— Куда?

— В Эдем.

— А мой переход на «Арбатской»?

— Сырой переход не лучшее место. Нельзя беско¬нечно жить прошлым. Ковырять ранки воспомина¬ний — тупиковое развлечение. С каждым разом при¬ходится ковырять их все сильнее, придумывая даже 'го, чего не было. Это единственный шанс растравить ранки, потому что они все равно зарастают! — заме¬тил Эссиорх.

— И как я окажусь в Эдеме? У меня нет крыльев! — трусливо возразил Корнелий.

— Зато огги есть вот у него! — Эссиорх кивнул на грифона. — Я мог бы перенести вас и так, но лучше будет, если грифон прилетит сам. И ты у него на спи¬не…

— Он меня не поднимет!

— Он поднял бы даже железнодорожный вагон, если бы пожелал.

— Э! Ты! Погоди! — закричал Азгуд, наступая на Эссиорха. — Какой Эдем? Нельзя влиять на выбор грифона! Если ему так нужен Эдем, чего ж он сам туда не прилетел? Почему прятался на Земле все эти годы?

Эссиорх уперся Азгуду в грудь и цокнул языком, намекая, что хорошо бы сохранять дистанцию.

— Приятно, когда кого-то волнует свобода выбо¬ра! — заметил он. — Грифон — существо, сотканное из сил первом ира и любви. Из Эдема его увела любовь к Арею. Любовь к Корнелию приведет его обратно. Вот и все!

— Нечестно! Свобода выбора! — опять закричал Азгуд.

— Если ты заботишься о свободе, почему ты при¬вел в ошейнике своего, якобы выбравшего мрак? Кста¬ти, вон он у тебя на ноге болтаегся!

Азгуд с досадой оглянулся на ошейник, прицепив- шийся-таки к его ступне.

— Вы привели его на цепи. А я уведу так! — сказал Корнелий.

Он стащил с шеи свой шарфик, накинул его гри¬фону на шею и повел его с собой с той смешной и одновременно величественной горделивостью, с ко¬торой девочка восьми лет могла бы вести на резинке от трусов немецкую овчарку.

Несколько стражей мрака ринулись было ему на-перерез, но грифон с угрозой приподнялся на задние лапы, и стражи отступили. А потом грифон взлетел, унося на себе Корнелия, повисшего у него на шее и смешно болтавшего ногами. Огиедых же перепорхнул на плечо Ирке. Багров, не успевший еще раздобыть новую керосиновую лампу, пока грел его обычной за¬жигалкой, целую кучу которых успели ему насовать со всех сгорон.

Чтобы защитить Огпедыха, Ирка держалась побли¬же к Эссиорху. Рядом с ним она ощущала себя намно¬го увереннее. Она слишком хорошо замечала, какими глазами смотрят на Огнедыха стражи мрака. И как бы метко ни плевала саламандра, все равно их хитрость сильнее ее огня. Будь это иначе, Огнедых не остался бы последним в своем роду.

— Что будег дальше? — спросила Ирка у Эссиорха.

— Дальше будет все: и дурное, и хорошее. Спроси точнее, — отозвался хранитель.

— С валькириями?

— Массовая дуэль в ближайшее время маловероят¬на. Черная Дюжина понесла серьезные потери. И валь¬кирии тоже. Им нужно время, чтобы набрать новых стражей и новых валькирий, — тихо сказал Эссиорх.

Ирка кивнула.

— Проводи меня туда! — попросила она, показы¬вая на ледяную крепость.

Эссиорх взял ее за руку и повел. Златокрылые при-крывали их отход.

Трибуны пустели, исчезая ряд за рядом. Это про-исходило постепенно, начиная с самого верха. Внизу же ветер долго еще играл растрепанными газетами, афишами и бумажными языками.

Ирка и Эссиорх вышли на поле. Силовой барьер уже сняли. Прасковья, спустившаяся с башни, держа¬ла в руках ледяное копье и внимательно смотрела на него. С ней рядом растерянно топталась одиночка Даша.

Брунгильда заботливо, как ребенка, несла на руках окровавленную Гслату. Гелата, очень бледная, прижи¬мала к ране наконечник своего копья. За ними корот¬кими перебежками спешил оруженосец Гелаты и, нс зная, чем ему занять руки, хватал со льда совсем не¬нужные сейчас предметы: щиты, оружие, шлем.

За деревьями острова что-то слабо белело. Ирка не пошла по льду, а заторопилась через тесно стоящие деревья. Не ноги скользили. Эссиорх следовал за ней. Улита с Люлем отстали, оставшись рядом с Праско¬вьей.

Там, на гладком льду второй протоки, где снег был чист и не затоптан, стояла деревянная ладья. Чем-то она походила на ту ладью, что унесла Мефодия, но была длиннее и проще в очертаниях. Резной нос ее закруглялся, заканчиваясь грозной головой драко¬на. Ирка не знала, откуда появилась ладья. Но сейчас это было не важно. В центре ладьи на просмоленных дровах неподвижно лежали четыре фигуры, с головой укрытые светлыми плащами.

Ирка попыталась броситься к ладье, но Эссиорх удержал ее.

— Ты что? Там же Хола, Бэтла, Радул га и Малара! — крикнула Ирка.

— Да, — просто и как-то очень радостно согласил¬ся Эссиорх. — Это Хола, Бэтла, Радулга и Малара. Но только тела. Их самих здесь уже нет.

Оруженосцы пустили стрелы, которые факелом за¬жег Алексей. Вначале вспыхнул парус, затем дрова, и наконец вся ладья занялась ярким, спешащим ввысь пламенем.

Конец