Шейла сделала еще один глоток и грустно улыбнулась.

— Я действительно соскучилась. Хотелось увидеть тебя воочию. Поверить, что ты действительно жив. Фелпс говорил, что твоя спина так и не прошла, теперь вижу, что это правда. Жаль… ты был королем ночной Соранты, а мы были почетной свитой. Мы любили тебя, Лаки.

Лек вернул ей грустную улыбку.

— Это время уже не вернется. Даже если Император падет.

Шейла нахмурилась, а потом изучающе посмотрела на него.

— Фелпс сказал мне еще кое-что, — медленно произнесла она. — Что к нему обратились. И он дал координаты в руки той, что тебя сломала.

Лек сжал зубы.

— Я знаю, — ответил он. — Она у меня.

Шейла криво улыбнулась и подалась вперед.

— Сломай ее в ответ. Сломай, Лекс. Эта тварь заслужила!

Глава сопротивления медленно покачал головой. В его взгляде появилась горечь.

— Я сломал себя сам, — тихо ответил он. — И говорить тут не о чем. Вы многого не знаете, и это хорошо.

Шейла вздохнула.

— Вот теперь я верю, что ты изменился. Тот Лаки, которого я знала, воспользовался бы возможностью отомстить.

Лек резко встал и окатил Шейлу злым взглядом.

— Вы многого не знаете, — повторил он. — Не за что там мстить, Шара. Не за что.

Он протиснулся мимо Нейры и подошел к двери.

— Я жду твоего ответа насчет оборудования до завтра. Ты знаешь, как выглядит «Птицелов». Код — тоже знаешь.

— Лаки, прости! — Шейла тоже вскочила и бросилась к нему. — Ты меня неправильно понял. Знаешь же, как мы все переживали, когда ты разбился!

— Не знаю, — процедил Лек. — Потому что никто из вас так и не пришел меня навестить. Пока Император разрушал нашу жизнь, вы искали себе нового короля, — с этими словами он вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

Нейра медленно поднялась и кивнула Лие, которая пыталась осознать, что именно она только что услышала.

Шейла стояла возле открытой двери и кусала губы.

— Он меня неправильно понял… — страдальчески сказала она, когда Лия с ней поравнялась. — Не понял! Я действительно скучала!

— Ты заставила его покинуть безопасное убежище и потратить шесть дней на дорогу, чтобы посплетничать, — ответила Нейра, остановившись на пороге. — А ему это теперь не нужно. Он больше не Лаки. Он — Лек. Мы ждем твоего ответа до завтра.

И Нейра потянула Лию прочь, оставив Шейлу в одиночестве.

При мысли о том, что они сейчас снова окажутся на улице, и лучи местного солнца будут готовить из нее гриль, Лия громко застонала…

Любые заменители сигарет — независимо от их реальной стоимости — пользовались на станции спросом, были местным эквивалентом золота.

И пусть классические сигареты на всем Пределе курили только Вилт и Лек, Стэр иногда ощущал себя миллионером. Сигаретным магнатом, да еще с правом доступа к государственной казне. Тоже выраженной в сигаретном эквиваленте, конечно.

Правда, сейчас он себя чувствовал растратчиком этой самой казны. Курил чуть ли не втрое больше обычного. Стоило лишь подумать, что может случиться в космосе… да и на планете.

«Прекрати вести себя, как параноик», — одернул он себя в очередной раз, обнаружив, что раскуривает третью сигарету.

Он быстро вернулся к прежнему положению. К нему снова обращались за помощью. Вилт старался сразу дать понять, что если вопрос напрямую не касается госпиталя — это не его сфера. Независимо от того, имеет он возможность общаться с главой сопротивления в неформальной обстановке или нет. Можно подумать, всем остальным для этого требуется запись и специальный пропуск! Обращались бы к Айну — они с Леком с завидной периодичностью подправляют друг дружке физиономии. Вилту бы и в голову не пришло… Но к нему все равно шли. И почему-то люди считали, что в отсутствии Лека через Вилта можно повлиять и на оставшегося за главного Хэрри. Хотя уж с Хэрри у Стэра особо теплых отношений никогда не было.

