч. Спасение свершилось.

- Светоч дал согласие на брак? - мягко усмехнулся второй.

- Иначе и быть не могло, - согласился Игнат. - Она мне доверилась.

- Хорошо. Что ещё?

- Нужно обсудить дальнейшие действия.

- И это хорошо, - казалось, один из гостей улыбнулся. - Теперь надо сделать следующее...

- Слушаю, - Игнат, слегка наклонив голову, приготовился внимать.

Огненные змейки в центре круга обвили его ноги, поднимаясь выше, к животу и груди. Они ласкали его демона, успокаивали и вселяли надежду.

- Сообщи близнецу, у кого теперь Светоч. Время продолжать.

- Сделаю, - теперь Игнат усмехнулся.

- Тёмный силён, поэтому не вмешивайся без острой необходимости, - говорил первый.

- Кровавая Данна встанет завтра, - добавил второй. - Действуй, Иерарх. Этот цикл должен стать решающим.

Огонь в круге вспыхнул с удвоенной силой, чтобы через мгновение исчезнуть, оставляя Игната в одиночестве. Ларвински улыбнулся. Близится время перемен. Совсем скоро всё встанет на свои места. Победитель останется только один, главное - расставить точки приложения сил правильно.

Игнат переместился в параллельный мир и достал сотовый телефон. Несколько мгновений прислушивался к длинным гудкам, пока на вызов не ответили. Слова были не нужны - вокруг закрутились тёмные дымчатые хлопья, подсказывающие, что абонент внимает.

- Ларвински, какого чёрта тебе надо? - недовольно спросил Кир.

- Светоч у Дамира.

- С какой стати я должен тебе верить?

- Не верь, - спокойно парировал Ларвински.

- В чём твоя выгода?

- Хочу вас взаимоуничтожить, - усмехнулся Игнат.

Достаточное основание для близнеца. Правдивое. Что может быть лучше, чем столкнуть братьев лбами? Кир злорадно хмыкнул.

- Не дождёшься... - и всё же задумался.

Потом поверил, потому что плеча легко коснулась тьма. Быстрой вспышкой магии отбросил от себя интерес Кира, пока тот, внедряясь в сознание, не успел узнать ещё что-нибудь, и сбросил вызов.

Итак... в хрониках событий новый фактор. Теперь только ждать и наблюдать. Уверенность в том, что Дамир нашёл истинную пару, окрепла сразу, как только Альвари, будучи сыном Риввала, не задумываясь, пошёл на сделку, рискуя жизнью.

Что ж. Ставки сделаны. Огненные пошли ва-банк. Теперь дело за Тёмными. Игра началась.

***

Меня переполняло непередаваемое ощущение: словно наконец-то вернулась домой из долгого путешествия, определив, где смысл жизни. Обхватила своего демона руками за шею, прижалась к нему и начала целовать. Эйфория от спасения творила чудеса. Из всех зол по умолчанию я предпочла Дамира, и он это понял даже лучше меня.

- Ты пришёл! - завизжала от радости.

- Сладенькая... - Дамир негодовал. - Закрой рот! Ещё не хватало оглохнуть.

- Прости, - я сбавила обороты.

- Ой, не знаю, - он покачал головой, усмехнулся. - Как-то дорого ты мне обходишься.

- Почему дорого? - я довольно улыбалась.

- Я только что потерял корпорацию. И знаешь, что мне хочется сделать больше всего?

- Нет...

- Ну сказал же не делать глупостей, сидеть в доме и меня ждать, - продолжал злиться Дамир.

- Про дом ты мне ничего не говорил, - шептала ему вне себя от счастья. - Я не думала, что порталы можно так просто открыть.

- Ни разу не просто, - ругался демон, крепко прижимая меня к себе. - Обойти защиту огненного дворца не под силу даже Верховному Тёмному магу. Хорошо, Игнат помог.

- Ларвински - сильный маг?

- Он - Иерарх и занимает не последнее место у Огненных. Я вообще не понимаю, что за чертовщина творится вокруг, и происходящее мне сильно не нравится, - рассуждал Дамир вслух, шествуя со мной на руках по широкому коридору незнакомого особняка.