Ожидаю выстрела, но совсем не того: Мюра разворачивается, приседает, отстреливается. Продвигается к нам задом. Дать, что ли, по голове? Да ведь не успею, если повернётся и пальнёт. Что-то не то, оглядываюсь, ругаюсь про себя: Лайлы нет, куда понесло дуру?!

Протискиваюсь за ней. Рядом Дик в продранном костюме, в обрывках сети, хромает, прижимает девочку. Которая больше не кричит. Впереди Марк отстреливается наугад. Тали, вероятно, страхует. Не видно.

Боюсь думать о том, почему ещё её может быть не видно. Дик проявляет гравицикл — наверное, рядом был, а всё равно не успели. Как же они её повезут, невидимости же не получится?

Выстрелы вокруг. Я-то знаю, что если бы нас не прикрывали, никто не выбрался бы. Но смотрится зловеще, хаотичная стрельба, кажется, будто вот-вот попадут, и все живы по чистой случайности. — Лайла! — зову, тут уже не до маскировки.

Тамалия

=========

Понимаю, конечно, они ограждают бере менную и все такое, но я пока еще на задании. Кладу руку на живот, каким образом эта невидимая горошинка стала вдруг самым родным, самым важным, что у меня есть? В какой момент?

Но отсиживаться в стороне всё равно не смогу. А уж когда Райтер выскакивает из невидимости, отвлечь на себя внимание от девочки и раненного друга, чтобы успели заскочить на гравицикл…

Пытаюсь подлететь ближе, прорваться невозможно, непонятно, кто и откуда стреляет, сколько их там. Всё-таки ловушка. От крыши отлетают целые фрагменты, взрываются какие-то конструкции. С удовольствием развалила бы рабский детдом, но ведь там дети… Лео что-то делает, присматриваюсь — наверное, нажал на нервный центр, а может и усыпил. Верея замолкает, Лео проявляет гравицикл — тут уже не до соблюдения секретности.

Стреляю вверх, наугад. Исхитряюсь, на миг отключаю защитное поле, скидываю им ткань, пусть скорее уже прячутся.

Райтер ловит, одной рукой отстреливается, второй перекидывает Лео. Тот начинает оборачивать Верею. Вдруг откуда-то несётся Лайла, твою мать, значит и Антер где-то в этом аду?! Подбегает, напарник что-то говорит — но грохот перекрывает.

— Лайла! — из-за той же конструкции выскакивает Антер, как же невыносимо смотреть, всего-то пару метров, но ведь он абсолютно открыт. Сзади ещё какая-то фигура в защитном костюме и шлеме, поднимает оружие, а я даже знака подать не могу: не слышно меня! Прицеливаюсь, получаю разряд сверху. Отлетаю вместе с гравициклом.

— Ложись! — орёт Марк, машет рукой, Антер молниеносно падает, откатывается, выстрел пролетает мимо. Выдыхаю. Стреляю почти наугад, пытаясь затормозить. Лео усаживает девочку на сидение, вскакивает следом. Преследователь, а точнее преследовательница снова поднимает оружие, но Антер ей уже неинтересен: целится в Лео с Вереей.

Два выстрела раздаются одновременно. Райтер сбивает нападавшую. Лайла оглядывается и каким-то отчаянным жестом бросается наперерез лучу, прикрывая дочь. Падает, вижу расползающееся пятно на спине.

— Девочка моя… — шепчет. Всё продолжает и продолжает смотреть на Верею.

— Мама? — девочка раскрывает широко глаза, но Лео взлетает. Слышу крик, потом они наконец-то погружаются в невидимость. Антер уже возле Лайлы, пытаюсь прикрыть. Судя по его лицу, все плохо. Райтер вопросительно кивает, Антер качает головой. Озознаю, что стало как-то тихо, перестрелка окончена. Опускаюсь рядом, снимаю поле.

— Залезай, — говорю. Антер смотрит с сомнением. Ощущение, словно мы одни, только дымящаяся крыша свидетельствует о том, что здесь творилось

Антер

=========

Лайла лежит, глаза открыты, как-то сразу осознаю, что это конец. Оглядываюсь. Сука тоже не шевелится. Так ей и надо.

— Залезай! — родной голос рядом, но как же? Ты же не сможешь уйти в невидимость.

— Скорее! — рычит Марк, приседает рядом, ощупывает Лайлину шею. Снимает «сетку». И что, мы ее здесь оставим? А разве сможем забрать? Резкая тишина вокруг. Нейжели все закончилось? Запрыгниваю сзади Тали, прижимаю к себе, вдыхаю любимый запах, прижимаюсь губами к плечу.

