— Потому что лицо пострадало больше всего. Скажем так: ты практически его лишился.

Ему снесло лицо от удара? Вот, значит, как… тканеформирователи помогали в таких случаях, и теперь он понимал, откуда этот невыносимый зуд.

Тогда остался последний вопрос.

— Кто вы?

Женщина повернула голову и улыбнулась, глядя на него, а Вилт снова подумал, что она кажется ему знакомой.

Очень знакомой.

— А ты меня так и не узнал? — спросила она, и в ее голосе Вилт услышал какую-то щемящую грусть.

Он медленно покачал головой, разглядывая ее во все глаза.

Она опустила взгляд. Потом задорно ухмыльнулась и поднялась с кровати.

— Подожди, я сейчас. Добавлю кое-что к своему облику. Может, тогда ты поймешь!

Сказав это, она быстро вышла из комнаты, оставив Вилта одного.

Пока она отсутствовала, он пытался понять: правильно ли он понял ситуацию? Ему действительно повезло и он попал в руки местных врачевателей в тот момент, когда от его лица ничего не осталось, и, следовательно, его не узнали?

Нет. Узнали. Эта женщина его узнала. Но не похоже, что его собираются пытать.

Он попал в местную ячейку сопротивления? Вилт откинул эту мысль, потому что она несла в себе слишком много надежды. Спокойно. Сначала нужно понять, что происходит. Он даст волю надежде только тогда, когда будет точно знать, что для этого есть причины.

Не раньше.

Женщина вернулась довольно быстро, и сначала Вилт не понял, что именно изменилось. Точнее, ничего и не изменилось.

— Ну как? Теперь ты меня вспомнил? — поинтересовалась она, встав рядом с кроватью.

Вилт нахмурился. Это какая-то проверка?

— О чем вы? — аккуратно спросил он.

— О виль… проклятье, Морри! Вылезай, хватит прятаться!

Морри? Что за…

Не может быть.

Понимание захлестнуло Вилта еще до того, как из волос женщины высунулась мордочка сине-фиолетового зверька.

— Госпожа Алира? Это вы?

Она хмыкнула. Вильвур, тем временем, немного осмелел и выполз на ее плечо полностью.

— Теперь меня зовут Ализа. Аристократии больше не существует, как и наших особенных имен. Рада, что ты меня вспомнил, Вилт. Потому что я тебя всегда помнила. Тебя и твоего безумного дружка Айна.

Мысль об Айне обожгла Вилта. О его судьбе он тоже ничего не знал, как и о том, жива ли его жена.

— Лию вы тоже должны помнить, — бездумно пробормотал Вилт. — Она ходила на ваши занятия.

— Лию Морино? Да, ее я тоже помню, — Алира… Ализа почесала своего зверька за ухом.

— Теперь она Лия Стэр. Мы поженились.

— Да, я знаю, — госпожа Северин позволила своему вильвуру спуститься по руке и запрыгнуть Вилту на живот.

Оторвав взгляд от зверька, Вилт поднял голову и посмотрел на нее.

— Откуда? Вы ведь улетели с Солля задолго до этого…

— Но я смотрю новости. А ты там частый гость. Как и упоминание о том, что ты убил свою жену, Лию Стэр.

Вилт хотел податься вперед, но фиксаторы не дали ему это сделать.

— Я… это все бред. Лия жива, слышите? Все, что говорят про меня — это неправда…

— Да не волнуйся ты так, вредно тебе, — Али…за тепло улыбнулась. — Я знаю, что это не так. Иначе не стала бы тебя прятать от явившихся сюда после крушения офицеров ЕСБ.

Вилт пораженно замолчал.

— Прятать? — переспросил она.

Северин кивнула.

— Но подождите, как вы могли меня прятать? То есть… как вам это удалось? Любое сканирование ЛИГа покажет, что его у меня нет, а биометрическая проверка установит мою личность сразу! Я — разыскиваемый преступник, один из самых «дорогих»! Вы бы просто…

— Молчи. А то у тебя от голоса только хрип остался, — прервала его Ализа. — Тут есть нюанс… что ты знаешь о «маске Эриота»?

Вилт задумался.

— Процедура обновления кожи. Очень дорогая. Я, конечно, хирург, но с косметической пластикой мало знаком — не мой профиль.

Ализа глубоко вздохнула и улыбнулась. В ее улыбке и глазах Вилт увидел проказливые нотки.

