— Кого зовег? — растерялась Ирка.

— Не кого, а на что! На помощь зовет! — про-пыхтела Мамзелькина и больше никаких объяснений дать не успела, потому что за их спинами взметнулся вихрь и мимо Иркиного уха просвистело кресло, не-давно служившее для лягушечки Лигула.

Это был странный вихрь — деятельный, бурный, беспощадный и вместе с тем живой. Что-то кипело, бурлило, лохматило морозный воздух. Ирка вжалась животом в настил, цепляясь ногтями за все что можно. Багрова, который полз последним, потащило в центр вихря. На голову ему плеснуло кровью из чьей-то раз-битой чернильницы. Не размышляя, Матвей вцепил¬ся в ногу Мамзелькиной, ощутив холодную узость ее страшной кости.

Аидушка, сердясь, дрыгнула ногой. Матвея, уже наполовину приподнятого вихрем, перевернуло на спину. Он не дышал: было нечем, хотя ураган, чу-дилось ему, дул прямо в рог и чуть ли не разжимал зубы. Зато то, что он увидел, запомнилось ему на всю жизнь. Белый плотный столб уходил в небо. Стенки столба рыхлили беззвучные серебристые молнии. Внутри вихря металось что-то нетерпеливое, горячее, гневное.

Снизу вверх, в направлении движения столба, в самых нелепых позах пролетели два канцеляриста, в попытке бегства запутавшиеся цепями дархов. В па-мять Багрову врезались их красные перекошенные лица, выпученные глаза и — сцепившиеся в смер-тельной схватке сосульки. Кроссовка стала соскаль-зывать с дрыгающейся моги Мамзелькиной. Матвей ощутил, что еще немного — и он улетит вместе с ней. Он уже готов был вцепиться ей в ногу зубами, как вдруг вихрь опал. Канцеляристы, многих из ко¬торых успело взметнуть на десятки метров, теперь падали с огромной высоты. Багров то и дело слышал глухие шлепки.

Вихрь смолк. Там, где он только что бушевал, на расчищенной площадке стоял песочный грифон. Ог- недых, успевший удрать с Иркиной шеи, сидел у него между лапами и великодушно позволял чесать себе клювом спинку. Вид у саламандры был королевский. Она ужасно бы удивилась, не пожелай грифом чесать ей спинку.

ё

— Эх ты! — сказала Ирка. — А со мной Огнедых, между прочим, так не дружил!

— И правильно делал. Живем хоть и без дружбы, зато и без огнетушителя! — прокомментировал Ба¬гров, наблюдая, как от короткого плевка саламандры вспыхнула толстенная балка, и Огнедых немедленно переполз в огонь греться.

Огнедыха и грифона окружило плотное кольцо стражей мрака. Близко они пока не совались и дер-жались настороже. Это были уже не канцеляристы, которых всех посметало, а серьезные рубаки. Мармус, успевший вовремя отбежать и уцелевший в вихре, был среди них.

— Неплохо! И грифон, и саламандра вместе!.. Аз- гуд! — окликнул он совсем негромко, но его услы¬шали.

Прямо из воздуха вышагнул страж с обожженным лицом и слизанными огнем бровями. Вышагнул по-степенно, сперва появившись ногой, затем головой и рукой — высочайший уровень телепортаций.

— О, заклинатель драконов! И он тут! Как тесен мир! — под нос себе сказала Мамзелькина, но Ирка все равно ее услышала.

Мармус и Азгуд обменялись взглядами. Затем Мармус подбородком быстро показал на саламан¬дру и с глиняной лягушечкой отошел в сторону, встав так, что ее алмазные глаза оказались направ¬ленными в другую сторону. У Азгуда же в руках сама собой появилась крупная живая стрекоза, которая, дрожа крыльями, сидела на его согнутом пальце. От хвоста стрекозы тянулась прозрачная леска, закан¬чивающаяся тройным рыболовным крючком. Выгля¬дела леска невинно, но едва ли ее мог порвать даже портовый тягач, а пережечь даже пламя последней саламандры.

Глаза Огнедыха сперва скользнули по стрекозе без всякого интереса, а зачем вновь остановились на ней. И опять он отвернулся.

— Да уж, да уж! Так мы тебе и поверили! — на-смешливо сказал Азгуд.

И правда, Огнедых вскоре смотрел на стрекозу не отрываясь и лишь поджидал мгновения, когда она оторвется от пальца. Огнем он при этом почему-то не плевал, а только высовывал узкую головку из пла¬мени горящей балки. Азгуд дразггягце покачивал паль¬цем — и вместе с его пальцем покачивалась и головка Огнедыха.

