*Президент Карибской Федерации

Герой Советского Союза, уже почти что дважды лауреат Нобелевской премии по литературе* Эрнест Миллер Хемингуэй, для Социнтерновской молодёжи был пятидесятипятилетним старцем. Самым старым в отряде — Эль Вьехо. Для него эта война была уже четвёртой**. Четвёртой Мировой. Хемингуэй был самым влиятельным журналистом в мире, самым богатым писателем, с самыми большими в истории тиражами (за исключением авторов Ветхого и Нового Заветов, издававшихся сборником, под названием «Библия»), самым востребованным сценаристом, которому, кроме возможных проблем, уже вряд ли что-то добавит участие в четвёртой военной кампании, но соскочить с этой адреналиновой иглы он уже не мог. Для него было очень важно находиться в гуще эпохальных событий, видеть всё своими глазами, общаться с участниками, казалось, вот-вот ему откроется какая-то великая тайна, ради познания которой он и живёт.

*в 1953 за «Старик и море» (вместо мемуаров Черчилля), а в 1954 премию получит роман «Коммунист и романтик» про Че Гевару

**восемнадцатилетний Хемингуэй был тяжело ранен ещё в Первой Мировой, в Италии 8 июля 1918 года

Тревожные симптомы для пожилого и очень богатого человека, громко кричащие о психическом нездоровье, и Хемингуэй их отлично слышал. Он сознавал, что уже ненормальный, но при этом понимал, что обратной дороги уже нет. Как только закончится война, закончится и его жизнь, поэтому он и сидел сейчас в грязном баре без названия, провинциального мексиканского городишки Теуакана, левой рукой отгоняя мух от бокала с мерзкой текилой, а правой записывая свои мысли в блокнот. Разные мысли. Например: «Почему мухи атакуют бокал? Потому что эта текила — выдающееся дерьмо, даже в этом дерьмовом городишке. Если бы не мы, то тут так и жили бы до Конца Света. Бармен помесь свиньи и осла. Он и гадит, скорее всего не отходя, прямо под свою барную стойку».

— Гринго. — так Хемингуэя теперь называли только ветераны изначального батальона Социнтерна, а такой сейчас в их отряде был только один — подполковник МГБ СССР, Игнасио Луис Родригес Моралес. Первая нянька, первый учитель. Друг и брат, — Я надеюсь, ты это не пил? — подполковник Родригес запустил бокалом с дерьмовой текилой в свино-ослиного бармена, но тот чудом успел пригнуть голову.

«Начо ненавидит свино-ослов и целил прямо в голову, но у бармена оказалась отличная реакция. Видимо, часто в него бокалами кидают…» — записал в блокнот Хемингуэй и поднял голову.

— Конечно не пил, текила наверняка разбавлена мочой. А ты промахнулся, Начо. Стареешь.

— Было бы очень странно, если бы я молодел. Не нужно с умным видом декларировать очевидное, а то в памятник превратишься. Пойдём, Гринго.

— Не пойду. Я не твой подчинённый, а корреспондент «Правды», пишу отчёт, пока время есть. Вот только что про тебя написал.

— Не ври. Про меня тебе писать запрещено.

— В «Правду» запрещено, а в блокнот — нет. Когда тебе разрешат написать мемуары, ты наверняка напишешь, что попал в этого ишака, а я опровергну, если доживу. Ты с меня немало крови попил, хоть в старости отыграюсь. Я участвую в операции, запретить ты это не можешь, никаких новых доводов у тебя нет, а старые меня не убедили.

— Не очень-то и хотелось. Пойдём, тебе будет интересно. Там, от твоего приятеля О Лири, очень занимательный негр прибыл. Полковник ВВС США в отставке, Бенджамен Дэвис. Директор первой частной военной компании в новейшей истории, будет участвовать в нашей операции. Хочет оценить возможности геликоптеров в реальных боевых условиях. Первая современная частная военная компания, да ещё и с директором негром. Не знаю, разрешат ли тебе такое написать в «Правде», но пообщаться с этим чудом тебе наверняка будет интересно. Скажи спасибо заботливому Начо, расплатись с этой свиньёй и пойдём.

— Расплатиться должен ты, Начо. Ты не попал, а за неудачные броски я не плачу. А как этого негра к нам допустили?

— У него допуск «Гамма-2». А у меня приказ зачислить его в отряд рядовым, добровольцем из США. Пойдём, Гринго, тут такая вонища, неужели тебе самому не противно?

Десантную операцию по захвату Леона готовили долго и тщательно. Этот город, в самом центре Мексики, с военной точки зрения был даже важнее, чем столица — Сьюдад де Мехико. В окрестностях Леона разместились три огромных тренировочных лагеря мексиканской армии, в которых одновременно проходили подготовку больше ста тысяч новобранцев. Больше ста тысяч нормальных людей, бандиты в армию не шли, им и так жилось относительно неплохо.

Мексика готовилась к оккупации обширных территорий, поэтому лагеря располагались не только возле Леона, около Эрмосильо готовили ещё сто пятьдесят тысяч, а возле Монтеррея восемьдесят, но это были уже цели для Калифорнийцев и Техасцев. Им проще, доедут прямо на танках и всё передавят, а вот для армии Карибской Федерации, путь к Леону преграждал Мехико. Огромный город с сорокатысячным армейским гарнизоном, семьюдесятью тысячами полицейских и, как минимум, миллионом бандитов, которых в тылу было никак нельзя оставлять.

Карибская армия была отлично оснащена, но крайне немногочисленна для контроля таких территорий, всего шестьдесят тысяч бойцов, включая службы тыла. Благодаря отличной подготовке и организации, эта армия способна была разгромить противостоящие ей силы мексиканцев и даже втрое больше, но не в городе, где не применишь тяжелое вооружение и авиацию. Если завязнуть в уличных боях, то сто семь тысяч подкреплений из Леона наскоро вооружат и отправят в столичную мясорубку, а допустить такого было нельзя, в этом случае город точно будет полностью разрушен. Нельзя было и обойти его, если вся эта сволочь разбежится из столицы, гражданской войны точно избежать не удастся. Словом, выбора не было — только десант в Леон с захватом военных складов и одновременным блокированием Мехико, хотя бы самых основных дорог, по которым можно уйти на автотранспорте, пешком побегут немногие. И так небольшие силы пришлось делить.

Пятьдесят вертолётов СД-54* могли за один раз доставить тысячу двести человек десанта, но им не хватало топлива чтобы вернуться, поэтому первой целью был военный аэродром Леона, где это топливо имелось в наличии. Десять машин СУ-54 должны были поддержать десант огнём, а после ждать на месте пополнения боезапаса. Который планировалось доставить на захваченный аэродром вторым рейсом, вместе с техниками, запчастями, средствами усиления десанта и пополнением. К утру, когда окрестности аэродрома будут уже зачищены, прилетят десантно-транспортные Дугласы с пехотой и начнётся операция по захвату самого Леона. Военный корреспондент газеты «Правда», Эрнест Хемингуэй и «доброволец из США», «рядовой» Бенджамен Дэвис, естественно, шли в первой волне.

*взял среднее значение между реальными S-55 и S-65

Полковник ВВС в отставке Дэвис оказался очень интересным собеседником. Директор первой в современном мире частной военной компании, созданной Майклом О Лири для выполнения контрактов в Африке, оказывается командовал целым авиаполком лётчиков-негров во Второй Мировой войне, пройдя славный путь от Алжира до Италии. Надо же, а ведь об этом ничего не писали, или писали так, что не заметишь, в какой-нибудь местной газетёнке на четвёртой полосе.

Сейчас полковник работал на «Счастливчика» О Лири, а через него на МГБ СССР. Хемингуэй в этом не сомневался, а Дэвис догадывался, но ничего не имел против. Комми оказались самыми эффективными не на словах, а на деле. Работать на их Госплан было счастьем для белых американских джентльменов-капиталистов, а работать на сам МГБ, несомненно, куда круче. Ведь МГБ командует целый русский вице-президент, а Госпланом какой-то обычный министр, которого и по имени-то почти никто не знает. Вот Судоплатова знают все. И Майкла О Лири тоже.

«Бизнес для чёрных джентльменов» представлялся Дэвису занятием очень благородным. Действительно ведь, сами белые в Африке рабов не ловили, они придумали деньги и покупали людей у туземных вождей. Конечно, к купленным рабам они относились как к скотине, но туземные-то царьки-вожди и вовсе сородичей в рабство продавали. Кто больше виноват? Кому первому мстить? Бенджамен Дэвис для себя на эти вопросы уже ответил. В рабство их продали в Африке, Африке за это и отвечать. А для этого нужны геликоптеры, но слишком уж они дорогие, а бюджет ЧВК не резиновый, так что нужно их своим глазом в настоящем деле оценить. Новый русский штурмовик ИЛ-40 вдвое дешевле этой повозки, и лётчиков на них переучить не проблема. Директор ЧВК — это не командир полка, которому технику оплачивают налогоплательщики, а пополнение поступает по призыву, всё нужно считать самому.