Епископ Кошен был в прекрасном настроении. Он выполнил все условия и все были довольны. И король Карл, и Англичане, и Папа. Эта одержимая будет сегодня казнена. Внезапно за дверями его кабинета послышался какой-то шум и в распахнувшуюся дверь буквально влетел его секретарь Жюль.

— «Ваше преосвященство» почти завопил он, «Слуги Нечистого попытался похитить эту еретичку» — .

— «Как это было и что с ней»- встрепенулся епископ.

— «Когда еретичку вывели во двор тюремного замка, засияли вокруг адские огни, раскрылись двери в геенну преисподнюю и оттуда полезли слуги лукавого без лиц и в черно-алых одеждах. Они стали пугать стражников черными колдовскими палками, но отец Омисус поднял распятие и стал читать молитву, а стражники осененные Верой стали рубить демонов алебардами и они исчезли все, кроме одного, которого верный сын католической церкви сержант Гастон разрубил лихим ударом алебарды почти до пояса».

Когда епископ прибыл на место битвы со Слугами Зла, там уже все было спокойно и даже тело прислужника Сатаны исчезло.

Сержант городской стражи Мерлуш, по прозвищу Мышиный Кот, командовал сегодня караулом на площади Старого рынка. Мышиным котом его прозвали еще в Бургундском полку, где он служил. Мерлуш во время перемирия завел себе кота, который таскал ему мышей и голубей. Из голубей Мерлуш готовил неплохие блюда, но в прозвище это не отразилось. Кот потом куда-то пропал, Мерлуш был ранен в ногу и вернулся на родину, а его брат, служивший в городском магистрате, устроил его в городскую стражу.

Сегодня должны были казнить эту еретичку Жанну и дополнительному караулу городской стражи, было приказано сопровождать ее на площадь и Мерлуш с утра, был уже во дворе тюремного замка.

Когда все началось, Мерлуш к своему счастью оказался в стороне, но после того, как стражники конгрегации стали теснить слуг Сатаны, сержант со своими людьми тоже вмешался в бой и тут краем глаза Мерлуш заметил, как от разрубленного алебардой черно-алого исчадия с круглой блестящей головой без лица, отлетело в сторону, какое-то украшение, которое перед этим висело у него на шее.

Украшение отлетело к коновязи и зарылось там, в только что принесенную конюхом свежую солому. Мышиный Кот, имея опыт войны, никогда не упускал из вида такие возможности. Когда разрубленное тело замерцало и исчезло, и вновь началась суматоха, Мерлуш быстро подхватил безделушку и спрятал за пояс, где у него, еще со времен военных походов были секретные кармашки. А странный черно-бронзовый медальон, потом передавался у них в роду через старших сыновей.

Планета Терра. Известная, но непоименованная пустыня. Сентябрьское утро 19** года

Начался легкий ветерок, подняв с барханов мелкую песчаную пыль. Лишний раз убеждаюсь в том, что Али* — товарищ Калашников на порядок лучше, чем М-16.

У злодеев ослаб огонь, так как часть их железок стали давать отказы, но то что их огонь ослаб меня не сильно радовало ибо, Леха уткнулся лицом в песок и ствол его замолкшего автомата задрался верх. Так что из нас четверых, остался один я. Правильно говорил один старый бедуин: «Никогда не верь проводникам, даже мне…». Нас завели в ловушку и теперь мы расплачивались за чужие просчеты. Все как всегда, короли бьют друг друга своими пешками.

Я дал две коротких по мелькнувшим бурнусам, один из них вроде даже задел и сменил позицию. Разгребая песок для того чтобы удобнее обустроить огневую точку, я нащупал рукой какой-то предмет. Это была странная толи подвеска, толи медальон, черного цвета, с бронзовыми вкраплениями разной формы, одно из вкраплений заметно выступало и я машинально прижал его пальцем, и тут вокруг сверкнуло зелёными сполохами и я очутился на площадке весьма напоминающей военный плац. С трёх сторон была высоченная каменная стена, с башнями по углам, а с четвертой, этот плац замыкало помпезное здание фантастической архитектуры и фантастических же расцветок. Метрах в пятидесяти от меня стояла группа вооруженных людей в незнакомой, но явно спецназовской униформе, которые увидев меня, двинулись в мою сторону, на ходу снимая с ремня оружие незнакомой системы. Я зафиксировал взглядом единственное, что было похоже на хоть какое-то укрытие, массивный, похоже каменный стол, одиноко торчавший посредине плаца и с перекатом ушел в его сторону с линии огня, который не преминули открыть мои новые противники. Стреляли они из коротких черных хреновин, яркими молниями, которые шипели, как вараны в брачный период, и я, как честный человек, не мог их оставить без ответа. Они перли на меня во весь рост, а я качал маятник отходя к столу и отвечал короткими очередями. Пока я добирался до стола, то смог положить четверых, а засев под его прикрытием, я вообще начал их выбивать, как в тире. Когда закончился магазин и я стал его менять (у меня было два магазина на клипсе), мне в спину ударило что то обжигающе и холодное одновременно и я отключился.

