Вот мы и встретились.

– ЧТО?!!! – он удивился, увидев нас. – Эта тупая скотина Шупанк проиграл вам?!! Жалкая тварь! Ничтожный слабак! Я говорил Юхбару, что он бесполезен! – рычал гриборк. – Теперь я сам уничтожу вас!

Он достал два пило-меча.

– ГРАААААААААААА!!! – закричал он, так что стены задрожали.

Он бросился на нас, не давая ничего сказать. Ну, хоть не трепло.

Прыжок, удар двух мечей. Своды вновь задрожали. Мы атаковали его весьма удачно, оставив монстру ожоги, синяки, рваные раны и глубокий порез на спине от клинка алебарды. Однако с каждым ударом босс становился больше, злее и яростнее.

Пригибаюсь, пропуская клинок над головой, и когтями бью в бок гриборка. Когти вошли довольно глубоко, но злодей не только не реагирует, а еще яростнее продолжает атаковать.

Все превратилось в безумную карусель, которая никак не могла остановиться. Мы больше старались не попасться под зубья клинков, чем атаковать, ведь наш враг не чувствовал боли и все быстрее двигался. Его полоска жизни просела уже наполовину, на теле живого места не осталось, кровь так и хлестала, а он даже не поморщился, все громче рыча.

Двойной удар в землю и новое землетрясение, а затем он сделал невероятно странную вещь – прыгнул в раскаленный металл…

– АААААААААААААААААААААААААААААА!!! – крик мучительной боли разнесся по всему залу. Полоска жизни начала очень быстро провисать, а затем остановилась примерно на пятнадцати процентах. Просто остановилась. – Хе-хе-хе… – Хотк поднялся, стоя по колено в расплавленном металле, покрытый расплавленным металлом, в руках он держал два здоровенных, раскаленных добела меча и от него самого исходил жар. – Теперь я неуязвим… Моя кровь и жизнь смешались с металлом! – крикнул он.

– Ну и ну, – только и сказал я, смотря на это. – И как ты это сделал? – мне действительно было очень интересно.

– Это моя сила! Жабья шкура может адаптироваться ко всему. Шупанк жил рядом с ядовитым озером и сам стал порождением яда! А я стал огненным металлом! Ха-ха-ха! – поведал он.

– А что будешь делать, когда металл остынет? – спросила Чеза.

– Он не остынет! Никогда! Теперь я Большой босс! Даже Юхбар не остановит меня!!!

– Поздравляю.

– УМРИТЕ!!! – он выпрыгнул из металла и оказался перед нами. От него исходила мощная волна жара.

– А так?! – Сэм ударил потоком воды. Послышалось шипение, и поднялся пар. Однако, когда он рассеялся, гриборк стоял как ни в чем не бывало, только бровь поднял.

– ВАААААААААГХ!!!

– Валим! – скомандовал Сэм, и мы кинулись прочь из кузни. Своим решением мы явно удивили босса, потому что он не сразу рванул за нами.

– СТОЯТЬ!!!! – донеслось до нас со спины, когда мы бежали по коридорам. Как справиться с очень горячим, неуязвимым и злым врагом? Я не знаю. Честно. Огонь против него бесполезен, вода ничего не даст, молния, вероятно, тоже, как и моя жалкая кровавая магия. А ничего другого у нас нет.

Он гнался за нами, кричал и швырялся каплями расплавленного металла. Когда мы пробегали через кузню, он кидался наковальнями, Чезе чуть голову не размозжил одной. Хорошо, что она гном.

Завернув в шахту, мы выбрались к тому мосту, через который сюда и попали.

Идея пришла быстро. Безумная, невероятная, но идея. Мы попрятались по сторонам от входа, Сэм сначала затопил пол, а потом заморозил. Я применил Плащ вампира и снял его. Пока он в моих руках, он не исчезнет, я проверял. А стоит бросить, как за три секунды рассеивается черным дымом, но этого хватит.

Гриборк выбрался из туннеля, еще более злой, чем раньше, потому что бег ему явно не понравился. Увидел Скорпиона на мосту и помчался за ним.

