– Прелесть! – восхитился Люцифер.– Подари,– попросил он Бессмертного, но тот, увлеченный содержанием пергамента, лишь махнул рукой. Люцифер продолжил развлекаться, подмигивая картине то одним, то другим глазом, вращая полотно вокруг своей оси. Из перекатывающейся груды черепов периодически выныривала тощая фигурка Ко-щея, разукрашенная многочисленными синяками и шишками. От этого увлекательного занятия нечистого оторвал возмущенный вопль Кощея.

– Ага! Я так и знал!

– Вас что-то не устраивает? – полюбопытствовал Люцифер.

– Еще бы! Ты только посмотри, что твои умники понаписали: «Душа Заказчика передается Исполнителю в вечное пользование с момента окончания проведения Исполнителем всех работ по исполнению данного Договора». Это что, насмешка? Да за каким, извиняюсь, чертом мне сдалось ваше выполнение этих работ, если я его плодами воспользоваться не смогу? Мою чистую, нежную душу сразу чик – и в ад.

Разглагольствования Кощея о его чистой душе еще больше развеселили Люцифера.

– Не вижу ничего смешного,– обиделся Кощей.

– А что ты предлагаешь? – спросил Люцифер, вытирая стерильными перчатками выступившие от смеха слезы.

– Ну… как и положено… душу после смерти… Тоже мне стандартный бланк,– перешел в наступление Кощей.– Где это видано, чтоб душу сразу забирать. Что-то я не помню таких прецедентов.

– Ишь, какой эксперт нашелся,– продолжал веселиться Люцифер.– Значит, говоришь, после смерти.

– Ну да.

– После смерти Кощея Бессмертного. Неплохой каламбурчик получился. И как долго прикажете ждать смерти Вашего Бессмертия? – Люцифер выразительно посмотрел на Кощея. Последний, видя, что дьявол уже не смеется, почувствовал себя неуверенно:

– Ну… обычно ведь… когда сам, того… естественной смертью, значит…

– Ну что ж, не договорились,– сокрушенно вздохнул Люцифер, стягивая резиновые перчатки,– тогда остается только уладить вопрос о компенсации, и можно отправляться домой, в пекло. Извольте оплатить неустоечку, Ваше Бессмертие.

– Какую такую неустоечку? – насторожился Кощей.

– За ложный вызов,– любезно пояснил дьявол.– С вас полцарства. Себе можете взять любую половину. Наша фирма всегда предоставляет клиентам право свободного выбора,– доверительно сообщил он ошарашенному Кощею.

– Э нет,– затряс головой Кощей Бессмертный,– мы так не договаривались.

Глаза Люцифера внезапно вспыхнули красным огнем. Одним прыжком он слетел с трона и оказался рядом с хозяином замка.

– Ну ты, скелет ходячий! – Дьявол двумя мохнатыми пальцами подцепил за манишку съежившегося Кощея, подтянул его поближе и, жарко дыша в лицо, продолжил: – Я те че, пацан, туда-сюда из преисподней прыгать? А что такое счетчик, слыхал? – (Кощей испуганно замотал головой.) – Щас услышишь. С тебя полцарства, понял? Через три дня все отдашь. Ну так как: мою долю сразу оприходуем или мне через три дня зайти? – внезапно вновь став любезным, поинтересовался Люцифер, отпуская манишку Кощея.

– А может, вернемся к первоначальному тексту договора? – робко попросил Бессмертный.

– Можно,– лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер,– я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.

– Разумеется, с маленьким изменением,– рискнул добавить Кощей.

– Опять? – грозно насупил брови Люцифер.

– Совсем, совсем маленьким,– залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: – Предлагаю спорную фразу «…с момента окончания…» чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: «…через тысячу лет после окончания…»

– Ты испытываешь мое терпение.

– Пятьсот.

– Довольно!

– Двести.

– Вернемся к неустойке.

– Сто.

Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.