— Хороший! Очень хороший! — сказал Азгуд ла-сково. Он присел и протянул Огнсдыху руку.

— Осторожно! До кости прожжет! — прохрипел кто-то из стражей, но заклинатель драконов лишь с досадой дернул щекой. Видно, он знал, что делает, по-тому что у всех на глазах Огнедых стал выползать из огня и приближаться к стрекозе.

Но тут на хвостик Огнсдыху наступила чья-то лапа. Перед Азгудом вырос распахнутый клюв очень серди-того грифона, который, поднявшись на задние лапы, угрожающе хлопал крыльями. От его крыльев подни-мался сильный ветер. В лицо Ирке полетели колючие брызги снега.

Азгуд отклонился немного назад и закрыл лицо сгибом локтя. Руку же со стрекозой спрятал за спину, определив для себя, что при сложившихся обстоя-тельствах использовать стрекозу никак нельзя.

— Хороший! Замечательный! А красавец-то ка¬кой! — похвалил он. Грифон чуть повернул голову, разглядывая сто поочередно то правым, то левым гла-зом. Казалось, для удара клювом ему не хватает какой- то малости. Быть может, страха самого Аз1уда?

— Ты узнал меня, не правда ли? Я изменился, но ты узнал! — Голос Аз1уда с каждым мгновением набирал уверенность и силу. — Я искал тебя много лет. Еще в Эдеме мне было досадно, что ты дружишь больше с Ареем. Но ведь и ко мне ты относился неплохо? Я за-помнил, что ты любишь вот это!

Азгуд раскрыл ладонь. На ладони у него лежал алый комок. Это было сердце кролика, убитого совсем не-давно. Оно еще продолжало биться, и из него малы¬ми порциями вытекала быстро гусгсющая кровь. Пе-сочный грифон перестал размахивать крыльями. На сердце кролика он смотрел такими же глазами, что и Огнедых на стрекозу.

— Да-да! Оно самое! Думаешь, я не знал, куда дева-ются эдемские кролики? Этот, правда, не эдемский, ну да что ж поделаешь. Теперь я там не бываю.

Песочный грифон, не сводя с Аз гуд а внимательно¬го взгляда круглых глаз, стал медленно приближаться. Тот поощрял его одобрительными репликами:

— Умница, малыш! Пойдешь со мной — и у тебя каждый день будет много таких сердец!

Грифон вскинул голову. Ирка ощутила, что он сей-час юно во м схватит сердце с ладони. Азгуд тоже ожи-дал этого. Но тут короткий огненный плевок рассек воздух. Спустя мгновение кроличье сердце обрати¬лось в уголек, а сам Азгуд, со стоном присев, уже дул на опаленную ладонь. Грифон сердито оглянулся на саламандру. Огнедых щурился с невинным видом. Потом немного выдвинулся из огня, словно напоми-нал: что за фокусы? вообще-то обязанности чесать спинку никто не отменял! Грифон подумал-подумал, по-птичьи шевеля головой, и вновь занялся спинкой саламандры.

Кто-то из тартарианцев попытался метнуть копье, но Мармус, подпрыгнув так высоко, как нельзя было ожидать от мирного секретаря, перехватил его в воз-духе.

— Не трогать их! Вы понимаете, что такое гри¬фон? — рявкнул он. — Все назад!

Азгуд тяжело поднялся.

— С кроличьим сердцем нс сработало! — посето¬вал он. — Что ж, попробуем по-другому!

Ирка гол ком не поняла, как Азгуд это сделал, но в воздухе точно приоткрылась дверь, и появились три мощных стража в пахнущих дымом плащах. Между стражами шествовал сбежавший из Эдема грифон. Выглядел он довольным жизнью: рапа заживала, а один из сопровождавших его стражей подкармливал его кусочками сырого мяса.

Все же на всякий случай на грифоне был ошейник, переходивший в нагрудную бляху и крепившийся на спине: птичья голова мало подходит для ошейника классической конструкции. Три ведущие от него цепи находились в руках у стражей. Азгуд бесстрашно по-дошел к грифону и потрепал его по клюву.

— Возьми их, малыш! Начни с саламандры! — при-казал он.

Грифон оглянулся на Азгуда, точно поняв его слова, и решительно двинулся к Огнедыху и другому грифо¬ну. У Ирки впервые появилась возможность сравнить двух грифонов. Второй был много крупнее и мускули¬стее, но в движениях не гак быстр.

Огнедых наблюдал за грифоном без всякого стра¬ха, делая узкой спинкой призывные движения. Мощ¬ный грифон стал замедляться. Вид у него был расте¬рянный. Если поначалу он двигался с явным желанием схватить, но теперь сильно задумался.