Я кинул ему в лицо Плащом, от чего на миг закрыл ему обзор, и монстр не заметил льда. Наступил на него и начал плавить. Сохранять равновесие на подтаявшем льду было очень сложно.

Он зашатался, тут его голову поймал огненной цепью ниндзя и дернул на себя. Босс не удержался на ногах и упал на деревянный мост, который загорелся, и вскоре гриборк рухнул вниз вместе со Скорпионом.

Крик разнесся на весь зал, а затем послышался звук удара о землю. Гриборк упал вниз метров так с пятидесяти. Может его тело и защищено от приемов и магии, но от физического урона вряд ли.

Жаль только, Скорпион, который был самым сильным среди нас и который завалил уже двоих боссов, погиб вместе с гриборком. Он уже в Храме и чувствует себя, наверное, очень плохо.

Мы получили сообщение о смерти босса и гибели нашего напарника. Печально. Очень. Особенно то, что нам еще одного босса бить.

Пока восстанавливались, Скорпион связался с нами и сообщил, что прийти на помощь не сможет – он далеко, да и не боец сейчас.

Лут с босса оказался потерян вместе с телом босса, которое упало вниз и устроило там пожар. Кажется, постройка катапульт отменяется – похоже, гриборки не подумали о пожарной безопасности и эвакуации персонала. Думаю, восстанавливаться племени Жабьей шкуры придется долго.

– Идем, – скомандовал Сэм, когда мы подлечились и отдохнули. – Остался последний.

Мы поднялись и пошли за Гвардейцем. Ответы ждут нас впереди…

Ноги в воде, скользкие камни и слабое течение подземной реки. Запах сырости и подступающий насморк могут помешать в бою. Холодная вода неприятно окутывает ноги.

Я уже ненавижу это место.

Путь тяжел, а без нашего основного атакующего бойца все бои стали куда сложнее. Новые враги принесли нам больше неприятностей, ведь теперь колдуны мелькали гораздо чаще.

Синие орки оказались врагами очень разносторонними. Мы встречались с ними раньше и старались избавляться от них как можно быстрее, но теперь без Скорпиона это стало сложнее, к тому же их количество резко увеличилось. Теперь колдуны встречались группами, и они, в отличие от предыдущих врагов, нас ждали – устраивали засады, ловушки, готовили западни и другие неприятные сюрпризы. Они даже проводили ритуалы, чтобы быть готовыми к нашему прибытию.

А еще синие оказались очень крепкими и сильными, их кожа была не менее прочной, чем у слаадов, которыми они питались, и они не боялись идти в ближний бой. Без Скорпиона наше продвижение становилось гораздо сложнее. Но была и еще одна проблема.

Теперь враги не ждали нас, а частенько нападали первыми. Передышка становилась с каждым разом все короче. Уровень энергии в окружающем пространстве повышался, из-за чего даже мои чувства не всегда могли точно определить количество врагов.

Возникает вопрос, почему первые гриборки о нас знали, третьи тоже, а вторые нет? Опять же, ничего не понятно.

Не нравится мне это.

После победы над Хотком мы выбрались из, так сказать, мастерской гриборков и углубились в пещеры. Мы явно подошли ближе к озеру, потому что подземные реки встречались чаще.

Идя по коридорам, мы двигались в несколько раз медленнее, ведь теперь ямы и другие опасности поджидали нас впереди. Суо приходилось часто кастовать заклинание Глаз почвы, чтобы находить ямы и другие сюрпризы.

Я резко дал сигнал остановиться. К нам приближался, и довольно быстро, десяток гриборков, но почему-то они ощущались в стенах и потолке. Чего? Это как?

Ответ я получил быстро.

Из скрытых пещер вылетели враги – выходы были спрятаны под мхом. Суо видела такие много раз, кастуя Глаза, но нападают на нас таким образом в первый раз.

С потолка упал гриборк, оказавшись прямо передо мной. Он рассчитывал упасть мне на голову, но я почувствовал его раньше. Ударом ноги отправляю в полет. Суо тоже смогла встретить своего противника ударом кулака. Сэм уклонился от двоих и ударил по ним Сферой изоляции, а затем нашинковал алебардой. Чеза и Алиса стали спиной к спине и отбивались от вражин.

Я поспешил к ним на подмогу.