— Не стоило подпускать эту дамочку к кораблю, на котором они полетели, — добавил он с досадой.

Вилт вздохнул: и без уточнений понятно, что Айн имеет в виду.

— Тейла — хороший техник.

— Угу… и кто сказал — что это достоинства для имперской шпионки?

— Она не шпионка, а беглянка.

— Как скажешь.

Айн допил энергетик и бросил банку в энергозатор. Для этого ему даже не понадобилось вставать из-за столика. Траектория для броска была выбрана идеальная, хотя, Морино, кажется, даже не прицеливался.

— Лек знает, что делает.

Вилт был уверен, что Лия перед отлетом говорила своему брату что-то подобное. Айн нехотя кивнул.

— Ты бы с ней не общался так открыто, — неодобрительно буркнул Морино. Будто предупредил. И разумеется, он снова подразумевал Тейлу Алер.

— А что? — спросил Вилт.

Айн пожал плечами.

— Люди начинают болтать. Думают, вы большие друзья.

— Люди постоянно что-то говорят. Я уже привык.

— Ты не понимаешь, — Айн поморщился, словно ему приходилось доказывать очевидное. — Одно дело языками чесать, а другое…

Он так и не нашел подходящего эпитета. Но Вилт понял, что друг пытается до него донести. Тейле на базе сопротивления был объявлен бойкот. Люди ее игнорировали. Или демонстративно отворачивались при встрече. Даже говорили гадости в спину. Наверное, их можно было понять. Сложно поверить, что Императрица не имеет отношения к делам Императора. По крайней мере, та Императрица, которая оказалась на Последнем Пределе.

И любой, кто проявляет сочувствие жене Императора, рискует сам попасть в число изгоев. В малочисленном социуме жизнь быстро может превратиться в пытку…

Вилту прежде казалось, что Лайзу угнетает именно это — ограниченность сопротивления. Но, похоже, виноваты были неудачные отношения.

— У Лайзы новый приятель? — спросил он больше для того, чтобы увести в сторону неприятный разговор.

Айн хмыкнул.

— Если ты о том, не закадрила ли она новенького — не имею понятия. Я их вместе не видел.

— А мальчик?

— По-моему, у нее просто нереализованный материнский инстинкт. Она ведь потеряла мужа и сына.

Вилт удивленно взглянул на друга, удержавшись от вопроса, когда тот так хорошо успел узнать Лайзу. Вряд ли она рассказывает подробности своей жизни всем и каждому. А раз обитатели Предела до сих пор не растащили эту историю…

— Пацан сказал ей про какую-то игру и они с тех пор не разлей вода, — заключил Айн, удивив этим заявлением Вилта еще больше.

— Кто бы мог подумать. Она играет в игры?

— А кто в них не играет? Только и делают теперь, что придумывают: как одним магам победить других магов…

— Так все дело в сублимации, — проговорил Вилт.

Айн фыркнул.

— До сих пор не понимаю, как Лие не страшно с тобой жить в одном доме. Ты ей поди и в постели диагнозы выдаешь по привычке. Хотя…

— Что бы ты ни собирался сказать, лучше молчи, — предупредил Стэр.

До возвращения Лии на Предел оставалось шесть дней…

— Поговаривают, на базе собираются вводить ежедневные проверки.

Это Вилт услышал в разговоре медсестер. Их в госпитале сопротивления осталось целых пять человек. Пока хватало для того, чтобы не завалить людей работой, но Вилт вспоминал, что творилось на предыдущей базе во время бегства… Не слишком-то они готовы к боевым действиям. Следовало поговорить с Леком о подготовке и распределении обязанностей на случай тревоги. Когда он вернется.

— Ежедневные?

— Ну да. Вроде как будут смотреть, чтобы у тебя не было выхода в сеть в обход общей системы. Чтобы не получилось, как в прошлый раз.

Подобные слухи вспыхивали время от времени. Проверки, опросы, тестирование, наблюдение. Каждый в сопротивлении понимал, что личного пространства у него не так уж много.

— А знаешь, говорят, что тот парень, Немар — играет в сетевые игры. Вроде как его даже застукали.

— И что?

