Если подумать, этот вылет с остановкой на перевалочной станции — идеальное обстоятельство для реализации его плана.

После инструктажа они разбрелись по Пределу. Айн решил, что хватит с него сегодня слежки за Тейлой, и отправился к Лие.

Та обнаружилась в своем боксе. На кровати стояла сумка, в которую Лия собирала вещи. Свои и Вилта.

— Куда-то собралась? — вместо приветствия спросил Айн.

Лия повернулась к нему.

— Конечно, собралась! Лек хочет лично все проверить, и я лечу с ним. Вилт, кстати, тоже с нами, это же по его почину была заказана та аппаратура.

Айн нахмурился. Он был уверен, что на операцию по передаче груза отправится два грузовых корабля под прикрытием трех боевых звеньев. Глава сопротивления может все испортить!

План, вынашиваемый Айном, мог развалиться только потому, что Леку не сидится на месте!

— Ты чего? — озадаченно спросила Лия, глядя на него. Видимо, недовольство отразилось на его лице.

— Так… ничего… просто не думал, что ты тоже будешь в этом участвовать, — осторожно ответил он.

Лия хмыкнула.

— Так я и не буду. Лек вообще не хотел меня брать. Но я полечу. Потому что летит Вилт.

Вилт… еще один придурок, доверяющий Императрице. Он тоже может стать помехой.

— Лайза, пусть и не довольна расставанием с тем мальчишкой, тоже летит, — повернувшись обратно к кровати, Лия попыталась ее застегнуть. Получалось плохо. — Будет помогать Вилту с проверкой оборудования. Заодно сразу инвентаризацию проведет.

А вот Лайза может пригодиться. В последнее время у них сложились почти дружеские отношения. Да, присутствие Лайзы — это удача.

— С кем же теперь бедняга Кристофер будет играть, интересно? — пытаясь поддержать разговор, усмехнулся Айн. Его мысли были уже далеко.

Лия захихикала.

— А я рада, что эти двое не летят! Хоть отдохну от Акрейда. А то Вилт уже думает, что я влюблена в рыжего идиота. Знаешь, какую сцену ревности он мне недавно устроил?

— Сцену ревности? Вилт? — недоверчиво переспросил Айн. — Вы же не поссорились?

Лия, наконец, справилась с сумкой и вновь обернулась к брату. На ее губах играла такая мечтательная улыбка, что Айн даже позавидовал.

— Это была прекрасная сцена, — подмигнула сестра. — Теперь я знаю, на какие точки надо нажимать, чтобы превратить моего мужа из рассудительного киборга в живого человека!

— Ты это… не увлекайся, — предупредил Айн. — А то я буду вынужден его напоить, чтобы он расслабился. Сама знаешь, что все его спокойствие — напускное.

Улыбка Лии погасла.

— Я много лет думала, что мой муж такой и есть. Знать не знала, что он, оказывается… умеет чувствовать.

— И эти люди столько лет называли меня идиотом! — закатил глаза Айн.

— Не называли…

— Ну, думали про себя. Между прочим, очень громко!

— Ничего подобного! — возмутилась сестра. — Мы в тебя верили! И верим до сих пор!

Айн почувствовал, как в его груди разливается тепло нежности. Захотелось остаться здесь, и немного побыть с Лией. Пожалуй, впервые после прибытия Императрицы, в его душе появилось что-то кроме безнадежности и отчаянной ненависти.

— Вы двое — все, что у меня есть, — он шагнул к сестре и заключил в ее объятия. — Уже давно.

Лия обвила руками его талию. Немного помолчала.

— Что с тобой? Ты как будто прощаешься со мной.

По спине пробежал холодок.

Если его план провалится — Лек его убьет.

Если план удастся, но кто-нибудь его сдаст — ему тоже не жить.

Айн вздохнул.

— Все будет хорошо, сестренка, — тихо ответил он, зарывшись носом в ее отросшие волосы.

— Борт три-ноль-пять. Первый контейнер пошел, — раздалось из приемника, и Лия отметила наличие помех. Сказывалась близость пояса астероидов, но именно эти помехи позволяли надеяться, что активные переговоры в ненаселенной системе не будут замечены поисковыми зондами.

— Принято. Иду на сближение.

Лек откинулся в пилотском кресле и чиркнул зажигалкой.

