— Свет!
Иоланта не боялась темноты как таковой, но чувствовала себя очень неуютно от мыслей о том, что может в ней скрываться. Поэтому ничего удивительного, что огонь ее чар откликнулся легко, порождая светящийся шарик приятного персикового оттенка. Шарик этот выхватывал из темноты лица ее спутников и где-то метра три туннеля. Лана очень опасалась, что сейчас Тэрл прикажет погасить свет, чтобы не демаскировать их, но этого не случилось. Видимо, блуждание в абсолютной тьме было в глазах воина как минимум не лучше.
— Ну что ж, хорошая новость, — заметил Килиан, — Заклинание подействовало в полной мере, значит, нас не замуровало. Плохая новость: это не гарантирует, что на другом конце туннеля что-то получше стаи голодных зомби.
Порой чародейке казалось, что ученый почему-то отчаянно боится показаться недостаточным пессимистом. Иначе зачем было уточнять вещи, которые они, в общем-то, и так прекрасно понимали?
А ей, между прочим, было страшно. Ни одна из виденных ею тварей Порчи не пугала ее так, как эти. Слишком много в них было от человека.
Слишком много и одновременно — слишком мало.
Добавляла страха и темнота. Её магия освещала пространство вокруг отряда, но казалось, что стоит сдвинуться на шаг, и свет магического шара выхватит нечто ужасное. Однако сделав этот шаг, Иоланта… Не заметила никаких изменений.
— Нам в ту сторону, — Тэрл ткнул мечом вперед. По его сигналу солдаты убрали за спины винтовки и вооружились холодным оружием, — Метров пятьдесят, затем поворот налево.
Иоланта сделала еще один шаг, и снова ничего ужасного не произошло. Тогда она сделала еще шаг и еще. Светоч ее магии разгонял тьму, но за их спинами она смыкалась вновь, будто пасть гигантской твари.
Шаг, еще шаг. Сколько шагов они уже сделали и сколько предстояло сделать? Иоланта собиралась считать их, но не могла сосредоточиться. И так приходилось всеми правдами и не правдами поддерживать светоч.
Ей казалось, что если он погаснет, то они умрут.
— Двадцать шагов, и поворот налево, — шепнул ей Килиан.
Девушка вздрогнула, и светоч затрепетал, как свеча на ветру. Однако на ученого она посмотрела с благодарностью. Теперь хоть знала, что они не заблудились в безвременье, и их путь через тьму когда-нибудь закончится.
Когда они дошли до поворота, оттуда никто не выскочил. Лишь послышался под ногами неприятный хруст, будто к пыли веков примешалось что-то еще. Что-то, что крошится под ногами.
Иоланта твердо решила, что она НЕ БУДЕТ выяснять, что это.
Хотя дорога не изменилась, дальше идти стало тяжелее. Теперь никто не мог сказать, сколько им еще предстояло пройти. За пределами круга света едва можно было различить стены туннеля по бокам. Впереди же и позади кромешная тьма смазывала ощущение не только пространства, но и времени.
Наверное, объективно туннель был не таким уж и длинным. При нормальном свете его можно было пройти за считанные минуты. Однако сколько времени занял путь в действительности, Лана не готова была предполагать. Просто в какой-то момент отряд уперся в стену.
— Туннели с обеих сторон, — сообщил Тэрл, потыкав во тьму концом меча, — Мы на распутье.
— Чувствуете? — вдруг сказал Килиан, вертя над головой обслюнявленным пальцем, — Ветер. Справа выход. И уже недалеко.
Выход из туннеля, как оказалось на практике, тоже когда-то обрушился. Каменную лестницу частично перегораживали обломки камней. Но так как его не заваливали намеренно, протиснуться вполне можно было.
Первым наружу выбрался Стефан. Затем, после того, как он доложил, что все чисто, за ним последовали остальные.
Пятнадцать минут спустя они стояли на улице Гмундна, мало отличающейся от той, с которой пришлось бежать. К счастью, зомби на ней по крайней мере не было.
Живых зомби, если точнее. У стен виднелась куча объеденных трупов, в большинстве из которых еще узнавался характерный облик тварей Порчи. Лишь трое отличались от остальных: были выше ростом и одеты в обрывки характерных одеяний Халифата.
Похоже, что это был след.
— Мы уже близко, — заметил Тэрл, — Куда дальше?
