Я смотрела вперёд и вниз и видела перед собой выжженную пустошь. Светло-коричневые земли простирались на многие километры вокруг. Кое-где виднелись деревья с жёлтой пожухлой листвой. Воздух казался по-осеннему холодным. В небе светило необычного цвета солнце. Или не солнце, а другая звезда, больше похожая на недозрелый помидор, чем на аппетитный золотой шар. Очень уж она отличалась от привычной. Я смотрела на умирающий мир. И это Лаэндария? Вот такая?

- Лаэндария умирает, - словно в подтверждение моих мыслей произнёс Лавэрт.

- Почему?

- Раньше жизнь в нашем мире поддерживал магический источник. Процветание и благоденствие были обычным явлением во всех землях. Богатые урожаи, изобилие скота, развивалась промышленность, - задумчиво рассказывал Огненный. - Все были счастливы.

- А что сейчас?

- Сейчас мир держится на магах тьмы и огня, Александра. Мы не даём жизни здесь окончательно погибнуть, когда делимся своей магией с лаэндарцами.

- А воюете зачем?

- Война идёт с тех самых пор, как закрылся источник. Сначала обиды, теперь борьба за более плодородные земли, - рассказывал Ордаэльский.

Он был таким искренним, таким радеющим за свой народ, что впору прослезиться.

- А Светочи?

- Светочи служили источнику. Они были связующим звеном между магией источника и жителями Лаэндарии.

- А я вам зачем? О какой свободе и защите вы говорили? - надежда всё-таки умирает последней.

- Ты поможешь мне восстановить мир, - торжественно объявил о моей миссии Лавэрт, а я отвернулась от него, усиленно скрывая кислую мину.

Меня как раз никто и не спросил, хочу ли я, готова ли быть спасительницей целого мира. Ещё неизвестно, какой кровью его спасать. Хотя...почему неизвестно? Я тяжело вздохнула.

- Ты часто вздыхаешь, Александра, - голос повелителя был наполнен сочувствием, - но отправимся дальше. Я покажу тебе святая святых Огненных магов, - и он снова начал рисовать в воздухе знаки.

Следующий переход (ох, как к этому быстро привыкаешь! Весьма и весьма удобная опция - вот бы так на работу, ведь никогда не опоздаешь) привёл нас в храм. Пока я осматривалась, подмечая похожие мелочи, напоминавшие старый сон, Лавэрт подошёл к алтарю и что-то налил из амфоры в кубок. Мужчина развернулся ко мне и преобразился, превращаясь в крылатого демона. Теперь он выглядел старше своих лет, но всё же не был тем ужасным стариком из сновидения. Да и храм был не чёрным, а огненным - вокруг всё цвело жёлтыми и белыми всполохами.

Закинув голову, чтобы рассмотреть своды храма, я увидела переливающийся огненный шар. Маленькое солнце размером с футбольный мяч висело под потолком и медленно крутилось, освещая лучами помещение.

- Мы находимся в месте силы Огненных демонов, - громогласно произнёс Лавэрт, заметив мой интерес. - Ты видишь родовой артефакт. Сердце магии. От этого артефакта питаются магией не только демоны огня, но и народы, которые находятся под моим управлением.

- Звучит благородно.

- Я хочу прекратить войну, но мой артефакт ослаб. Поможешь мне?

- Каким образом?

- Ты станешь моей невестой? - вдруг задал мне вопрос Ордаэльский и протянул кубок. - Испей и дай согласие.

- А ничего, что у меня с Тёмным демоном был небольшой романчик? - язвительно заметила я.

- Поверь, мои цели благородны, и я не ревнив. Меня беспокоит народ, - Ордаэльский возвёл глаза кверху, к огненному шару над головой. - Итак, Светоч, готова ли ты стать моей невестой?

Я мрачно окинула храм взглядом. Вот влипла... Светоч предлагал не сопротивляться, но идея похотливой ипостаси мне не нравилась.

- Не уверена, что это будет правильным решением выходить замуж за Огненного.

- А за Тёмного?

- И за Тёмного тоже, - кивнула я, вспоминая, что меня будет ждать после родового обряда.

- И в третий раз повторю свой вопрос, - Лавэрт приблизился ко мне, протягивая кубок с какой-то дрянью. - Ты станешь моей невестой?