Очнулся я в каком-то каземате, в компании мужика в роскошном мундире и с генеральским блеском во взгляде.

Мужик не стал гнуть пальцы и улыбнувшись, что то прокаркал на непонятной мове, а когда увидел, что я не понимаю, сделал успокаивающий жест и взял меня ладонями за виски. Я почему-то разрешил ему это сделать и был вознагражден тем, что после приступа лёгкого головокружения, я стал понимать все, что он мне говорит.

Мужик оказался целым герцогом, звали его Ривальт и он оказался начальником Имперской спецслужбы и находились мы с ним в дворцовой тюрьме, где ждали казни. Я за то что упокоил дюжину Имперских дворцовых ликторов, а он за то, что на Земле не смогли спасти Жанну д`Арк.

Планета Формар. Императорский дворец. Утро 7-го Дня 8-й иды Травы

Верный Ролье обгадился на Терре по полной, но изящно подставил меня и теперь я жду Огненного котла прозябая в камере смертников дворцовой тюрьмы, но не будь я герцог Ровольт, мы еще повоюем. Ведь все было продуманно и прекрасно спланировано, но как говорили древние мудрецы, если не хочешь чтобы план сбылся, назови его хорошим. После гибели прошлого Императора я зачистил руководство Лаборатории времени и выдвинул двух своих агентов из старших лаборантов, но оказался там и некий младший лаборант, который был агентом Ролье, он и доложил герцогу, об связи отсутствия айперона на Терре и блокировке станнеров. Все это было преподнесено императрице, как часть заговора и меня бросили в эту камеру. Но хорошо быть предусмотрительным… У меня еще с прошлого царствования, была секретная лаборатория связи, и в мое тело было вшито несколько хитрых имплантов, через которые я осуществлял связь с моими людьми, мог открыть любой электронный замок и даже была функция внедрения имплантантов другим объектам. Тут мне пришло сообщение о перестрелке на плацу Дворцовых ликторов, о больших потерях и о том, что стрелок захвачен и его ведут сюда. Главный Дворцовый тюремщик был мой человек, конечно он не мог меня выпустить просто так (хотя и были варианты), но поместить «по ошибке» в мою камеру нового заключенного, это был не вопрос. А пока я отдал по спецсвязи приказ приступить к операции «Вазочка»…

У императрицы былом мелкое хобби — Атранские императорские лилии. Клумба с ними была в одном из внутренних двориков дворца (обычно безлюдном) и императрица иногда самолично их поливала и, что важно, нюхала. Так вот, к этой клумбе, утром, накануне Императорского приема подошел «Верный Ролье» и помочился в цветы. Главный Церемонимейстер (тот самый третий идиот), удержавшийся на своем посту и при новой государыне, увидел видеозапись этого инцидента и сразу же доложил императрице, императрица пришла в бешенство и самолично разбила о голову герцога Ролье изящную вазочку с засахаренными фруктами, стоящую на десертном столике. Ролье стал требовать экспертизы ДНК и ее немедленно провели, и код ДНК герцога и следов на клумбе… совпал (ох, каких трудов моим людям стоило достать образец его урины, даже сложнее, чем найти двойника Ролье). Пок текли все эти события, ко мне в камеру привели таинственного узника, положившего целую алу дворцовых ликторов. Это был опытный воин, с жесткой аурой, я вставил ему лингао-имплант и мы с ним мило побеседовали. Он оказался с Терры и судя по всему к нему каким то образом попал амулет переноса потерянный ликторами на Терре во время попытки выкрасть Жанну. Воин поименовал себя Бароном и благородство происхождения в нем чувствовалось. Я рассказал ему о предыстории операции и он сказал на это, что мелковато оно все… Уж если беретесь что-то рекламировать, то надо мыслить гораздо шире и тут лучше не одна знаменитость, а много и надо вообще создать военный университет, где будут преподавать военные гении с Терры. Только вот как пишут во всех книжках, их надо изымать перед непосредственно перед кончиной, что бы не нарушить временной континуум.