— Вон туда, в проулок, — указал Килиан, — Нам нужно выйти на параллельную улицу.
Сказано — сделано. С зомби они уже не столкнулись. Выйдя на параллельную улицу, отряд свернул направо. Постепенно дома становились реже: могло показаться, что они вообще покинули город…
Но в отдалении виднелось еще одно здание, заметно отличающееся от остальных. Массивный, метров сорок в высоту, куб из потемневшего железа, окруженный железным же забором с покосившимися дозорными башенками.
— Вот оно, — воскликнул Килиан, — Если это не то, что мы ищем, то я прямо не знаю. Еще когда мы спускались, я обратил внимание. Железо. Единственный элемент, из которого нельзя брать энергию. Магия Повышений и Понижений пришла к нам от Владык. Если те, кто заточен в Гмундне, владеют ею, то лучшего места для их удержания не придумать.
Тэрл задумчиво кивнул:
— Да, похоже, это то самое место. Нам нужно проникнуть туда…
Он достал подзорную трубу, тщательно разглядывая здание.
— И судя по выбитым воротам, нас опередили… Боевая готовность!
В следующий момент произошло сразу несколько событий. Чародейка ощутила возмущение энергий, какое случалось, когда «разряжалась» настроенная Килианом вероятность. Шагавший справа от нее Вэлент споткнулся, сделав непроизвольный шаг прямо перед Ланой и ухватившись за ее плечо, чтобы не упасть.
И пуля, нацеленная ей в голову, угодила ему в грудь.
— Щит! — сразу же скомандовал Тэрл.
Первым порывом Иоланты было немедленно исцелить солдата. Его ведь еще можно было исцелить. Но гвардеец был прав: укрыться тут было негде, если не выставить щит, остальных перебьют следующими же выстрелами.
Она запела, и ее магия встала барьером между отрядом и дозорными башенками, откуда велся огонь. Под пулями барьер дрожал и прогибался, как хлипкая дверь под ураганом: угрызения совести из-за того, что она позволяла умереть товарищу, серьезно подтачивали волю чародейки. Но все же щит держался.
— На прорыв! — последовал новый приказ от Тэрла.
Главную сложность составляло то, что бежать нужно было единой группой. Лана не смогла бы растянуть щит на большую площадь, к тому же, необходимость одновременно петь и бежать вскоре привела к тому, что она начала задыхаться. Так что бежали они медленнее, чем хотелось бы, но все же продвигались. Вот уже можно было рассмотреть засевших в башенках стрелков в белых одеяниях Халифата, вооруженных винтовками немного иной формы, чем у остальных: более длинными, напоминающими классический мушкет и снабженными прицелом наподобие подзорной трубы. Можно было различить и солдат во внутреннем дворе, хотя они рассредоточились по бокам, чтобы нападавшие, прорвавшись через выбитые ворота, угодили в окружение.
Они уже подбегали к воротам, когда Килиан вдруг вырвался вперед. На ходу развеивая медную цепь, чародей пробежал сквозь щит, сразу же переходя в кувырок.
«Кили, стой!» — хотела бы крикнуть Лана. Но она не рискнула ни прерывать пение, ни отвлекаться на мыслесвязь.
А чародей уже ворвался во внутренний двор. Закружились вихрем возмущения энергий: одна за другой срабатывали те вероятности, которые он использовал, чтобы защитить себя. Выпущенные с обеих сторон пули проходили в сантиметрах от его тела. Против следующего залпа ученый оказался бы беззащитен, но стрелки-то этого не знали! Неуязвимость нападавшего привела их в легкую панику, усугубившуюся, когда чародей выпустил с обеих рук по снопу молний. Вообще говоря, эффективность этой атаки была не так уж велика: большая часть молний ушла «в молоко». Но привитый страх перед магией Владык сделал свое дело, и превосходившие чародея в численности солдаты сочли за благо отступить в башенки.
— Палмер, гранату в левую башню! — скомандовал Тэрл, — Лана, щит убрать!
Чародейка прекратила пение, и парой секунд позже обе башни охватило пламя. Оставались еще воины халифата, сражавшиеся у подножия. Но когда Тэрл, Палмер и Стефан подоспели на помощь Килиану, преимущество неожиданно оказалось на их стороне. В какой-то момент один из чернокожих, извернувшись, смог ранить Стефана саблей в живот, но Лана была наготове и тут же исцелила солдата.