- Не стану, - категорично отказалась от предложения. - Не пью незнакомые напитки.

-Что ж, хорошо, - усмехнулся Ордаэльский. - Я запомню твою строптивость. Посидишь в огне -завтра станешь сговорчивей, - и он быстро хлопнул в ладоши. Огненные змеи тут же вырвались из его рук, закрутились спиралями, а в следующее мгновение обвили мои руки и ноги, превращаясь в огненные цепи. Места соприкосновения с зажимами сразу же заболели от сильного жара. Да меня явно ждут волдыри от ожогов! Прикованная к стене, я всхлипнула от боли. Огненный демон испарился, оставив меня одну. Боль от цепей стала глуше, но неприятные ощущения сохранились.

Сначала я разревелась. Всё равно меня здесь никто не увидит, а спустить пар по-другому у меня не получилось бы. Ироды. Я вытирала слёзы с лица, как вдруг поняла: им нужно моё согласие. Добровольное. Иначе ничего не получится.

Но на что готов пойти Ордаэльский, чтобы заставить меня согласиться? А если эти огненные змеи - только начало? Перспектива оказаться под пытками стала явной, и сроки как раз поджимали - ведь кровавая Данна должна была подняться в небо уже через полтора дня. Вот это подвезло! А ещё захотелось в туалет. Сволочи... И слёзы потекли с удвоенной силой.

- Ну и чего ты ревёшь? - услышала я знакомый голос и убрала руки от лица.

- И..и...и... - я не могла найти слов.

- И почему ты не согласилась на предложение Лавэрта? Сидела бы сейчас в тепле и счастье на свободе и ждала спасителя.

- Како-ого спасителя?

- Дамира, например, - Игнат улыбался. - Эти огненные цепи никому не под силу убрать. Они принадлежат верховному магу, и надели их на тебя в храме.

-В туалет хочу, - горько всхлипнула я.

Какие там цепи. До цепей ли? Как девушка культурная, я «сообразить» могу исключительно в одиночестве. И уж никак не при Ларвински. Будет им страшная месть Светлых... в храме-то. Ну а что? Сами виноваты!

- Раскрой крылья, поменяй ипостась, и нематериальная сущность всё исправит, - хмыкнул он, качая головой. - Глупая ещё. Чем только с тобой Дамир занимался?

- А зачем вы ему помогаете?

- Откуда такая подозрительность? - сузил глаза Игнат.

- Власти хотите?

- Не твоё дело, Сашенька.

Я выпустила крылья, неожиданно почувствовав облегчение. И даже не на полу, а просто в теле. Вот она живительная сила сущности!

Еле скрыла умиротворённую улыбку. В преображённом виде и цепи перестали жечь.

- Слушай меня, Светоч, - взгляд Игната потяжелел. - Завтра скажешь Лавэрту, что согласна стать его невестой. Выпьешь напиток из кубка, - видимо, на моём лице было столько всего, что он хмыкнул, - не отравишься.

- А дальше что?

- А дальше... Попроси его о прогулке в огненных садах. Уверен, тебе там понравится, - Игнат наконец улыбнулся. - Прощай, - он начертил в воздухе круг и исчез следом за правителем.

Время тянулось медленно. Ночи не было, что, впрочем, неудивительно. Вряд ли кто впустит тьму в огненный храм. Визит Игната принёс моему сердцу спокойствие. Не важно, что задумал Ларвински, важно, что у меня есть шанс быть найденной Дамиром. Я верила в защиту Тёмного, которую он пообещал. Интересно, а если Альвари женится на мне, Светоч тоже будет питать его родовой артефакт? А на что он похож? На чёрное солнце?

Я сидела на полу и перебирала прозрачные перья на крыльях, пальцами чувствуя их мягкость и шелковистость. Необычные ощущения... Однако я тонко «слышала» каждое их них по отдельности. Рассматривала свои руки и ноги. Странно, но мои размеры увеличились ненамного. По сравнению с демонами я оставалась миниатюрной. Знакомство с магической ипостасью оказалось полезным. Я поняла, что в преображённом виде нет жажды и голода, нет необходимости справлять естественные потребности. Всё превращалось в магию, которая плавно струилась по телу, восстанавливая естественный баланс. Чем дольше я пребывала в этом обличии, тем больше мне нравилась новая форма. Интересно, что ещё умеет делать Светоч?