— А…

— Я справлюсь, будьте уверены!

— Но…

— Повелитель, я прошу вас!

Понял, не дурак. Н-да. Послали, чтобы не мешался и под ногами не путался. Нет-нет! Всё правильно! Доводилось мне ещё в прошлой жизни рассказы медиков слышать, что с «рожающими» папашами происходит. И обмороки, и истерики, и… В общем, не столько жене помогают, сколько врачей смешат. А те — при исполнении, а смех расслабляет, а…

А по-моему, меня несёт. Сильно. Волнуюсь потому что. Ага. Опять. Вот в который раз уже мои жёны рожают, если считать с прошлой жизнью, а я всё равно. Хотя, казалось бы, привыкнуть пора.

Привыкнуть… Фигушки! Привыкнешь тут, как же! Два раза! И потом, на Земле проще было: отвёз в роддом и ездишь потом, навещаешь. Или она звонит, когда до телефона доберётся. Который один на всё отделение и к которому очередь. Нет, можно, конечно, ещё в справочную позвонить было, но…

Говорят, были «счастливчики», которые своих начинающих рожать жён в больницу отвозили… Вот кому не завидую! Привёз такую, бегаешь, волнуешься, а она р-раз — и «передумала»! И сидит бедный будущий папаша как на иголках, ждёт, что вот-вот-вот… Вот как я сейчас…

Может, и правда слетать куда-нибудь, а? Кас… Ка-ас!.. Полетишь со мной?.. Ну ладно. Тогда свистни, если что, хорошо?..

— Слушайте и не говорите, что не слышали! — зычный голос глашатая разносился по главной площади каххарской столицы, отражаясь от стен окружающих её дворцов и храмов.

— Слушайте и запоминайте! — летело по подземным коридорам Королевства дварфов острова.

— Слушайте и передайте тем, кто не слышал! — рёв высокого широкогрудого полуорка, стоящего на ступенях дворца Наместника, легко достигал припортовых кварталов.

— Сегодня…

— …в Гнезде…

— …нашего Повелителя…

— …родились…

Император хмуро посмотрел на Советника по иностранным делам, скромно пристроившегося на самом краешке удобного кресла по ту сторону массивного стола. Новости, притащенные этим пронырой и интриганом, можно было бы считать обнадёживающими, если бы не… «Если бы не что?» — спросил себя правитель некогда одной из величайших стран континента. Он не знал. Может, дело было в словах, сказанных старым библиотекарем после того неудавшегося посольства шесть лет назад? «Драконы никогда не прощали покушений на то, что считали своей собственностью!» Драконы. Хозяева острова. Но ведь никто же не думал, что они возродятся! Больше тысячи лет прошло с гибели последнего! Кто же знал, что спустя столько времени появится ещё один?! И предки… Если уж начали уничтожать тёмных, следовало довести дело до конца! И тогда, кто знает, может быть, ему не пришлось бы сейчас ломать голову, как сохранить хотя бы часть из завоёванного прадедами.

— Так что вы предлагаете, маркиз? — Император подался вперёд, налегая грудью на столешницу.

— Мой Император знает, — Советник старательно отводил взгляд, — о существовании обычая: в дни радостных событий дарить прощение преступникам. Рождение новых Повелителей — событие радостное. И мы могли бы…

— Марки-из! А вы помните, что отвечали нашим послам в предыдущие разы? — в голосе правителя сарказм смешивался с горечью. — Им даже не позволяли сойти на берег! И потом, обычай, о котором вы сейчас упомянули, существует только у цивилизованных народов, а эти…

Стук в дверь помешал Императору закончить мысль: явно случилось что-то неординарное, раз кто-то осмелился побеспокоить его во время работы. К тому же с той стороны не стали ждать разрешения — в кабинет просунулась голова гвардейца в начищенном до блеска шлеме с высоким плюмажем:

— Мой Император! Там… Это надо видеть! Дракон!

— Стоять! — молодой человек прихрамывая бежал по коридорам Малого Гнезда, размахивая остатками правого сапога. — Стоять, паршивцы! Стоять, хуже будет!

В нескольких метрах впереди него, перескакивая с пола на стены и обратно и испуганно попискивая, неслись три юркие тени, пытаясь как можно быстрее добраться до своих мам. Которые защитят, спрячут, укроют. Которые…

А вслед им неслось сердитое:

— Стоять, кому говорю! Сергей! Вот только вернись! Я тебя!..

* * *

«Не Гнездо, а… Даже не знаю. Какая-то помесь детсада с курятником. А тут ещё дед решил о смерти задуматься. Фигушки! Хотел правнуков — пусть теперь с ними и нянчится. Это я ему как Повелитель сказал. Старший. Чтобы никаких глупых мыслей, пока молодёжь на крыло не встанет. Это как минимум. А то, блин, дождался радости и решил свалить по-быстрому. А «радость» эта… Казус-младший, Сергей-младший и Касси-младшая. Где-то что-то забыл спрятать — попрощайся. Сгрызут моментом. Проглоты мелкие. И фиг накажешь: что мамки всегда спрячут, эти бандиты усвоили моментом. Н-да. И с семейной жизнью облом полный, потому что когда я в Гнезде, спать молодёжь под моё крыло лезет. Ага. Или к мамкам под бока. И фиг выгонишь. Жалко потому что. Да и… в общем… Не знаю. В крайнем случае, если уж совсем припрёт, нам, родителям, и удрать можно будет на пару часиков. А пока… О! Зашевелились! Просыпаются!..»

КОНЕЦ