Вот, на этой волне, мужчина и отрядил гонца в поместье, чтобы посмотрел, отчитался, и доложил о выполнении приказа.

А то как же!

А уж он так и телеграфирует жому Тигру, мол, выполнен приказ, расстреляны кровопийцы...

Трое конников отправились в поместье...

Вернулись они уже под утро со страшными вестями.

Поместье сгорело.

Рядом остов сгоревшей машины... одной.

Кто там еще сгорел?

Что произошло?

Непонятно.

Жом Отважный, вопреки своему прозвищу, представил, что с ним сделают в столице, облился холодным потом, и отправил туда уже два десятка верховых, с приказом - разобрать и разобраться!

Сам бы поскакал, но мало ли что?

Мало ли кто?

Лучше держать руку на пульсе, а не сидеть в глуши.

Доблестные освобожденцы приехали, поняли, что сами не справятся, и помчались в ближайшую деревню. Пока уговорили крестьян, пока приехали обратно, пока более-менее остыло пепелище, которое бодренько горело половину ночи...

К вечеру только-только начали разбираться, что к чему. А осмысленные результаты обещали быть не ранее утра, а скорее, завтрашнего вечера.

Жом Отважный телеграфировал в столицу, получил оттуда рявканье жома Пламенного, и принялся суетиться в два раза сильнее.

Разослал телеграммы, призывающие к бдительности, на всякий случай разрешил обыски в поездах...

Он бы искал!

Но кого?

И где?

И....

Вот ведь отродье императорское! Даже сдохнуть как следует не могли, гады!!!

Жом Пламенный получил телеграмму, но не сильно удивился.

Понятно, надо взгреть идиота. Разжаловать?

Потом, позднее.

На своей должности Отважный справится очень неплохо. Товарища по комитету жом знал вдоль и поперек, и доверял ему, насколько возможно. Отважный был как раз таким кадром, о котором мечтает каждый руководитель.

Достаточно инициативным, чтобы не сидеть на месте, но слишком тупым, чтобы крутить свои интриги. Плюс преданность, которая тоже не последняя в хозяйстве.

Нет, снимать Отважного рано, но пропесочить надо.

Тигр уехал еще утром - хорошо.

Пламенный себе даже не признавался, но рядом с Тигром ему было - не по себе. Вот, как радом с тигром. Рыжим таким, в полосочку, с когтями.

Спору нет, он умен, он лидер... да, именно так.

Начинал Тигр с грабежа банков, а потом предложил свои услуги комитету. Точнее, когда комитету потребовались деньги....

Пламенный до сих пор помнил тот разговор. И насмешливые слова Тигра: «Работать я с вами буду. Но без идеологии».

Этой точки зрения он и придерживался.

Грабежи?

Пожалуйста...

Экспроприации?

Со всем нашим удовольствием!

Любые операции на благо Комитета, но не забывая о своей выгоде. Пламенный знал, что часть денег и ценностей соратник утаивает, отправляя на счета за рубежом. Скорее всего, в том же Лионессе. Или в Ламермуре.

Но - что поделаешь?

Пламенный просто вел учет, полагая, что соратник будет у него «на крючке», когда понадобится. Все равно другого компромата на Тигра найти не получалось.

Кто он?

Тигр.

Откуда взялся?

Не ваше дело.

Чем занимался ДО того как?

Тоже не ваше дело.

Имя?

Тигра знали, как Сергея Михеева. Но было ли это имя настоящим?

Конечно, нет. Имена и фамилии Алексей менял, как брезгливый тор - перчатки. Алексей, Александр, Игорь, Иван, Симеон, опять Алексей... Пламенный подозревал, что это зависит от документов, которые удавалось достать. И на любое имя откликался одинаково охотно, не путая, как его зовут здесь и сейчас.

Речь, движения, манеры - все выдавало в Тигре человека образованного, возможно даже тора. Но узнать подробнее о его прошлом не получалось.

Тигр появлялся везде абсолютно спокойно, не рассчитывал, что его кто-то узнает... не тор?

Или просто жил за границей?

Или у него не осталось никого из родных?

