***
Дональд Хейг напивался у себя в кабинете. Стакан за стаканом он вливал в себя виски, не чувствуя вкуса и градуса. Род Шефри потерял две трети боеспособных мужчин. Род Мейкшифт – половину. Флеминги выбиты почти все. Род Боунслей потерял треть. Да и остальные Рода понесли значительные потери. На ветер выкинуты баснословные деньги. Потеряны трудно восполняемые ресурсы. Клан потерял четыре пятых пилотов и техники. Почти вся гвардия и простые бойцы… Хотя с последним, может, и помогут Нагасунэхико, спасут хоть кого-нибудь. Хейгам бы сейчас хоть пару тысяч гвардии здесь, дома, иметь, и то всяко попроще будет.
Ну и придётся раскрываться. Не хотел он показывать, что достиг ранга “виртуоз”, но сейчас, когда они потеряли всех официальных бойцов этого уровня, ему просто ничего не остаётся. Хоть приструнить мелкие Рода и кланы, которые наверняка попытаются воспользоваться их слабостью. Также необходимо задействовать должников, да и самим лезть в долги или откупаться от более мощных кланов. Флот. Надо вернуть флот. В Малайзии для него больше нет целей. Слава богу, что спецподразделения не участвовали в штурме базы, а сидели на кораблях — подобные отряды восстанавливать так же долго, как и почти уничтоженные Рода.
Всё, хватит пить. Спиртное друзей не вернёт и клан не восстановит. Пора работать. Война ещё не окончена.
***
Флот английских кланов ушёл, и в свете открывшейся информации Акено точно мог сказать, зачем они к ним приходили. Сдерживание. Попроси Синдзи о помощи, альянс просто не смог бы ему помочь. Кого-то Акено с Асука в любом случае отправили бы, вот только это были бы крупицы по сравнению с тем, что нужно. Да и не успели бы они по суше, а на море доминировал флот предполагаемого противника.
Когда Акено осознал, насколько Синдзи был близок к смерти, у него ёкнуло сердце. Даже несмотря на то, что узнал он о происшедшем постфактум, и уже было известно, что всё закончилось хорошо. Этот мелкий засранец полторы недели молчал – всё, что знал Акено, это о переезде Синдзи на другую базу. Может, выпороть его? Так ведь хрен поймаешь. По слухам, он лично принимал участие в последней битве, и теперь уже точно можно сказать, неиспользование бахира — это блеф. Более того, он активно использует не только бахир, но и родовые артефакты. Похоже, Атарашики-сан буквально увешала его ими. В ином случае он бы не выжил. Даже учитывая, что Аматэру Синдзи — Повелитель Огня.
Вот, кстати, интересно, а на каком он сейчас реально уровне? Скорее всего, очень сильный “учитель”, а с артефактами так и вовсе полноценный “мастер”. Эх, выдать бы за него Шину, да будущего “виртуоза” из клана выпускать не хочется. Ещё и отец визжать начнёт. Но… можно ведь за него и Мизуки отдать. А потом на правах тестя выпороть!
***
– Райдон! – окликнул сына Дай. – Подойди!
Дело происходило в коридоре особняка, и Райдон шёл тренироваться на полигон в их квартале.
– Что-то случилось? — приблизился он к отцу.
— Да так, — отмахнулся тот. – У меня к тебе серьёзный разговор. Ты ведь хочешь счастья для Анеко?
– Опять ты об этом? – поморщился Райдон. -- Пап, они там сами как-нибудь разберутся.
– А вот это вряд ли, – покачал головой Дай. – Скоро на Синдзи насядут с такой силой, что Анеко может просто затеряться в толпе претенденток.
– А что случилось-то? – нахмурился Райдон.
– Об этом ты лучше у самого Синдзи спроси, – покачал головой Дай. – Я… не хочу распространять подобную информацию. Он твой друг, и правильнее будет, если ты всё узнаешь от него.
– Нечестно играешь, пап. Заинтересовал, и в кусты? – произнёс Райдон.