«Пусть выкинут его уже в космос!» — мрачно подумал доктор Стэр, не обрадованный тем, что ему снова довелось услышать про «того парня». Кажется, этот Немар специально создавал себе репутацию. На людях практически не появлялся. Иногда Вилт даже начинал думать: что, этот Немар — порождение его собственного воображения. Но существование рыжего мальчишки, приходившегося братом неуловимому специалисту по связям с общественностью, как-то успокаивало. И отбивало охоту пойти в административный блок и посмотреть, что там за парень выводил из себя Лию. Ну, это же будет совсем глупость, да?

Нет, на самом деле, Вилт даже его видел пару раз. Издалека. Кажется.

Да тьфу ты! Аж курить захотелось. И загрузить всех работой. Все же — нелегка участь начальника.

Доктор Стэр в тоске отправился к кофейному автомату.

Но, к несчастью Вилта, автомат оказался не так далеко от болтушек, так что разговор по-прежнему было слышно.

— Только вот проверки собираются ввести не из-за него.

— А что так?

— Да есть у нас тут фигуры и посерьезней… ну, ты же понимаешь.

Вилт понимал. Сразу вспомнился недавний разговор с Айном.

И почему-то подумалось, что слухи о проверке появились не просто так.

— Лиоли! — не выдержал Стэр. Одна из медсестер, дежурная, вздрогнула и уставилась на него с таким видом, будто они тут только что про него говорили, забывшись. — Время дежурного обхода.

Лиоли почему-то сочла это одобрением дальнейших разговоров.

— А что ты думаешь об Императрице, Стэр? Вы же с ней сюда летели. Она шпионит?

Вилт вздохнул.

— Обход! — напомнил он, подходя к медсестрам со стаканчиком только что добытого кофе.

В этот момент входные панели разъехались в стороны, и в госпиталь буквально ворвался какой-то человек. Он налетел на Вилта, оказавшегося на пути. Вилт удержался на ногах, а вот кофе в стаканчике — нет. Медсестры разом вскрикнули:

— Доктор Стэр!

— Все в порядке?

Дымился теперь не только кофе, но и Вилт. Он прошипел что-то невнятное, глядя сверху вниз на сидящего перед ним прямо на полу рыжего парня в желтых бриджах и футболке…

«Тот самый парень». Немар Акрейд.

Доктор Стэр мысленно досчитал до трех, сам не замечая того, как сминает в пальцах опустевший стаканчик.

Парень, в прочем, на его состояние внимания не обратил.

Вскочив, он буквально вцепился в руку Вилта.

— Где он? Что с ним?!

— С кем? — уже вполне владея собой и заключив, что Акрейд-то как раз не в себе, спросил Стэр.

— Ты врач или нет? Что у вас тут, много детей поступает? Можете вы мне сказать, что с ним?!

Парень был в панике. Вилт признал, что дело серьезное и, аккуратно отодвинув от себя собеседника, пояснил:

— Детей у нас немного, вы правы, господин Акрейд. Вашего брата здесь нет и не было.

Немар отступил, тяжело дыша. Далеко бежал, должно быть.

— Нет? — повторил он. — Но… другого же госпиталя здесь…

— Не имеется, — подтвердил Вилт.

— Но Лайза сказала, что Крис… Крис! Тогда его нужно искать!

Вилт как раз в этот момент заметил мелькнувшую в коридоре рыжую шевелюру. Ага, искать и пороть. А заодно и дядю, который дал дурной совет — тоже… того, пороть.

Вилт вздохнул.

— Полагаю, с твоим братом все в порядке. А вот с вами явно нет.

— В порядке? — словно не услышав последнюю фразу, повторил Немар. Вилт почти сочувственно кивнул.

— Боюсь, тебя ввели в заблуждение, чтобы заставить явиться на осмотр.

Немар ошарашено моргал.

— И отказаться от осмотра на территории госпиталя вы не можете. Здесь мое слово — закон, — не без удовольствия сообщил ему Вилт. — Я прав, медсестра Лиоли?

— Так точно, доктор Стэр! — быстро сориентировалась девушка, занимая позицию у Немара за спиной. Так сказать, на случай непредвиденного бегства…

— А… с тобой все в порядке? — уточнил Немар, заметив, наконец, что доктор истекает кофе.

— Лучше не бывает, — прошипел ошпаренный и скомандовал: — В кабинет!