Кое-какие ответы удалось получить от его побратима - ферея. Тигреныш проговорился, что они жили в горах - и что у них больше никого не осталось. Но - и только.

Пламенный подозревал, если Тигреныш погиб - Тигр сорвется с цепи.

Что ж, тем лучше. Можно считать, что проблемы с наследником у них уже нет. Никакой. Тигр его (ее?) за брата на части порвет.

И хорошо, что его какое-то время не будет в Звенигороде.

Тигр был опасен.

Пока Пламенный вербовал сторонников в Борхуме и Ламермуре, пока вел секретные переговоры в Лионессе, Тигр вместо него управлял Комитетом Освобождения.

Вместо. Него.

То есть - он может и заменить Пламенного. При нужде.

Есть только одно препятствие. Тигр не стремился к высшей власти.

Вообще.

Вот его брату это было в удовольствие, покуражиться над пленными, помучить кого, показать в чьих руках жизнь и смерть... Пламенный видел это и не раз.

А Тигру...

Его это словно бы не касалось. Неинтересно.

Не важно.

Надо убить? Убьет.

Надо помучить?

Будет мучить, но без наслаждения, словно человек неприятную работу выполняет. Так надо - и все.

Брезгливость? Отвращение? Неприятие чего-либо?

Это уж точно не про Тигра, он никогда не боялся запачкать когти в крови. Но с таким равнодушием...

Жом Пламенный не мог понять, что ему нужно!

Что!?

А непонятный человек - опасен. Очень опасен, в свете его, Пламенного, гениальных планов...

Пусть едет.

Пусть разбирается с убийством побратима.

И пусть не лезет в его, Пламенного, дела. Так все целее будут. А уж когда Пламенный прочно перехватит вожжи и сядет на трон... ах да, на трон сесть невозможно?

Так это не препятствие!

Вместо империи устроим республику, Ламермурцы так уже не первый век живут и довольны по уши. Те, кто у власти, конечно. Но кому какое дело до быдла?

Если ты не можешь пробиться, это твои проблемы! Нет сил лезть наверх? Тогда оставайся внизу, и не открывай рот, если тебя изволят топтать ногами! Поделом тебе!

Пламенный улыбнулся.

Он и сам не был тором. Обычный жом, но вот ведь! И идет впереди, и ведет за собой тех, кто умнее, образованнее, ведет аристократию... что там, кстати, пишет один из аристократов?

Пламенный разорвал конверт и вчитался.

Улыбнулся. Даже посмеялся немного.

Вот ведь идиоты!

Гаврюша искренне считает, что все затеяно, чтобы посадить его на трон! И выражает свое недовольство ситуацией! Мол, все вышло из-под контроля, извольте найти наследника и срочно его устранить! Или...

Что - или?

Гаврюша не сможет сесть на трон?

А ему кто-то собирался предлагать?

Ослики бывают очень полезны. Покажи им морковку, помани вкусной целью - и они уже бодренько цокают копытцами. Вот и Гавриил...

Пара встреч - не с Пламенным, конечно, с его доверенными людьми.

Немного сожалений - ах, какая жалость, что вы не император! Вы бы правили намного лучше племянника, и трон могли бы передать сыну, а не бестолковым бабам... это ж надо! Прерывать прямую линию наследования и передавать корону по бабской линии, как... как подцепленную у портовой девки болезнь!

Несколько намеков - и вот Гаврюша бодро летит в ловушку! И помогает Освобождению, и разговаривает с военными, и затрудняет работу ведомств, чтобы племяннику было сложнее... хотя там и трудиться сильно не пришлось, главным врагом Петера был сам Петер...

Безмозглое ничтожество.

Ничтожество, у которого не хватило даже ума найти себе грамотного советника. Бывали в истории слабые короли, бывали императоры, которые не отличались умом, но если они находили себе советников... о, их страны процветали.

Пусть даже советников ненавидели всей страной!

На советников, кстати, и покушались. Не на короля. Их ругали, их презирали, в них плевали, а короли оставались в истории, как мудрые и справедливые правители. Вот если бы Петер нашел себе такого советника...

Да что уж!

Если бы он себе нашел такого Тигра! Хотя бы!