– Благодарствую за подарок. Дивная картина.

– Пятьдесят… ну десять,– завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.

– Я навещу тебя через три дня,– пообещал дьявол.

– Год. Ты можешь дать мне год? – рассердился Кощей.

– Могу. Месяц.

– Полгода.

– Два месяца.

– Четыре.

– Три. И больше не проси! По рукам?

– По рукам.– Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.

– Ну, излагай свои проблемы,– покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол.– Я в полном твоем распоряжении.

– Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу…

– Угораздило тебя. А ну-ка поподробнее.

Кощей принялся излагать грустную историю своей безответной любви. Под конец он так расстроился, что не удержался от скупой мужской слезы. Люцифер, дав выплакаться себе в жилетку (роль жилетки добросовестно выполнил его безупречный фрак), озабоченно произнес:

– Да, Ваше Бессмертие, дело твое тухлое. Однако попробуем разобраться.

Из воздуха перед Люцифером возник огромный фолиант и автоматически открылся на нужной странице.

– Так-так,– пробормотал дьявол,– как срок подошел, ты, значит, Ваньке обратно дорогу открыл, а Василису с челядью, чадами и домочадцами в зверушек превратил. Думал, что Иван от вида ее страшного открещиваться начнет, любовный пыл в нем угаснет, а с ним и силушки поубавится. Тогда вы его скопом и возьмете. Я все правильно излагаю?

– Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.

– Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное – власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!

– Почему? – взвился Кощей.

– Потому,– отрезал Люцифер.– Любое колдовство тогда против тебя и обернется.

– Это как?

– А вот так. Захочешь, скажем, ее в лягушку превратить, и сам станешь зелененьким в пупырышку. Уразумел?

– Что ж мне делать-то? – испугался Кощей.

– Не дрейфь, есть у тебя лазейка. Ивану три ночи в посаде переночевать надобно. От зари до зари, как штык. Стоит ему только нос за частокол сунуть, пока не рассвело,– они все твои. Делай с ними все, что твоей душе заблагорассудится. Вот только с Иваном не все понятно.

– А что такое?

– Да что-то тут книженция моя мудрит. Мямлит. Ни «да», ни «нет» не говорит. Во-первых, выбрался он из тридевятого царства не сам по себе. Кинжал помог. Василиса на него свою ворожбу наложила. Во-вторых, тридевятое царство его так обломало, что от прежнего Ивана мало что осталось. А в тридевятом царстве, Кощей, такие дела творятся…– Люцифер сокрушенно покачал головой.– Если Иван-дурак три года около новых русских крутился, я тебе не завидую.

– Почему? – заволновался Кощей.

– Я свои лучшие кадры сейчас туда на стажировку отправляю. Это тебе ни о чем не говорит?

– Ты? – поразился Кощей.

– У них есть чему поучиться.– Люцифер улыбнулся.– А уж их методы ведения переговоров – просто прелесть.

– Да уж… – пробормотал Кощей, поежившись.

– Вижу, оценил,– понимающе кивнул Люцифер.– Ну да ладно, к делу. Свои кадры гробить, ты уж извини, у меня желания нет. По опыту знаю, с дураками связываться – себе дороже будет…

– Это как понимать? – возмутился Кощей.– Душу так почитай сразу оттяпать норовишь, а как до дела – в кусты?

– Не суетись! – оборвал его Люцифер.– Все оформим в лучшем виде. Тебя волнует результат?

– Ну!

– Будет тебе результат. Есть в этих местах одно симпатичное болотце. Обосновались в нем мои бывшие подданные…

– Это что, черти, что ли?

– Они самые.

– А как понять «бывшие»?

– А очень просто. Независимости дурачкам захотелось. Объявили свое болото суверенной территорией.

– И ты их отпустил? – поразился Кощей.

– Разумеется.

– Этак у тебя все разбегутся.

– Для того и отпустил, чтобы остальные не разбежались.