— Ты куришь пятую подряд, — поморщилась Лия.

— А нечего было за мной тащиться, — огрызнулся глава сопротивления.

Сидеть на перевалочной станции Лия отказалась наотрез, хотя Лек отчаянно пытался ее вразумить, аргументируя это тем, что в момент передачи груза на «Птицелове» ее присутствие не обязательно.

— Борт восемь-шесть-три. Готовьтесь к выгрузке.

Лия зачарованно смотрела на обзорный экран. Настроив камеры на максимальное увеличение, она могла наблюдать, как медленно, неторопливо и… скучно происходит передача груза в открытом космосе.

Открывается черная, как и все вокруг, пасть шлюза, и оттуда, поддерживаемые щупальцами стандартных грузовых манипуляторов, выезжают огромные контейнеры. Щупальца разжимаются, давая контейнерам импульс, те медленно плывут навстречу стыковочным тросам, похожим на извивающиеся тела серебряных змей, обвиваются ими и подтягиваются к грузовому отсеку громадной махины грузовоза.

Малых транспортников у сопротивления почти не было, поэтому было решено использовать это чудовище, напоминающее гигантского кита, вокруг которого плавают мальки-истребители.

Оторвав взгляд от экрана, Лия посмотрела на Лека. Он нервничал, и если раньше ей казалось, что это из-за Нейры, которая вместе со своими ребятами отправилась на флагман этой грузовой флотилии, чтобы произвести расчет, то теперь понимала, что дело в другом.

И она понимала, что на месте Лека чувствовала то же самое.

Как он себя называет? Красивой биркой? Вся его роль в сегодняшнем действе сводилась к одному: вовремя подать голос, чтобы Шейла убедилась: он здесь. Если бы не это требование — главы сопротивления здесь могло бы и не быть.

Да и наверное и не было бы.

Вместо того, чтобы продолжать координировать функционирование собственного маленького, но требующего бесконечно много внимания, мира под названием «Последний Предел», он был вынужден бездельничать.

Сидеть в «Птицелове» в компании Лии, спрятавшись в тени грузовоза-гиганта, и просто смотреть.

— Ты снова чувствуешь себя бесполезным? — спросила Лия.

Лек ощерился и резко ответил:

— С чего ты взяла?

— Я тебя хорошо успела изучить… но ведь это тоже такая работа, да? Наблюдать?

— Мне хватает проповедей твоего муженька. Еще тебя не хватало… — проворчал Лек.

Лия вздохнула. Вилт тоже хотел полететь с ними, но Лек заартачился, а спорить с ним на глазах у десятков людей они не решились.

Да, и у Лии, и у Вилта была привилегия: спорить с главным.

Но делать это при свидетелях — портить Леку и так пошатнувшийся из-за Императрицы авторитет.

Лия снова повернулась к экрану. Передача груза продолжалась, и картинка совершенно не менялась. Менялись только малые транспортники.

— Я закончила, — пробилась сквозь однообразные переговоры Нейра. — Возвращаюсь. Шейла передает тебе привет. А еще она расстроена, что тебя со мной не было.

Лек прищурился, глядя на передатчик. Лия понимала, что Нейра, скорее всего, еще рядом со старой подругой.

— Я тоже сожалею. Но в этот раз не получилось, — придав голосу живости, хотя при этом его лицо оставалось совершенно непроницаемым, — ответил он. Потом выключил передачу и проворчал. — Хорошо, что Шара не настояла на личной встрече. А то пришлось бы наряжаться, чтобы она поняла, что перед ней «Лаки».

Лия не ответила. Ей совершенно не нравилось то прозвище, что Лек носил когда-то. Похоже, ему самому — тоже.

— Долго еще? — спросила она, — глядя, как четвертый транспортник уступает место пятому.

— А я предупреждал, что ты зря за мной увязалась, — в голосе Лека послышалось злорадство. Но стоило Лие возмущенно к нему обернуться, он поднял руки в примиряющем жесте и сменил тему. — Ты про Нерию читала?

— Читала, — Лия нахмурилась. — И ничего не поняла.

Глава сопротивления понял брови.

— А мне кажется, там все предельно ясно. В официальной версии — особенно.

— Неофициальную мы с тобой еще не знаем. Прибудем на станцию — покопаюсь в Сети.