Всадники разомлели на солнце, молчат. Лишь изредка перекинутся какой-нибудь незначительной фразой. Каждый думает свою думу. Скоро кордон. Что-то их ждет там, за государственной границей? Вроде бы и родина, да вот как она встретит их?

— Где нас ждет Размахнин? — спросил Мыльников.

— Верстах в десяти от Березовки, — ответил Деревцов, — скоро подъедем. Пить хочется, — он потряс пустой флягой, — хоть бы родничок какой встретить.

Посторонний человек никогда не подумал бы, что перед ним военные люди. Одеты оба в крестьянские поддевки, кони заседланы старенькими седлами. И лишь посадка выдает опытных кавалеристов.

На увал выскочил верховой. Деревцов присмотрелся. Узнал:

— Размахнин! Легок на помине, — и, сняв картуз, приветливо замахал им.

Размахнин подскакал, лихо осадил скакуна.

— Здравия желаю, господа!

— Здравствуйте, Андрей Давидович, — протянул руку Деревцов, — знакомьтесь, это генерал Мыльников, Фирс Ксенофонтович.

— Мы когда-то встречались в Чите, но вы меня, наверное, не помните, — проговорил Размахнин.

— Да, что-то не помню.

— Куда теперь? — спросил Деревцов.

— Тут совсем рядом, рукой подать, — Размахнин развернулся почти на месте и пустил лошадь вскачь.

Мыльников с Деревцовым последовали за ним. Из-за увала показалась река Дербукан. Почувствовав близость воды, лошади сами прибавили шагу.

— Там вас ждут, — крикнул на ходу Размахнин.

— Кто ждет? — недовольно спросил Мыльников.

— Прапорщик Фрол Чернецкий привел людей, да еще этот, как его, тоже прапорщик, Алексей Федосеев. С ним человек пятнадцать.

— Не многовато ли? — нахмурился Мыльников. — Ведь куда идем.

— На месте решим, — неохотно ответил Деревцов. Он, наоборот, предпочитал иметь побольше народа, чтобы обезопасить переход через границу. Еще там, в Харбине, он получил указание: людей не жалеть, создать видимость перехода несколькими отрядами, самим оторваться и уходить с группой в 15-20 человек.

У заимки на берегу Дербукана расположилась пьяная компания казаков. Одеты они были кто во что и все без оружия. Но настроены по-боевому.

Размахнин пригласил гостей к себе. Наскоро помывшись, сели за стол.

— Специально для вас вчера подстрелил доброго дзерена, — похвастался Размахнин, разливая в стаканы самогон, — и этого добра на той стороне раздобыли.

— Как с оружием? — спросил Деревцов.

— Уж больно вас много пришло. Я ожидал меньше, но кое-что есть. В общем, наверное, на всех хватит.

Утром Мыльников попросил собрать казаков. Собирались медленно, у всех опухшие лица после вечерней пьянки.

— Казаки, — начал Мыльников, — вы знаете, куда и зачем мы идем. Предупреждаю заранее: кто будет сводить счеты с большевиками или мародерничать — пощады не ждите. Расстреливать буду сам, лично. Без суда и следствия. Ясно?

— Понятно, — не очень дружно ответила толпа.

День прошел в сборах, уточнении маршрута. Как только сумерки опустились на Аргунь, подогнали лодки. Грузились без шума и суеты. Без единого всплеска переплыли на противоположный берег. Проводник шепотом объяснил:

— Здесь, ваше превосходительство, безопасно. Пограничники придут только утром, а вы уже будете далеко. В хутор Кумары не заходите, лучше сразу в село Лежанкино...

Казаки подобрались и шли, соблюдая все правила ночного перехода в тылу врага. В домах еще светились лампы, когда банда вошла в село. Собрались кучкой.

Проводник сказал:

— Вот в тех домах живут чоновцы, а рядом председатель Совета.

Мыльников снова предупредил:

— Повторяю, людей не трогать, взять только оружие и продовольствие.

В селе начался переполох, заголосили бабы. Но вся операция продолжалась несколько минут. Вновь собрались у околицы. Казаки принесли несколько винтовок, около сотни патронов к ним и пять мешков с хлебом и мясом.

Проводник вывел банду на тропу и скрылся в ночи...

Начальника ОГПУ Забайкальской области Иосифа Ивановича Клиндера разбудил телефонный звонок.

— Срочная шифровка на ваше имя с границы, — раздалось в трубке.

Через несколько минут Клиндер был уже в своем кабинете. На столе лежала расшифрованная телефонограмма:

Иосиф Иванович вызвал дежурного.

— Передайте всем начальникам отделов, что из-за кордона вышла банда, пусть на местах принимают меры для обнаружения. Докладывать мне каждые два-три часа.

Иосиф Иванович потер переносицу и взглянул на часы: половина шестого утра. Он распорядился вызвать всех оперативных работников. Пока они собирались, поступило новое сообщение:

— Теперь многое прояснилось, — удовлетворенно произнес Клиндер, — осталось только узнать, что за птица этот самый Мыльников и откуда он?

— Наш, местный, — поднялся из-за стола один из оперативных работников, — акшинский.

— Ясно, что за птичка перелетела к нам. Значит, он и идет на Сретенск, а остальные группы только прикрывают его. — Так, так... — Клиндер задумчиво постучал карандашом по столу. — Но зачем он рвется в Сретенск? Что ему там надо? Соедините-ка меня с начальником сретенского боеучастка.

Немного погодя дежурный доложил:

— Сретенск на проводе.

— Кто у аппарата?

— Рокоссовский.

— Здравствуй, Константин Константинович, извини, что рано поднял тебя, но дело, брат, срочное. Из-за кордона вышла банда, да не простая, а во главе с генералом Мыльниковым. Вот здесь мне подсказывают, что это бывший заместитель атамана Семенова. И по нашим данным, движется эта банда в твою сторону, на Сретенск. Что ей надо, пока неизвестно, но ты будь готов. Свяжись с оперуполномоченным ОГПУ и ждите моих указаний. Ясно?

Положив трубку, Клиндер обратился к своим сотрудникам:

— Итак, товарищи, границу нарушила пока одна банда, но надо ждать еще несколько групп. Пока же вести неусыпное наблюдение за этими, не выпускать из поля зрения Мыльникова. Генерал пришел сюда не просто пострелять или отобрать несколько винтовок у чоновцев. За ним нужен глаз, да глаз.

Затем Клиндер попросил принести ему досье на Мыльникова. Внимательно прочитал. «Совсем молодой. В тридцать лет получил генеральские штаны. И что же тебе надо у нас, Фирс Ксенофонтович?»— приговаривал он, ожесточенно растирая переносицу...

Прошло уже несколько дней с тех пор, как банда генерала Мыльникова перешла государственную границу. Двигалась она ночью, а днем отсиживалась в тайге. Бандиты были из местных жителей и отлично знали глухие таежные уголки. Они легко уходили от преследования чекистов, уводя их то в болота, то в непроходимую чащобу. Пока преследователи выбирались на торную дорогу, банда вновь заметала следы.