Айн, кстати, в последнее время тоже стал популярен. То есть… к нему действительно обращались, но как-то так, мимоходом. Со стороны и не всегда заметно. Просто Вилт присматривался. Айн, Лек, Тейла, Корбиг — все они были вроде как особыми пациентами, требующими усиленного внимания. Вилт привык подмечать детали. В какой-то момент он даже осознал, что вполне способен составить список людей, недовольных Леком или ненавидящих Тейлу (и отметить занятные закономерности)… и как меняется физиономия Морино при появлении Нейры.

Вилт задумчиво покрутил в пальцах четвертую сигарету, размышляя, стоит ли закурить или на сегодня пора завершить с вредными привычками.

У входа в бар появился Айн в сопровождении пары техников. Один хлопнул Морино по плечу, что-то сказал. Не так давно один из них обращался в госпиталь с кашлем. И попросился на прием к какому-нибудь другому врачу, кроме Вилта. Стэр слышал, как Корбиг терпеливо объясняет, что на Пределе нет фермы по разведению ценных специалистов, так что «вам, голубчик, стоит поумерить аппетиты».

Прежде к Вилту никто из пациентов не выражал открытой неприязни. С этим стоило разобраться. Может, спросить у Айна…

— Вид у тебя такой, будто ты прикидываешь, откуда начать плести сеть, — послышался рядом голос Лайзы. Вилт вздрогнул. Когда подошла снабженка, он и не заметил. Судя по переходу на более темные и агрессивные тона в одежде и прическе, она боролась с внутренним гневом. По крайней мере, Вилт сделал именно такой вывод.

Снабженка была не одна, а в компании рыжеволосого мальчишки. Догадаться, кто это, было нетрудно. Брат «этого наглого выскочки», о котором Вилт услышал уже так много, что даже хотел познакомиться. Чтобы убедиться — так ли уж он хорош в своем деле. Жена нечасто чувствовала опасность со стороны конкурентов…

— Ты тут доктор? — спросил мальчишка.

Лайза усмехнулась, но сказала строго:

— Старших нужно уважать. Это Вилт Стэр.

— Ага, но он же доктор?

— Это Крис, — пояснила Лайза уже для Вилта.

Тот кивнул.

— Зачем тебе доктор?

Мальчишка пожал плечами.

— Надо…

Вилт взглянул на Лайзу, но та только пожала плечами: мол, понятия не имею, что происходит.

Крис помялся, потом пояснил:

— Брат когда долго сидит в Сети, потом головной болью мается. У него даже глаз начинает болеть. Тот, который левый.

— Хм, — сказал Вилт. — Действительно, стоит задуматься. Почему бы твоему брату самому не прийти?

Крис поморщился.

— Да боится он вас. А просто так ты таблетки дать не можешь?

— Не могу, — решительно сказал Вилт. — Сначала нужно понять — от чего будем твоего брата лечить.

Крис разочарованно вздохнул.

— Так и знал, что у вас тут нормальных докторов нет.

Вилт выгнул бровь, бросил взгляд на Лайзу. Снабженка явно развлекалась, наблюдая за ними.

— Ну… — Вилт подумал. — Могу предложить способ, чтобы твой брат согласился.

Мальчишка заинтересованно кивнул: мол, продолжай.

— Можешь обставить все так, что это тебе нужно к доктору, — чувствуя себя идиотом, объяснил Вилт. Чему он тут ребенка учит?

Глаза Криса загорелись.

— Мысль! — решил он. — Как это я сам не додумался? Ладно, а есть мы пойдем?

Это мальчишка уже спрашивал у снабженки. Та кивнула, чем слегка удивила Вилта.

Вилт посмотрел вслед Лайзе и Крису, запоздало вспомнив, что вообще-то и сам собирался в бар. Без Лии по вечерам было тоскливо.

Ни Айна, ни техников уже не было видно. Вилт покачал головой. Да уж, не база сопротивления, а бездна знает что…

Айн, как оказалось, исчез именно в баре. Они с Лайзой и рыжим пацаненком о чем-то говорили. Потом Лайза махнула рукой, указывая на Вилта. Морино приветственно махнул рукой: мол, иди сюда. Лайза и Крис пересели за другой столик. Вилт заказал еды. Айн поинтересовался, глядя на его мрачную физиономию:

— Ждешь и скучаешь как примерный муж?

Ехидства в его голосе, в прочем, было маловато. Похоже, вопрос был задан, потому что сам Айн тоже беспокоился за Лию.