Дэвионовцы недоуменно смотрели на незнакомца, не зная, как им поступить. С одной стороны, он казался им подозрительным, с другой – он стрелял в их врагов. В конце концов они решили, что перед ними союзник. Сержант скомандовал: «Вперед!» – и дэвионовцы, отбежав, залегли.

– Они в клочья разнесли мой робот, – пожаловался Лорен сержанту.

– Кто? – угрюмо спросил тот.

– Да пехотинцы же, говорю тебе. Да вон же они! – Лорен, присев, сделал еще несколько выстрелов туда, где ветер слегка шевельнул ветки кустарника. Сержант оказался твердым орешком. Не сводя глаз с Лорена, он все еще раздумывал, как ему поступить. Лорен решил, ковать железо, пока оно горячо.

– Сержант, – грозно сказал он, – если вы немедленно не заляжете, я буду вынужден взять на себя командование вашим отделением. – Этот аргумент подействовал на дэвионовца, и он неохотно побежал к своим бойцам, попрятавшимся в густой траве. – Смотрите внимательней! – крикнул ему вдогонку Лорен и снова устремился к Центру связи.

До него оставалось не больше десятка метров. Предполагая, что на пути ему больше никто не встретится, Лорен бежал спокойно. Оставалась единственная сложность – офицеры, находящиеся внутри Центра. Сколько их там было, Лорена не сильно беспокоило, Смертник-Коммандос, он давно привык сражаться с превосходящими силами противника. Подходя к громадному грузовику, в котором располагался Центр, Лорен услышал позади себя выстрел из ПИИ, несколько ракетных залпов и грохот взрывов – полковник Маклеод и его воины продолжали атаковать Третий королевский полк.

Сидящие за приборами офицеры и техники были настолько поглощены своим занятием, что даже не обратили внимания на вошедшего Лорена. «Охотно вас понимаю, ребята, – подумал Лорен и улыбнулся. – Сейчас вам больше всего хочется поскорее улизнуть отсюда. Вот и прекрасно, я предоставлю вам такую возможность». Внезапно охранник заинтересовался Лореном, приблизился к нему, и тут же у его горла зловеще блеснула сталь пистолета.

– Брось оружие на пол, медленно повернись и иди в дальний угол комнаты. Все понял?

Дэвионовец нервно кивнул, дрожащей рукой вытащил пистолет и разжал пальцы. Стук упавшего оружия, неестественное поведение охранника насторожили присутствующих, они тревожно посмотрели на Лорена.

– Прошу всех сохранять спокойствие, – произнес он, поводя пистолетом. – Меня зовут Лорен Жаффрей, я – майор спецчастей Смертников-Коммандос и шутить не люблю. У кого есть оружие, вытащите его и бросьте на пол. Быстро! – На пол полетели пистолеты. – А теперь снимите наушники и положите руки на голову. И поторопитесь, или я открываю огонь. – Лорену не пришлось повторять дважды, дэвионовцы дружно выполнили приказ. – А теперь, джентльмены, прошу вас присоединиться к своему коллеге. – Лорен кивнул в сторону одиноко стоящего охранника.

Когда ничего не понимающие офицеры и насмерть перепуганные техники сбились в кучу в углу, Лорен, не спуская с них глаз, подошел к одному из компьютеров и, вытащив из кармана данный ему Маклеодом лазерный диск, вставил его в дисковод. Компьютер быстро закончил считывание и принялся за поиск точки над Нортвиндом, в которую должно было быть послано сообщение. Найдя ее, он несколько раз повторил отправку, это гарантировало, что полковник Стирлинг получит его.

– Ты думаешь, что тебе удастся уйти отсюда, ляоистская свинья? – внезапно раздался голос одного из офицеров. – Ты здесь и подохнешь, – произнес он и начал опускать руки. В ту же секунду пучок смертоносных игл ударил в сантиметре от его виска. Лицо дэвионовца перекосилось от ужаса.

– Я говорил, что не люблю шутить, – меланхолично произнес Лорен. – Руки! – Потные ладони дэвионовца легли на затылок. – Похоже, что у нас возникли некоторые расхождения во взглядах, – тихо сказал Лорен. – Ничего страшного, я способен их устранить. Вместе с тобой, дэвионовская скотина. – Не сводя глаз с пленных, Лорен достал очередной диск. Теперь, когда Стрелки были предупреждены, оставалось связаться со Смертниками-Коммандос, два батальона которых находились на орбите вблизи Нортвинда. В своем последнем послании Лорен приказал им приготовиться, оставалось сделать последний шаг – дать сигнал к атаке.

Лорен нащупывал дискетку. «Все правильно, ровно через два часа они будут здесь. Я рассчитал время с абсолютной точностью. Андреа Стирлинг услышит сообщение и поддержит Маклеода. Между Горцами и Третьим королевским полком завяжется битва, в результате которой от обеих сторон только клочья полетят. Спастись удастся немногим, и тут как раз на Нортвинд обрушатся Смертники-Коммандос. Изможденные битвой воины не смогут оказать практически никакого сопротивления, и победа нам обеспечена. И вот тогда Нортвинд перейдет под полный контроль Конфедерации Капеллана».

Только от Лорена сейчас зависело, атакуют ли Смертники-Коммандос планету или остановятся на полпути и вернутся. Он понимал, что решает свою судьбу, и, сознавая ответственность момента, медлил. Не сводя глаз с напряженно наблюдающих за его действиями дэвионовцев, он неторопливо вытянул первый попавшийся диск и осторожно вставил его в дисковод.

Как только зажегся зеленый огонек дисковода, Лорен облегченно вздохнул. Он выполнил то, для чего был послан сюда. Он пошел на жертвы, поставил на карту свою честь, но вышел победителем. Но в то же время он чувствовал, что какая-то часть его сознания, его души умирает. «Не я выбрал свою судьбу, а она выбрала за меня мой путь, – внезапно подумал он и горько усмехнулся. – Что ждет меня? Кем я проживу остаток жизни – Горцем или Смертником-Коммандос? Это даже интересно… Но я оправдал твое доверие, канцлер, и выполнил твое повеление до последнего слова. Я пожертвовал своей честью».

Раздался щелчок, отправка закончилась.

– А теперь, господа, – заговорил Лорен, – мне хотелось бы, во-первых, поблагодарить вас за оказанное гостеприимство, а во-вторых, предупредить, что если в течение десяти секунд вы не покинете это уютное помещение, с вами могут произойти неприятности. – Лорен вытащил из кармана гранату и сорвал защитную ленту. – Смею надеяться, что после моего ухода вы здесь надолго не задержитесь. – Лорен посмотрел на объятые ужасом лица дэвионовцев и понял, что его надежды оправдаются.