© Алена Шахнина, 2026

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

Купидон наблюдал за Алексеем, медленно следовал за ним и напряженно вглядывался в лица проходящих девушек. Главное – не пропустить! Иначе придется ждать их следующую встречу, как минимум день, может и больше. А им уже пора сойтись – Купидон и так прозевал вчера нужный момент, когда засмотрелся на других людей, а точнее – на их влюбленные сердца. Они так сильно бились, так отчаянно стучались в ребра и светились приятным розовым светом, что он не мог оторвать глаз. Cвою оплошность он заметил слишком поздно: его подопечные разошлись больше, чем на три метра. С такого расстояния не попасть – огонек застрянет в воздухе или улетит куда-нибудь не туда.

Купидон еще раз посмотрел на ладонь, на историю судьбы Алексея. Да, сегодня их встреча, и будет она уже вот-вот, через пару минут. Так, сейчас он пройдет мимо магазина с яркой неоновой вывеской, потом из-за угла вывернет та самая девушка.

Своего подопечного он хорошо запомнил – и не только по фотографии, а потому что наблюдал за ним несколько дней. Алексей мало чем отличался от других двадцатидвухлетних парней, которыми была населена планета. Ростом чуть выше среднего, темные лохматые волосы, серые глаза. Одевался он нормально для своего возраста, и можно было смело назвать его привлекательным. Купидон в этом мало что понимал – ему все люди казались красивыми. Но к Леше упорно клеилась девица в его офисе, значит, была в нем мужская харизма. Правда, он не обращал внимания на коллегу, или делал вид, что не обращает. Наверняка ждал того самого умного Купидона и ту девушку со светлыми волосами, вписанную в его книгу судьбы. Ну или он просто дурак.

Что точно знал Купидон – у Алексея бокал всегда просто есть. Реалист до мозга костей, атеист, интроверт, немного альтруист, молчалив и по-своему скромен. Душный, короче. И жизнь у него такая скучная, что скулы сводит. Писаки могли бы и придумать ему какое-нибудь приключение, чтобы расшевелить, но Купидон в это не вмешивался. Его задача предельно проста и ясна: свести с девушкой. Пронзить их сердца, убедиться, что магия сработала, помочь, если нужно, а потом удалиться в закат. А точнее – на свое облачко за новым заданием. Но Купидон подошел к первой задаче ответственно: сначала изучил своего подопечного, затем заочно познакомился с ним, и за эти несколько дней Алексей стал ему почти родным.

Оставалось чуть-чуть… Купидон потер ладони в приятном ожидании, в предвкушении, что скоро счастливых людей станет больше. И от радости хлопнул себя по животу. Разве что-то могло пойти не так? Вот когда он учился с отцом, были сложные задачи, например, подопечные никак не могли пройти по одной улице. Приходилось использовать магию других богов, ждать подходящий случай, нервно вытирая пот со лба. А здесь проще некуда – эти двое ходят одной дорогой почти каждое утро, точнее – три раза в неделю. Может, больше. Купидон не считал, но знал: у людей бывают выходные. И в эти дни они не ходят на работу. Сегодня шли. Никаких сложностей, никаких проблем возникнуть не должно. Он справится за минуту и останется только наблюдать, как огоньки в их сердцах с каждым днем все больше и больше разгораются. Затем они соединятся, и Купидон сможет с уверенностью сказать: задание выполнено. Он будет доволен, начальство тоже, а пару ждут долгие, счастливые отношения.

Утонув в своих мыслях и мечтах, Купидон опять едва не упустил момент и очнулся лишь тогда, когда Алексей уже прошел магазин. Купидон напрягся. Из-за угла, поправляя свои желтые волосы, вышла молоденькая девушка. Она явно не была такой занудой, как Леша. Даже на работу в восемь утра она шла с улыбкой, размахивая черной сумкой. Она мурлыкала песню, наверняка представляя, что в надетых наушниках звучит ее собственный голос. Конечно же, она не обратила внимание на хмурого прохожего, который, похоже, решал в уме сложное уравнение или просто спал с открытыми глазами. Алексей смотрел перед собой, но казалось, что в никуда. Руки натянули подкладку в карманах черных джинс, лицо было абсолютно каменным.