Ночь, темно, будем высоко лететь… так, что ли? Тали взлетает, запускает защитное поле.

Вижу слёзы на щеке, хочу промокнуть, если бы не шлем…

Марк тоже садится на гравицикл, уходит в невидимость.

Лучше бы я с ним полетел, пусть бы Тали оставалась скрытой. Прижимаю крепко к себе, не могу поверить, что снова вместе. Больше не отпущу. Слышу вибрацию коммуникатора — похоже, координаты передаёт.

Тали корректирует курс, бросает на меня взгляд. Перекидывает ногу, разворачивается, скидывает шлем, обнимает так сильно, тоже стискиваю. Пугаюсь, что могу больно сделать, ослабляю объятия.

— Родной… — прижимается щекой к щеке. Наслаждаюсь любимыми губами, ведь не верил, что когда-то ещё смогу тебя поцеловать. Надежда казалась такой глупой, такой эфемерной.

Мгновение растягивается, а потом неожиданно сжимается — не знаю, сколько прошло времени, гравицикл снизился, завис над какой-то поляной. Стены мы, кажется, ещё не перелетели. Ночь, лес вокруг.

«Тут», — расшифровываю вибрацию Талиного комма, это Марк, типа, корректность проявил? Расплетаемся, но отпускать её не хочу. Марк появляется из невидимости, похоже, успел сгонять за моим костюмом. Сколько же времени прошло. Приходится встать, переодеться. Ботинки жмут, с Дика сняли, наверное. «Сетку» тоже не забывает.

— Как она? — шепчет Тали.

— Вкололи успокоительного, спит.

Дик в медкабине, Олинку пришлось вытащить. Тоже спит пока, там видно будет. Марк вдруг оборачивается, резко поднимает руку, чем-то стреляет в меня. Ощущаю укол в шею, не успеваю понять, в чём дело.

— Марк! — возмущается Тали.

— Прости, друг. Сыворотка правды. Не могу везти тебя на корабль, сам понимаешь.

— Ладно, — соглашаюсь, почти расслабляюсь. — Только здесь не лучшее место.

— Согласен, — кивает. — Для начала скажи, следят ли за тобой, есть ли «жучки».

— Следить могут, насчёт «жучков» не в курсе. Долго, тщательно меня сканирует, расспрашивает — знают ли о костюмах, могут ли пеленговать.

Тали стоит рядом, смотрит… такая лёгкость внутри, это препарат действует, что ли? Улыбаюсь, начинаю молоть всякую чушь про её губы и глаза, Марк закатывает свои, я ещё что-то высказываю… лучше не вспоминать.

Наконец, даёт добро, я сообщаю, что полечу с Тали. Марк хмыкает, но не отговаривает. Келлину одежду складываю аккуратно, пригодится. До корабля, кажется, только и делаю, что пристаю к Тали. Она пытается совместить слежение за дорогой с моими объятиями и возмущениями по поводу шлемов. Беспрепятственно перелетаем стены. По-моему, меня клонит в сон. Когда я спал последний раз? Ещё на острове Далгнеров, наверное. Если не считать насильственной отключки у Келлы.

Тамалия

==========

Перед глазами всё падает и падает Лайла. Не могу избавиться от мысли, что на её месте мог бы быть Антер. Я ведь узнала ту тварь, что стреляла. Мюра Тимантиль. Похоже, к заданию примешались личные счёты.

Надо же, в ребёнка целиться! Это же какие извращённые приоритеты! Впрочем, избавиться от девочки им действительно было необходимо. Ибо доказать родство и принадлежность к аварии «Сталкера» не составит труда. И образец тканей Лайлы у нас есть…

Что-то сыворотка правды на Антера интересно подействовала, такой болтливый и ласковый сразу стал…

Так хочется напарнику всё высказать! Но осознаю, что он правильно сделал. Это я не сомневаюсь в Антере ни секунды, а Райтеру нельзя. С трудом удерживаюсь, чтобы не спросить что-нибудь личное. Не простит же потом, что воспользовалась.

Господи, как же я по тебе скучала! Так и хочется вывалить на него все новости… но, пожалуй, не на Тарине.

Надеюсь, нас тут больше ничего не держит. Подлетаем к кораблю, как-то тесно в нём. Райтер сразу же запускает двигатели, в очередной раз место сменить.

На единственной кровати Верея, рядом на полу на одеялах — Олинка под действием снотворного. Антер что-то неодобрительное высказывает, улыбаюсь. Может, она нам уже и не понадобится, но и отпускать пока рано. Лео как раз вылезает из медкабины, садится за столик. Запускаю комбайн, все голодные же, наверное