-Капец, и что делать? Зачем спасли нас? Почему этот корабль не был послан на линию фронта?

   -Потому что корабль был послан к базе Белый лебедь сразу же после уничтожения Олви. Тогда всё ещё было хорошо, теперь, всё... Всё очень плохо.

   -И куда нам лететь? Ведь если этот корабль медленный, к тому моменту, как мы достигнем центральных систем, война будет окончена, и мы проиграем.

   -У нас приказ, приказ вернуться на Землю, вокруг материнской планеты последние несколько лет создаётся усиленное кольцо обороны, сплошные огневые платформы по периметру, они не пропустят врага. Туда стянуты наши лучшие супердредноуты, а земные супердредноуты, во всяком случае, не хуже силлитских.

   -Одна планета не удержит никогда мощь звёздной империи, что мешает врагу сосредоточить впятеро большие силы и добить?

   -Мешает целесообразность, чем уничтожать Землю, и промышленный потенциал одной звёздной системы, такой ценой, целесообразнее заключить мир, и не трогать последнюю систему. Я думаю, командование считает, что враг отступит, и позволит землянам сохранить свою столицу. Хотя бы одну солнечную систему, шанс на будущее.

   -Может быть.

   -А сейчас, давай сделаем то, чего не было десять лет... Потому что, всё равно наш мир катится во тьму...

   В дверь постучали, я дёрнулся, и стал быстро одеваться, очень быстро, Лена поступила также, в дверь постучали ещё раз, более настойчиво. Я, наконец, оделся, подождал секунду, давая время застегнуть пуговицы Лене, и открыл дверь. Там за дверью был офицер, младший лейтенант.

   -Что вам?

   -Приказ генерала, извините, что отрываю, всем, кто не является членом команды, надлежит явиться в отсек СН16, для заморозки в камерах криогенного сна.

   -Но мы полковники.

   -Тут много шишек, полковники, учёные второй категории, на всех ресурсов жизнеобеспечения корабля не хватит, поэтому следующие десять лет полёта к Земле вы все проведёте в замороженном состоянии, приказ генерала, не обсуждается. Вас он лично добавил в список на заморозку, так что отдел КА, не возмущайтесь. Пройдите в отсек СН16 и ложитесь спать, подумайте сами, полёт на Землю пролетит в один миг, закрыл глаза, открыл, и уже там.

   -Учитывая ситуацию, мы рискуем не проснуться, было б лучше провести время на этой консервной банке...

   -Я знаю, но корабль маленький и дешёвый, он не рассчитан на такую кучу народа, и его система жизнеобеспечения может поддерживать длительное время лишь несколько десятков человек, список был утверждён лично генералом, и поверьте, нашлись более полезные кандидаты на десятилетний перелёт без сна, чем вы. Не тратьте время, просто идите, и ложитесь спать.

   -Я понял, когда отлёт?

   -Через четыре часа, но вы должны явиться в СН16 сейчас, потому что нельзя заморозить три тысячи человек в один миг, там очередь. И мы должны покинуть Белый лебедь как можно быстрее, наш корабль не рассчитан на пребывание во льдах длительное время, поэтому четыре часа и очередь, идите, вы же офицеры, вы должны понимать смысл слова дисциплина.

   -Идём Лен. Тут действительно не стоит права качать.

   -Да, идём. Я надеялась...

   -Я понимаю, но мы закроем глаза, откроем, и уже там.

   -Где там?

   -Если повезёт на Земле. Конечно, тута свезут триллионы людей, и вся солнечная система превратится в сплошной перенаселённый муравейник, и жить там не легко, но мы полковники отдела КА, и я думаю, нам найдётся маленькая комнатка на орбитальной крепости.

   -Найдётся...

   -И когда мы проснёмся, война уже будет окончена.

   -Или не проснёмся, но я тебя всё-таки увидела и получила, живым.

   Она взяла меня за руку, и мы пошли к отсеку СН16, мы шли медленно, не торопясь, наслаждаясь каждым моментом. Потому что понимали, что может быть, мы проснёмся через секунду после заморозки, и снова будем вместе, и десять лет пролетят в один миг, а может быть, мы не проснёмся вовсе, никогда, потому что солнечную систему уничтожат, а нас встретит перехватчик силлитов.

