Кира насупилась. Кажется, девушка попала не в бровь, а в глаз.

- Намного интереснее вежливо и аккуратно, раз за разом усаживать гадину в лужу. Светски и любезно.

- У меня так не получится.

- Почему?

- Ну...

- Что ты теряешь, если попробуешь? Подумай над моим предложением. Я тебя много чему научить могу.

- Чему, например?

- Вести дом. Устраивать приемы, сервировать стол, аранжировать цветы, подбирать одежду и украшения, правильно вести себя в свете... кем ты хочешь стать?

- Журналисткой.

- Журналистам многое надо уметь и знать. И общаться со всеми слоями общества, и не испытывать неловкости в любой ситуации. Думай, я не стану настаивать.

- Я подумаю.

Анна не улыбнулась. Не стоило сводить на нет всю работу. Вместо этого она кивнула еще раз.

- Подумай. Потом поговорим. А пока - желаю вам спокойной ночи.

И - реверанс.

Официальный, придворный, благо, длинная юбка это позволяет.

- Ауч!

Подняться и улыбнуться. Как учили.

- Это тоже входит в курс обучения.

- Вот этому, Кира, обязательно научись. Танцевать вы тоже можете?

- Разумеется, - кивнула Анна. Правда, немного другие танцы, но это уже никого не касается. - Борис Викторович, у меня есть небольшая проблема, о которой я сразу не подумала. У меня остался дома кот. Соседи его покормят, но я не хотела бы взваливать на них содержание животного.

Мужчина задумался, а потом махнул рукой.

- Перевозите кота сюда.

- Борис Викторович, это не породистый выставочный экземпляр, это дворовый кот, привыкший к свободе.

- Хм... тем более. Прислугу я предупрежу.

- Благодарю вас. Я съезжу за котом, как только вы позволите.

- Съездите завтра. Заодно и вещи заберете.

- Благодарю.

Анна ее раз поклонилась, на этот раз уже - едва-едва, в качестве любезности, и отправилась к себе в комнату. Борис Викторович проводил ее взглядом.

- Учись, малявка! А то отрастила лохмы!

Забавно, но впервые Кира на него не обиделась.

Русина, Ирольск.

Борха шел домой.

Длинный день, тяжелый день...

С утра - родители. Не то, чтобы они были против переезда сына - семейство Лейва было легким на подъем. Но сами-то они переезжать никуда не собирались! И сыну не верили.

Не может смута долго длиться!

Глупости это!

Вот, придет новый император, и все встанет на свои места. Обязательно.

Когда придет? Скоро, наверное...

Не то чувствуешь? Так ты и ошибаться можешь... бывает. Зачем сразу паниковать? Зачем дергаться? Никуда отъезд не убежит, да и зима скоро...

А Борха понимал - может быть поздно!

Родителей он не убедит... что ж! Хоть свою семью спасет!

Еще и брат... идиот! Шейва Лейба! Смотрит воловьим взором, хлопает глазами... Бор, ты чего? Все будет хорошо....

Будет, понятно!

Вопрос. Сколько с вас шкур сдерут до того момента? Особенно если вы принадлежите к эфроям, нации, которую не любят по определению.

За что?

За все.

За повальную грамотность, за повальную чистоплотность, за собственную веру, за следование обычаям...

За все.

Ибо единственное, чего не прощает один человек - другому, это видимых отличий. Как триггер срабатывает - чужак! Порвать! Убить!!! И - готово.

Начинается возмущение, недовольство, негодование, потом погромы, убийства...

Много чего бывало в истории эфроев, что им не хотелось вспоминать. А только и забывать не стоило, если не хочешь получать по лбу теми же граблями, да раз за разом...

Борха носом чуял беду и хотел сбежать. Сегодня днем встречался с одним жомом...

Освобождение там, или оледенение, но люди таки хотят красиво одеваться, и им нужны хорошие портные. А Борха был именно таким.

Костюмчик здесь, блузочка там, пальто тут...

Так связи и заводятся. И жом Сокол готов был помочь своему портному выехать из Ирольска. Более того, даже из Русины. Подорожная до Свободных Герцогств была выписана с избытком - аж на пятнадцать человек.

