Дернула головой, подсела поближе, закрыла глаза и представила Лес свой. Может, еще и увидимся с ним, помиримся. Я хоть и демон теперь, но все же живая. Потянулась к стихии родной. Положила руки на развороченную мужскую грудь и потекла из меня лесная сила, начала заполнять раны и порезы на коже. Зарычал демон, выгнулся дугой, стал биться под моими ладонями. А я рукавом утерла взмокший лоб и напряглась.

Все было не так – я нутром чуяла опасность. Скрутило живот жгутом: нужно убираться, да поскорее. Но я видела, как раны очищаются, вместо черной грязной крови начинала течь обычная, алая, и я продолжала удерживать Дагора. Еще немного потерпеть, еще чуточку…

И когда порезы от кинжалов начали затягиваться, а я подумала, что уже все, можно осторожно убирать руки, раздался сильный хлопок. Демон застыл, а из его тела хлынула Тьма! Древняя. Изначальная. Разумная.

Ударом воздуха меня отнесло к дверям, и подняться с пола я уже не сумела, как ни старалась. Даже демонические силы не помогали. А следом навалилась она. Она давила, залезая в голову, проникая под кожу. Мне стало сложно дышать, я с хрипом втягивала в себя воздух, царапая ногтями пол. А меня внимательно изучали: вот забурлили стихии, смешиваясь с чернотой, но тут же быстро успокаиваясь, вот моя собственная Тьма робко подняла голову, радуясь встрече с самой Сутью. Кажется, меня щипали, толкали, трогали со всех сторон, пока из другого конца комнаты не раздалось гневное:

– Довольно! – и черный туман устремился к Дагору, впитался с шипением в его кожу, высветив рисунки по груди и рукам.

Я лежала на полу, не в силах отдышаться, прийти в себя. И точно ли услышала этот скрипучий тихий шепот в голове в самом конце, который сказал только одно слово – «наша»? Или привиделось от страха?

С подстилки на пол скатился демон, тихо ругнувшись, и пополз ко мне.

– Жива?

Я раскинула руки в стороны, радуясь, что цела. Моя внутренняя Тьма подсказывала, что встреча с Сутью могла закончиться для меня иначе. И честно ответила:

– Вроде. Не знаю, – а потом поднялась на локтях и возмущенно спросила: – И как это понимать? Что это было?

– О, это я тебя с мамой познакомил, – упал рядом Дагор, тихо посмеиваясь, и добавил ехидно: – Ты вроде говорила про знакомство с родителями?.. Про женитьбу еще что-то было, не напомнишь?

Я насупилась:

– Смеешься?

Он повернулся, осторожно убрал волосы с моего лица и ответил серьезно:

– Да какое там…

Я отстранилась, неловко отодвигаясь.

– Знаешь, а я был уверен, что ты потеряешь силу стихии при обращении. – Дагор провел рукой по своей груди. И я с облегчением увидела, что порезы от кинжалов полностью затянулись. Вот только рисунки, оставленные Тьмой, не сошли.

– Что это? – осторожно тронула пальцем его плечо, проводя по линии рисунка.

– Узнаешь, когда подрастешь, – накрыл мою руку своей Дагор.

Я поджала губы. Ну и ладно, здоров – и хорошо. Пусть теперь что хочет делает, хочет – в мир свой прорывается, к неведомой невесте, хочет – пусть этот завоевывает. Целый и невредимый. А я буду думать о себе.

Я перевернулась, попыталась подняться на четвереньки, как жучок, и поняла, что полностью выдохлась. Сила силой, а драка с демоном, тяжелая дорога до пастушьего домика в снегу и встреча с Тьмой меня подкосили. А еще начало трясти от холода. Я и не замечала раньше, что от моей одежды после всего мало что осталось. Платье висело грязной тряпкой, непонятно на чем держась.

Благо огонек, потухший от прихода Тьмы, снова весело разгорался в очаге.

– Там все в крови, – остановил мои потуги докатиться до тюфяка Дагор, – иди сюда.

Я не стала в этот раз спорить, привалилась к его теплому боку, расслабляясь, а он обнял меня рукой да подтянул плащ, лежащий недалеко, укрывая нас. И протяжно вздохнул.

Я сонно вскинулась:

– Что опять?

– Ничего, – просто ответил он.

Я не стала допытываться, смежила веки, почти погружаясь в сон, и тут же вздрогнула, мгновенно просыпаясь:

– Ройс!

Как же я забыла, что человека убивала!