   Мы подошли к СН16, здесь стояла целая куча народа, длинная очередь, и очерёдность не особо соблюдалась, но остальные в отличие от нас горели желанием попасть в отдел заморозки, и проснуться на Земле. Ко мне подошёл первый, мой верный друг последних десяти лет.

   -Ну, как настроение? Приподнятое?

   -Не очень.

   -А что так? Мы вырвались отсюда, наконец, я об этом даже не мечтал. Радуйся, посмотри на этих людей, они привыкли видеть тебя своим лидером, настоящим правителем, покажи им, что ты счастлив.

   -Александр, мы проиграли войну силлитам, жёстко проиграли, полный крах, к тому моменту, как мы долетим до Земли, есть вероятность, что Земли уже не будет, так что мы сейчас просто уснём и не проснёмся.

   -Но ведь шанс есть?

   -Есть шанс, что силлиты не тронут Землю и наше командование подпишет мир, да такой шанс есть. Тогда нам предстоит жить в мегамуравейнике с триллионами других людей. И так будет очень долго, потому что условия для проигравших всегда очень тяжелы.

   -Я знаю, друг мой, но так уж легла карта звёздной политики. Наши лидеры недооценили врага и поплатились за это. Это ведь мы начали войну, заключали союз, навалились втроём, думали, победим, пограбим, а вышло... Ты сам знаешь.

   -Расскажи мне, пока стоим, Антон, как ты жил здесь? Кто эти люди?

   -Ты же видела репортажи.

   -Видела, да не всё. Я знаю, у тебя была женщина, красивая, я тогда сильно разозлилась, думала шею ей сломаю, если увижу когда-нибудь. А потом подумала, Анни не знала, что мы спасёмся, и строила твою и свою жизни.

   -Да это так. Но ты удивишься, я эти годы был почти счастлив с этими людьми. Наверное, я единственный, кому нравилось так жить, меня уважали, у меня было всё, я не особо напрягался с работой, в общем, если честно, я прожил эти десять лет не так плохо. Хотя, конечно, имея выбор, я предпочту покинуть Белый лебедь и жить на Земле, даже в мегамуравейнике.

   -Я тоже.

   Подошла наша очередь, впереди было всего несколько человек. Лена подошла ко мне, крепко обняла, целовать не стала, и офицер, командующий заморозкой, сказал:

   -Следующие.

   Лена шагнула первой, ей выбрали капсулу, и она легла в неё, опустилось стекло, процесс заморозки начался, потом очередь дошла до меня, и я занял место рядом с ней. Опустилось стекло, но ничего не изменилось, я продолжал лежать, потом заложило уши, это в капсуле начало расти давление, потом воздух стал каким-то странным. Я знал, заморозка произойдёт не мгновенно, сначала из организма нужно удалить азот, а для этого мне придётся несколько часов дышать смесью гелия и кислорода. Потом, когда количество азота в организме сильно уменьшится, мне придётся ещё минут пятнадцать дышать чистым кислородом, что вообще-то опасно для лёгких, чтобы снизить концентрацию уже гелия, но он выветривается быстрее. И только после этого, в организм введут усыпляющие вещества, и я потеряю сознание, и начнётся сам процесс заморозки, и понижение температуры. Я продолжал лежать и думать о своём, и думалось мне не сладко, я думал о том, что скоро мне конец. И не вернусь я на Землю, для силлитов дожать одну, пусть даже укрепленную планету плёвое дело, и если уж они пошли на принцип, значит всё капец людям. Нет, конечно, не полный капец, всегда есть надежда, кто-то выживет глубоко в тайных подземных базах, кто-то отправится в дальний путь на звездолёте споре в один конец, и начнёт новое начало в другом далёком от нас мире, может быть даже в другой галактике. Но наша цивилизация здесь и тут прекратит свою историю, и это печально. И мне даже не так жалко себя, и не так я боюсь смерти, сколько обидно за всю мою расу. С этими мыслями я и потерял сознание. А спустя несколько минут начался процесс заморозки моего организма до сверхнизких температур. Скоро я замёрзну совсем и в таком состоянии, отправлюсь в дальний, дальний путь. И если температуру не повысить, так при температуре близкой к абсолютному нулю, при нулевой диффузии, я смогу прожить любой срок, десять, двадцать, тысячу и даже миллион лет.