Пятнадцать!

Всем бы хватило! Надо только вписать - кого!

А едет шестеро... может, еще сестра с мужем и двумя детьми....

Творец, за что караешь людей слепотой?

Задумавшись, Борха сразу и не заметил двух темных теней, выступивших из подворотни.

- Эй, ты, а ну хиляй сюда!

Мужчина дернулся, метнулся туда-сюда, но позади подходили еще две тени.

- Глянь, эфрой.

- Точно!

- Жирненький гусь!

- Щас мы его ощиплем... карманы выворачивай...

Борха задрожал.

Драгоценное разрешение!

- Я отдам... я сам все отдам...

- Отдашь, куда ты денешься, - один из мужчин поигрывал дубинкой. И Борха вдруг отчетливо понял - никто его отпускать не собирается. Сейчас подождут, пока он разденется, чтобы не пачкать одежду, по нынешним временам и это ценность, а потом...

Творец, за что призываешь!? Помилуй душу мою!

- Раздевайся, - подтвердил его предположения третий.

- Торы, я все отдам. Прошу вас, только отпустите...

- Кочан капусты тебе торы, - огрызнулся грабитель. - Ну!?

- Умоляю, пощадите! - всхлипнул Борха, надеясь уж вовсе непонятно на что и принимаясь расстегивать пуговицы пальто.

За что и получил дубинкой под ребра, воздух с шумом вырвался из груди, эфрой согнулся вдвое и его вырвало.

- Шевелись, ...!

Борха понял, что это конец.

Но...

- И какого хрена тут творится?

Звонкий женский голос прорезал мрак переулка, словно клинок. Негодяи шарахнулись, потом оглянулись - и успокоились. В начале переулка стояла девушка.

Невысокая, симпатичная, кажется, с хорошей фигуркой, руки в карманы, ноги расставлены... поза - уверенного в себе человека, который ничего не боится.

Но как?!

- Слушь, чикса, хиляй сюда. Мы тебя пригреем, - заржал один из грабителей, тот,, который стоял ближе всех к Борхе.

- Да, давай к нам, баб нам не хватает, - поддакнул второй.

Третий просто отпустил непристойность.

Девушка фыркнула.

- Считаю до пяти. Те, кто не сбежит - здесь и лягут. Один.

Ответом ей был еще более густой мат.

Борха задрожал. Его тоже поторопили матом - и взмахом дубинки перед носом. Наверное, он бы обмочился от страха, но...

- Пять!

И что-то негромко, но отчетливо захлопало.

В гробу бы Яна видела тот Ирольск.

А куда деваться? Здесь есть железнодорожная развязка, здесь есть возможность отправить с кем-нибудь Нини... с кем и куда? Вот вопрос!

Яна подыскивала попутчиков уже третий день. Отчетливо понимала, что еще до-олго провозится... и куда деваться?

Не бросишь малявку и не отправишь абы с кем. Это как убить...

Но и найти сразу кого-то порядочного - нереально. Быстро найти - и то чудом покажется.

Вот кто бы Яне объяснил, в какое место уползает порядочность, когда начинаются беспорядки? Люди сразу вспоминают, что своя шкура ближе к телу, что они произошли от обезьян, и что съеденный банан лучше несъеденного. И начинается такое...

Ей-ей, мечтаешь стать удавом Каа и сожрать всех этих бандерлогов!

Цинично сожрать, с костями и тапочками! И не получить несварения желудка...

Увы. Мечты, лишь мечты...

Мимо переулка Яна вообще прошла чисто случайно. И только чье-то бормотание заставило ее сменить курс.

Так бы она и наплевала на все. Подумаешь - грабят! Не убивают же!

Или - уже? Звук удара, всхлип...

Яна махнула на все рукой - и свернула в переулок.

Ну да.

Трое бандерлогов ощипывают местного Маугли. Кто б сомневался? Ну а раз свернула... дальше Яна не колебалась. Или ты - или тебя. Или проходи мимо, или стреляй первой.