Впрочем, нет. До сути они уже дошли.

— Ты шутишь, Вран. Ты никогда так со мной не поступишь, — прохрипела наемница. Вилт, сидевший напротив, видел, что она на грани слез. Ее лицо искажала гримаса страдания, и Стэр, по сценарию которого развивался этот разговор, почувствовал слабый укол вины. Слабый. Потому что на войне все средства хороши, а Вилту нужно было к жене. В место, координаты которого были только у этой женщины.

— Поступлю, — Вран стоял за спиной Вилта, сложив руки на груди. — Поступлю, Тейла. Потому что, я — человек. И как любой человек в этой Вселенной, я думаю только о себе. Твое присутствие здесь — для меня опасно. Я и так долго тебя терпел. Следующий рейд будет со дня на день, и я обещаю, нет, клянусь: я не позволю тебе спрятаться. Я сдам тебя Империи, потому что иначе могу пострадать я сам.

Вилт увидел, как руки Тейлы задрожали. Она плеснула себе еще ярко-зеленой жидкости. Сжав стакан так сильно, что пальцы ее побелели, она покачала головой.

— Не верю… — прошептала она. — Я не верю тебе!

Вилт опустил глаза. Смотреть на последствия собственной идеи было откровенно невыносимо. Он не знал причин, по которым Тейла не хочет связываться с сопротивлением, но было видно, что причины у нее не входят в диапазон «потому что — это кучка идиотов».

— Ты можешь проверить, — тон Врана был непреклонным. — Просто оставайся, и через день-два окажешься в руках карателей. Что с тобой сделает Император, меня мало волнует. Но у тебя есть шанс этого избежать, и ты знаешь, какой.

Тейла со всей силы бросила стакан на пол, и он раскололся на десятки осколков, один из которых больно впился Вилту в ногу.

Если это искупление за не самый порядочный поступок, который он сейчас совершает, он готов потерпеть. Поэтому, он даже не шелохнулся, продолжая смотреть вниз, потому что смотреть на страдающую женщину напротив него не было сил. Он боялся передумать. Боялся выдать ей, что все это — фарс, им же и придуманный.

Ведь если человека невозможно уговорить — его можно заставить.

— Вран, пожалуйста… — прошелестела Тейла.

Хозяин «Черной Дыры» сам вызвался стать главным злодеем. Потому что иначе наемница могла отказаться взять Вилта с собой… и от этого Стэру было еще противней.

Но он должен попасть к жене.

Обязан.

Любыми средствами.

— Хватит, — отрезал Вран. — У тебя есть выбор: либо остаться здесь и ждать, когда тебя заметут, либо отправится туда, где Император тебя не найдет. Он очевиден, Тейла.

Наемница схватила бутылку и сделала глоток прямо из горлышка.

— Ты хоть представляешь, что меня там ждет? — отрешенно спросила она.

Вилт услышал, как Вран усмехнулся.

— Я думаю, десять миллиардов, которые ты носишь с собой, могут смягчить Лекса. Ходят слухи, что Император перекрыл сопротивлению почти все каналы финансирования. Поверь, у тебя есть шанс купить себе убежище там, где Император тебя не достанет.

Тейла внезапно расхохоталась.

— А знаешь, ты прав! — сквозь смех выдавила она. — Стоит рискнуть жизнью, чтобы увидеть Лекса, лишенного того, что когда-то было смыслом его существования. Проклятие, это ведь прекрасно: наблюдать за бывшим богачом, который лишился денег… Перекрыли все каналы финансирования, говоришь? О… это просто великолепно… золотой мальчик, наконец, понял, что деньги — это не то, чем можно разбрасываться, а средство к существованию в этом жутком мире.

Вилт поднял голову, и увидел, что на лице Тейлы застыла улыбка: безумная, злая, безнадежная… в глазах ее был страх и торжество…

— Ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, — сказал он. — Этот человек отдал все, чтобы дать убежище тем, чья жизнь была сломана Императором. Он — лидер, без которого сопротивление невозможно…

— Это ты ничего не знаешь о Лексе Диморе, — зло перебила его Тейла. — Этот человек — всего лишь высокомерный ублюдок, который уверен, будто все ему что-то должны.

Вилт вспомнил перекошенную спину Лека, его вечные круги под глазами от недосыпа, недельную щетину и один-единственный мундир, который он носил, не снимая.

— Ты не права, — сказал он.