– Оклемается, – заплетающимся языком ответил Дагор. – Когда я тебя оттуда утащил, еще был жив. Да и подмога подоспела. Такие, как он, живучие. Полежит немного и будет как новенький. Дай поспать!

– Почему так случилось? Что со мной было? Так теперь всегда будет? – вцепилась я в демона, пытаясь его растормошить.

Дагор скривился и, приоткрыв один глаз, сердито спросил:

– Не отстанешь ведь?

И глядя, как я рьяно мотаю головой, ответил:

– Рэнн тебя напоил, а там и Тьма твоя верх взяла. Вот и все.

– Подожди! Это как Тьма верх взяла? – я схватила его за руку, потому что он снова закрыл глаза и приготовился спать. – Зачем Рэнн это сделал? Он знал, что так будет?

– Сама у него поинтересуешься, если встретитесь, – отмахнулся от меня Дагор. – Я у него не спрашивал, может, он вместо брата править захотел? Почем мне знать?

– А Тьма? – встревоженно спросила я.

– Я ведь говорил уже: обращение пройдено, все, теперь она будет послушной.

И замолчал, мгновенно проваливаясь в сон. Я посмотрела, как мерно вздымается его грудь, повздыхала и легла рядом, закрывая глаза.

– Ш-ш-ш, тихо! – кто-то волочил меня по полу в сторону двери.

Я спросонья никак не могла сообразить: кажется мне тень на стене огромным зверем или это причудливо ложатся блики от затухающего огня?

Мне так не хотелось просыпаться, что я, махнув рукой на эту непонятную тень, даже начала задремывать снова. А следом мой локоть пребольно задел дверной косяк, и я мигом очнулась: что происходит? Кому на этот раз понадобилась?

– Тяжеленная, – сквозь зубы зашипел мой похититель, а я потерла ноющую руку, поерзала на полу, чтобы меня удобнее было выволакивать, и даже не подумала встать и помочь. Только обиженно зашептала в ответ:

– Ты ж медведь, у тебя силищи немерено, а я маленькая и худенькая!

Тахо фыркнул что-то себе под нос.

– И зачем ты меня тащишь?

Хранитель даже остановился, некоторое время смотрел молча, а потом, задумчиво покачивая головой, вынес меня на улицу и аккуратно прикрыл дверь, даже не скрипнув ржавыми петлями.

– Спасаю тебя вообще-то, – он сел передо мной на корточки и начал снимать теплую куртку. – Не надо было? Ну, прости, меня сила хранителя притянула, когда ты умирать начала.

– Я не начала умирать, – села на холодном снегу и поежилась, забирая у Тахо тулуп, – или начала?..

Неужели, действительно, на пороге смерти была, когда с Тьмой Дагора знакомилась?

– Будем ждать, пока определишься? – поддел медведь.

Я насупилась. А он продолжил:

– Или, может, демона разбудим? Он, кажется, именно тот, кто Грегга за грань отправил?

– Да, он, – я встала, покачиваясь на неустойчивых ногах, силы постепенно возвращались, но сонное тело не хотело двигаться.

– Меня тоже он убил. В тот раз. Очень деятельный демон, да?

И тут Тахо меня удивил: сжал челюсти, как-то подобрался, отчего под рубашкой взбугрились канатами жилы и рванул обратно в дом.

– Эй, чего задумал? – успела встать у него на пути. – Ты пришел меня спасать, вот и спасай, а не втравливай в новые неприятности.

Признаться, я не могла сейчас сказать наверняка, кто бы в этой бойне победителем вышел. Ослабленный, но очень древний и опытный демон или мощный, но совсем молодой Тахо?..

А с другой стороны, зря я что ли столько стараний на Дагора положила, чтобы ему тут бока мял медведь? Нет уж, не в этот раз.

Тахо мотнул головой, недовольно зарычав, но остановился. Медленно вздохнул, отчего ушла звериная желтизна из глаз, повернулся к горам и легко побежал. Ждать, конечно, не стал. Я хмыкнула, натянула куртку, поежившись от ледяного ветра, и побежала следом. Благо разорванный в клочья подол платья совсем не мешал.

Догоняя хранителя, гнала от себя мысли о том, что будет делать Дагор, когда проснется и не застанет меня рядом. Да и зачем ему я, если разобраться? Придет в себя, подумает и пойдет по своим делам. Только Тьма внутри посмеивалась. Она отчего-то была уверена, что от демона мне теперь не просто будет избавиться.