— Так вот, дорогой Вилт, знай же: процедура эта занимает примерно два дня. Во время ее течения совершенно противопоказан любой контакт, будь это прикосновение или сканирующие волны. В первый раз я представила тебя как Виста Сотэро, богача с Эгила, который захотел немного омолодиться.

Проказливая улыбка становилась все шире.

— В общем, ты только не волнуйся. Но проверять приходили три раза, и каждый раз я была вынуждена придумывать тебе новые имена. И накладывать «маску Эриота».

Вилт вытаращил глаза.

— Дайте мне зеркало, — прохрипел он.

Улыбка Ализы стала виноватой.

— Ты уверен? Я не думаю, что зрелище тебе понравится.

— Дайте. Зеркало, — если его «омоложали» три раза, то во что он превратился? В двенадцатилетнего мальчишку?

Ализа вздохнула и путем нескольких нажатий на своем браслете вывела голографическую зеркальную поверхность.

Увидев себя, Вилт открыл рот от изумления.

Нет. Выглядел он на целых восемнадцать. Кожа была гладкой, словно у младенца. Ни одной морщины. Даже небольшая щетина выглядела мягким пушком. И еще: едва уловимые изменения в строении лица. Форма носа, глаза… это что, на случай защиты от биометрического сканирования?

— Ты не волнуйся, это все пройдет. Через пару-тройку недель будешь выглядеть лет на двадцать пять, да и кожа станет пожестче. Обещаю.

Вилт зажмурился, стараясь забыть, что он только что увидел.

Было почему-то обидно, что Лия теперь выглядит старше, чем он.

Айн заглянул в стакан и вздохнул. Он потерял счет времени. А ведь собирался еще проведать Лию. Сегодня Фаон отпустил их всех пораньше, и Айн решил немного отдохнуть перед тем, как отправляться к сестре. Впрочем, получив задание, Лия, словно одержимая, принялась решать обозначенную Леком проблему. Теперь нужно было следить, чтобы она не забывала есть и спать.

На станции действовал режим минутной боевой готовности. Даже ослепнув и оглохнув, Айн смог бы найти свой корабль и вывести его в бой. Никто не произносил этого вслух, но все ждали: слишком велика была опасность нового нападения. Кто мог бы быть уверен в отсутствии «хвоста»?

Бар на Последнем Пределе открылся не так давно — а если быть точнее неделю назад. Вот Айн, и заглянул. Вроде как подумать над сложившейся ситуацией. В последнее время он то и дело вспоминал слова сестры. Она, может, не подозревала, что повлияет на Айна так сильно. А он не мог избавиться от мысли о справедливом возмездии. Император, Императрица, их прихвостни-каратели — все должны были получить по заслугам.

Силы Императора превосходят возможности сопротивления. Если уж по словам Лека у них скоро могут перебои с едой начаться… пока, правда, все было в порядке. Видимо, глава сопротивления все же специально преувеличил тяжесть ситуации, чтобы воздействовать на Лию.

В общем, требовался план. Пусть Айну никто задания не давал…

Гибель Вилта не должна была остаться безнаказанной. И Риксом… Айн поморщился и залпом выпил содержимое стакана. Это больше походило на лекарство: чтобы избавиться от ненужных мыслей.

Например, о том, что если Айн найдет способ отомстить за смерть Салерно, Нейра… поймет, насколько он серьезен. Будет благодарна… хотя нет, это как раз не то, чего хотел Айн. Или все же хотел?

— Ей нравится кофе с двойной карамелью, — раздалось за спиной. Айн обернулся. Рядом стояла Лайза, все еще какая-то… поблекшая, что ли. Даже волосы вылиняли. Или нет… Лайза поменяла масть, просто при тусклом барном освещении это не сразу стало заметно.

Она плюхнулась на соседний табурет, сложив руки на стойку. Без особого интереса просмотрела активировавшееся меню.

— По ней не скажешь, но она сладкоежка, — добавила Лайза, покосившись на Айна. — Шоколад с орехами ликири — тоже хороший вариант. Последний раз Лек привозил его Нейре в прошлом году. Достал где-то.

Заметив, что Айн все еще с настороженным недоумением на нее пялится, женщина усмехнулась.

— Да брось, я видела, как ты смотришь вслед его сестре. Понимаю, раньше ты сдерживался из-за Рика. Но теперь…