Тейла вновь приложилась к бутылке. Поставив ее на стол, она поднялась, и Вилт увидел в ее глазах решимость и отвращение.

— Вот и посмотрим. Вран, мне нужно тридцать литров Х-топлива и недельный запас пайков на двоих, — она повернулась к Вилту. — Твоя взяла, Стэр. Я доставлю тебя на Последний Предел. Пусть это и будет последним, что я сделаю в этой жизни.

— И после этого они еще светились в местных забегаловках! — ворчал Хэрри, внезапно проявив изрядную сварливость. — Как дети малые! Все нужно за ними проверять и перепроверять!

Возмущение его касалось в первую очередь Лии, потому что именно она написала вирусную программу, с помощью которой сообщение канала «Осколки» должно было не только распространиться, но и создавать свою скрытую копию при каждой попытке удаления из Сети. К последней функции программы у Хэрри замечаний не нашлось. Но он счел, что защита программы слишком слаба, а это значит — каратели слишком быстро определят, откуда был отправлен сигнал. Конечно, к тому моменту на Темайне их уже не будет. Но они засветились и оставили за собой весьма яркий хвост. Так Хэрри и сказал, а потом со значением посмотрел на Лию, заставив ее покраснеть, скорее от раздражения, чем от стыда: в конце концов, уж в этом точно виновен Лек, а не она!

Как выяснилось, Хэрри внес необходимые изменения в код. И теперь, видимо, собирался стыдить их с Леком за неосмотрительность до самого возвращения на Последний Предел. А ведь они только вылетели!

— Не обращай внимания, Лия, — посоветовал Лек. — Хэрри просто зануда и перфекционист.

— Потому что нельзя быть такими беспечными! — снова завелся тот. Лек выразительно хмыкнул.

— Нельзя, — согласился Лек. — Думаешь, зачем ты мне понадобился?

— Не подлизывайся! — строго сказал ему Хэрри. Лия, казалось, уже привыкла к манере Лека вести дела, но тут удивилась, как это главе сопротивления удается найти подход ко всем… ну, видимо, кроме Императора и его карателей.

Хэрри внезапно прекратил свои нападки и сообщил уже совсем другим тоном:

— Это было сильно… — и, сделав выразительную паузу, добавил: — Но ты не должен был лететь сюда сам.

— Вот и Лия так сказала! — усмехнулся Лек. — Я подозревал, что вы сработаетесь.

Хэрри посмотрел на Лию, словно раздумывал над словами главы сопротивления, но сказал неожиданно:

— Соболезную твоей потере.

Она лишь кивнула. Хэрри говорил с таким выражением, будто собирался добавить: «Рано или поздно это должно было случиться с кем-то из вас». Стерпеть такое молча было сложно. Лек сказал Хэрри, что ему нужен заместитель на время его отсутствий на Пределе — в этот раз «за старшего» осталась Нейра, и Лия трудно представляла, что их ждет по прибытии. В отличие от брата, Ней плохо ладила с людьми, предпочитая выяснять отношения с помощью кулаков. Честно говоря, Лия с трудом представляла, как Хэрри будет управляться с командирами звеньев. Рано или поздно случится драка… а худощавый Хэрри вовсе не выглядел сильным человеком. Но при этом Лия помнила, с каким уважением его приветствовали на перевалочной станции. У него явно был авторитет.

— Хэрри, Лия озадачена, — проницательно заметил Лек и тут же добавил уже для нее: — Не обращай внимания. Хэрри у нас гений. У него две докторских степени. Он всегда любил компьютеры, а вот людей понимал плохо. Поэтому изучал их так же, как любой другой механизм или программу. Мне это очень пригодилось.

Лия удивленно взглянула на Хэрри. Две степени, надо же! Она вспомнила ученых из «РИАСа». Они могли обсуждать за обедом скорость вымирания населения Солля при попадании на планету вируса «икс-лим», прозванного в народе «Леди Смерть». Согласно исследованиям, штамм вируса содержится в некоторых метеоритах, но откуда берется там — никто до сих пор так и не понял.

— У Хэрри временами и у самого плохо с проявлением эмоций, — добавил Лек. — Зато можно быть уверенным, что он не запаникует в критической ситуации. В общем, он у нас не только программист, но и дипломированный психолог. За советом в личных отношениях к нему лучше не ходить. Но детектор лжи из него — отменный. Он составляет профайлы в такие короткие сроки, что даже страшно.