Они приближались друг к другу, делая шаги навстречу и не понимая, что до их любви осталась всего пара секунд. Что Леша больше не будет хмуриться, а на работу начнет ходить, как на праздник – лишь бы увидеть свою суженую. И что, что молодой, – фыркнул Купидон самому себе. Разве это помеха? Ромео и Джульетте было вообще четырнадцать и шестнадцать лет, и ничего! А то взяли моду жениться, когда уже седина на висках лезет. Да и Леша вон какой серьезный – выглядит не на двадцать два, а на все восемьдесят два. Такой точно не будет дамам сердца ломать и притворяться свадебным недотрогой. Хотя, судя по тому, как он закатывал глаза на романтических моментах в фильмах, в любовь он не особо верил. А вчера вообще уснул, когда на экране пошло самое интересное – герой боевика признавался героине в чувствах! Пока Купидон тихо плакал на трогательном моменте, этот деревянный сопел, пуская слюну. Ну ничего, – кивнул Купидон, – и не таких они с отцом шевелили. Против любовной магии даже черствый Алексей не устоит.

Купидон встряхнул головой, снова впиваясь взглядом в подопечного. Сжал ладонь, зажигая волшебный огонек, вытянул руку. Девушка поравнялась с Алексеем, и Купидон резко разжал пальцы. Розовый огонек бесшумно метнулся к будущим возлюбленным, готовый пронзить их сердца. Уголки рта потянулись наверх, руки едва не разразились радостными аплодисментами. Попались, голубчики! Сейчас они почувствуют тепло огоньков и посмотрят друг на друга. Первый взгляд всегда самый волнительный и трогательный.

И тут произошло неожиданное. Девушка резко остановилась и присела застегнуть ремешок на своем красивом сандале. Замерев, Купидон в ужасе смотрел на то, как она нарочито долго и неторопливо поправляла обувь. Издевательски долго. Мимо, явно торопясь куда-то, быстрым шагом прошла другая девушка. В этот момент огонек долетел до цели, вонзился в грудь Алексея, вылетел и пронзил спешащую прохожую.

Они остановились, ощутив странное, новое чувство, и взглянули друг на друга. Так, словно узнали давних знакомых или увидели что-то необычное. Она робко отвела глаза, он задержался взглядом чуть дольше и даже обернулся ей вслед. Когда Алексей перестал рассматривать спину незнакомки, Купидон увидел бегающие зрачки, нахмуренные брови и легкую, едва заметную улыбку. Через долгую минуту парень двинулся дальше, рука машинально потянулась к тому месту, где внутри тлел огонек. Но ладонь ничего не ощутила, конечно, а вот сердце забилось быстрее.

Купидон не двинулся с места, так и стоял прямо посредине дороги. Если бы он чувствовал твердость земли, то в этот момент она бы ушла из-под ног. Мимо него, а точнее, через его невидимое, неосязаемое тело, проезжали машины, проходили люди. Но он не мог пошевелиться. Он смотрел на девушку, которой предназначался огонек, видел, как она поднимается с корточек и двигается дальше, даже не осознавая, что потеряла любовь своей жизни из-за дурацкой обуви.

– Ой, ой, – тихо сказал Купидон. – Ой, ой. – повторил он. – Что теперь будет?..

Алексей зашел в офис, ощущая странное давление в груди. Сначала ему показалось, что это сердечный приступ – слишком неожиданно, как тисками, сжалась грудная клетка. Но вместо страха и боли он ощущал приятную, теплую волну от головы до кончиков пальцев. С каждым ударом сердца чувство становилось сильнее, поднимаясь откуда-то из живота. И не то, чтобы ему это не нравилось. Это было необычно. И необъяснимо.

А потом его отпустило. Давление прошло, но тепло осталось и заразило мозг. В голове вместо четких мыслей – каша с комочками. И ведь не пил вчера! Да и позавчера не пил. И вообще он почти не пьет, и похмелье ему не знакомо. Разве что фильм смотрел до поздней ночи, но он всегда так проводил свои одинокие вечера, и никогда сердце не барахлило.