— Согласен, мой каудильо… Значит будем готовить «штирлица» и разрабатывать план его внедрения…

Накануне перед выходом у Леонида состоялся тяжелый разговор с Матильдой. Он понимал, что идет на войну, где от случайного ядра, или картечины никто не застрахован. А заменить его в этом походе некому. Имя адмирала Кортеса уже на слуху во всем Новом Свете и то, что именно он поведет эскадру, само по себе обеспечит необходимую психологическую обработку противника. Поэтому он всячески старался успокоить любимую женщину. Но Матильда все прекрасно понимала, обмануть ее не удавалось. Тем не менее, улыбнувшись, она неожиданной фразой подвела итог его многословию.

— Тебе сейчас надо думать совсем о другом, Леонардо. За меня и детей не бойся, тут есть кому мне помочь. Адмирал Федор Ушаков провел много морских сражений, из которых вышел победителем и не получил при этом ни единой царапины, хотя всегда находился в самой гуще боя. Бог хранит и тебя, я это вижу. Ты еще не выполнил то, что тебе предназначено в этой жизни. Поэтому не буду говорить «Со щитом, или на щите!» — ритуальную фразу женщин Спарты, провожающих своих мужей и сыновей на войну. Только «Со щитом!» И никак иначе!

Стоя на палубе «Песца», Леонид вспоминал этот разговор, оглядывась назад, на удаляющийся берег Тринидада и идущую следом эскадру. Первую эскадру флота Русской Америки. Хоть и небольшую по численности, но по своим боевым возможностям не имеющую себе равных во всем современном мире. Корабли уже вышли из пролива Бока-дель-Драгон и взяли курс на запад, к Ямайке. Где-то там сейчас находится эскадра адмирала Холмса, на которую Сэр Джордж Монк возлагает большие надежды. К сожалению, не удалось провести ее минирование, как пиратских кораблей возле Тобаго. Во перых, англичане не задерживались долго на Ямайке, а в основном находились в море. Во вторых, эскадра адмирала Холмса никогда не заходила в Порт Ройял в полном составе. Самое большее — три-четыре корабля за один раз. Потом одни уходили, а другие заходили. И уничтожив одну группу кораблей, можно было отпугнуть остальных от Порт Ройяла. А в третьих, мин и водолазного снаряжения в Порт Ройяле все равно не было Посчитали крайне рискованным постоянно держать такие вещи в тылу противника. Если появятся достойные цели, «морские дьяволы» прибудут на «Авроре», тихо выполнят свою работу под покровом ночи и исчезнут. Тем более, быстро здесь ничего не делается, успеть из Форта Росс можно запросто. Да и не планировались в ближайшее время подобные операции, так как никаких достойных целей в Порт Ройяле не было. Никто не ожидал, что англичане так быстро подсуетятся и направят в Карибское море значительные по здешним меркам силы. То ли они что-то заподозрили, начав мыслить в верном направлении после взрывов «Фалкона» и эскадры Сирла, то ли просто надеялись перехватить испанцев, если они по каким-либо причинам захотят выйти из Веракруса раньше намеченного срока, и ради этой цели постоянно патрулировали в море — достоверных данных на этот счет в Порт Ройяле получить не удалось, так как приближаться к ключевым фигурам вроде Монка, или Холмса Карпов категорически запретил. Наличие в окружении губернатора своего «мессинга» резко усложняло подобные контакты и делало их очень опасными. А в портовых кабаках такого наслушаешься…

Пять кораблей, непохожих друг на друга, распустив паруса шли в сторону заходящего солнца. Далеко, впереди всех неслась, как на крыльях, легкая быстроходная «Аврора», воплотившая в себе все, что достигло человечество в парусном судостроении за три века. Следом держали строй четыре корабля покрупнее. Флагманский корвет-рейдер «Песец», на котором Леонид держал свой флаг и который внешне практически не отличался от кораблей хроно-аборигенов. Идущие за ним фрегаты «Ягуар» и «Кугуар» уже резко выделялись на общем фоне благодаря двум высоким дымовым трубам между мачтами. И вообще непонятным чудом выглядел «вертолетоносец» «Волк» благодаря большой ровной площадке на корме, отсутствию бизань-мачты и двум таким же трубам, как на фрегатах. Сейчас он единственный из всех подрабатывал машиной из-за значительно уменьшившейся площади парусов, чтобы не отстать от других кораблей, идущих под парусами и экономящих топливо благодаря попутному ветру…

Вообще, в связи с превращением «Волка» в «вертолетоносец», пришлось полностью пересмотреть концепцию его возможного применения. Для монтажа вертолетной площадки нужных размеров и ангара для хранения вертолета пришлось убирать не только бизань-мачту, но и шесть кормовых орудий, а также насыщать «конверсионную переделку» из трофейного французского флейта разными артефактами из будущего, что резко снизило его огневую мощь и повысило опасность поражения этих самых артефактов. Поэтому приняли единственно верное решение — в артиллерийском бою «Волк» принимать участия не будет. Оставшаяся артиллерия предназначалась исключительно для самообороны первого авианесущего корабля в этом мире и была усилена 30-мм пушкой от БМП с гиростабилизатором и «пулеметами» Меркеля — Гатлинга. Имелись также пулеметы КОРД и ПКМ, но их применение предполагалось в самом крайнем случае. А так «Волк» будет заниматься тем же, что и его авианесущие собраться из будущего. Обеспечение разведки, не вступая в огневой контакт с противником и нанесение бомбовых ударов по доступным целям, когда это возможно. В случае боя с вражеской эскадрой он вместе с «Авророй» остается на ветре вне зоны поражения от огня противника и ведет наблюдение за окружающей обстановкой, подняв «Крокодил» в воздух. По возможности «Волк» и «Аврора» ведут огонь из своих дальнобойных 30-миллиметровок по палубам наиболее важных целей, а также под корму в надежде повредить руль. В ночное время можно попытаться нанести бомбовый удар по флагманам, или наиболее крупным и опасным кораблям. Все равно, рассмотреть ночью в небе маленький летательный аппарат даже ясной лунной ночью практически невозможно. А если еще учесть технические возможности современных дульнозарядных «зениток» вроде мушкетов, то «зенитного» огня ночью можно не опасаться, даже если «Крокодил» будет бомбить с малых высот — порядка сотни метров, или чуть ниже. Кроме этого противнику будут очень сильно мешать свои собственные паруса и рангоут с такелажем, ухудшая обзор неба. Конечно, на успех авианосного соединения «Кидо Бутаи» адмирала Нагумо в 1941 году Леонид не рассчитывал. Но чем черт не шутит, когда бог спит?

Наступила ночь, и на кораблях зажгли ходовые огни. Пока еще не электрические, а масляные, но надо начинать приучать хроно-аборигенов к МППСС — «Международным правилам предупреждения столкновения судов в море», которые написаны кровью погибших моряков. На правом борту — зеленый огонь, на левом — красный, на корме — белый. И сектора огней не перекрываются. Белые топовые огни на мачте — только если используется машина. Все, как было принято много лет тому вперед. Но теперь не британский Ройял Нэви, а молодой флот Русской Америки будет «законодателем мод» в мореплавании. Хотя ничего нового моряки Русской Америки придумывать и не собирались. Созданная задолго до них система навигационных огней и сигналов прошла проверку временем и доказала свою надежность и эффективность. Осталось лишь передать свои знания другим морякам на пару столетий раньше. Уже одним этим можно будет спасти тысячи человеческих жизней и заслужить благодарность потомков.

Спустившись с палубы в радиорубку, Леонид поинтересовался у вахтенного радиста — есть ли новости? Но тот отрицательно покачал головой.

— Нет, Ваше превосходительство. Только контрольный выход на связь с Фортом Росс и другими кораблями эскадры. Порт Ройял молчит.

— Понятно… Слушай внимательно, Энрике. От этого сейчас очень многое зависит…

Сэр Джордж Монк сейчас меньше всего напоминал губернатора британских владений в Новом Свете, а скорее — мальчишку, которому дали в руки невиданную интересную штуковину. С огромным интересом он рассматривал карабин Меркеля и слушал рассказ Мэттью Каррингтона.