– Так будет правильней, – вздохнул Дай. – В любом случае нам сейчас необходимо использовать все ресурсы. Я не прошу тебя сватать сестру и капать на мозги другу, какая она у тебя хорошая. Анеко с этим и сама справится. Лично мне необходимо знать, что будет лучше всего отдать в качестве приданого. Узнай об этом. Что интересует Синдзи, что ему нравится, к чему он стремится в будущем… С финансовой точки зрения. Возможно, ему чего-либо не хватает для открытия новой компании. И так далее. Сам видишь, я не прошу у тебя чего-то страшного. Хорошее приданое, выбранное исключительно под его нужды, будет полезно и Синдзи, и его Роду.
– Пап… – вздохнул Райдон.
– Если ты о моральной стороне вопроса, то забудь. Аматэру Синдзи выбирает жён исключительно с практической точки зрения. Ни о какой любви там и говорить не приходится. И если ты не поможешь сестре, она точно окажется в пролёте.
– Я попробую помочь, – поджал губы Райдон. – Но не жди многого, я не разведчик и не умею выпытывать у друзей их потаённые желания.
– И на том спасибо, – кивнул Дай.
***
Кояма Кента метался по своему кабинету. Метался не бесцельно, просто различные документы лежали в разных местах. Вот он быстрым шагом подходит к шкафу слева от стола, перебирает пальцами по папкам и достаёт одну из них. Это даже не отчёты, а компиляция всего, что он слышал от своих внучек о тогда ещё Сакурае. Вот он подходит к другому шкафу и быстро находит папку с информацией по Шидотэмору, точнее, даже не столько о самой фирме, сколько о действиях Синдзи, связанных с ней. Вернулся к столу и сбросил на него папки. Подошёл к шкафу справа от своего стола. Приложил палец к потайной кнопке, чтобы можно было этот шкаф отодвинуть и добраться до огромного, выше Коямы, сейфа, который тоже был полон папок. Его интересовала та, где он десятилетиями собирал информацию о содержимом Хранилища Аматэру. Папочка тонкая, да и составлена из оговорок и слухов, но хоть что-то. У других и этого нету. Оттуда же он взял ещё одну папку, скорее, брошюрку, настолько она была тонкой. Вернулся к столу и начал быстро листать бумаги из разных папок. Смотрел, сверял, прикидывал – и думал, думал, думал...
Наконец у него в голове сложилось две теории: одна реальная, увязывающая многие нестыковки в поведении юного Аматэру, и одна нереальная, но тоже много что объясняющая. Первая верна процентов на семьдесят. Банальная, расставляющая всё по полочкам и не слишком интересная. Вторая же… Вторая же бредовая, способная существовать только с помощью двух допущений, которые рушат тысячелетиями устоявшиеся мнение. Почти правило. Но если это так, если Патриархи действительно могут пользоваться бахиром… То почему бы им и не быть сильнее “ветерана”?
***
Император читал отчёт. Небольшой и не слишком изобилующий фактами, но чётко дающий понять – Аматэру Синдзи не “ученик”. Впрочем, кто бы сомневался? Да и теория о том, что он Токийский Карлик, уже, считай, и не теория, а факт. Более того, похоже, Атарашики начала готовить будущего главу Рода задолго до официальной даты, благо и знакома с ним была давно. И да, готовила она парня в тайне от Кенты, что тоже можно понять. Учитывая, сколько раз он обижал Атарашики, что-то такое она вполне могла отчебучить. Воспитать себе замену и выйти из клана. А уж если Кента и сам имел на парня виды, так и вовсе идеально.
Всё-таки Атарашики страшная женщина. Годами рисковать затуханием Рода, не проводя Ритуал, хотя он более чем уверен, что про возможность принять не одного, а сразу двух-трёх мальчиков она знала заранее, и всё это ради одного страшного удара по Кенте. А удар был страшен – Император сам видел на том приёме, в каком состоянии был глава клана Кояма. И, словно дожидаясь решительных действий своих потомков, наследника отмечает лично богиня. Появление после этого в Роду Патриарха уже и не кажется чем-то удивительным. Их прародительница и покровительница всегда помогала тем, кто борется и не сдаётся. Тем, кто идёт вперёд. Мейдзи тому свидетель.
Что ж, посмотрим, что будет дальше. Империя от возвышения Аматэру только выиграет. Уже выигрывает.
***
Вернувшаяся после тренировки на полигоне, Шина первым делом после душа зашла на кухню поприветствовать мать, после чего заметила на заднем дворе, куда выходила кухня, Мизуки, яростно пинающую деревянный манекен. Выйдя к сестре, Шина произнесла:
