Если посмотреть на ситуацию трезво, влюбленность Майи, как не крути, положительный аспект, так как она и правда была слишком зациклена на выполнении того, что считала своим Долгом. После гибели Марка Крааса она, видимо, решила, что теперь ответственна вообще за все, а это непосильная ноша для кого угодно. Понимаю все это, но на душе кошки скребут ничуть не меньше. Никак не могу отрешиться от раздумий на тему ˮкто же избранник нашей леди? ˮ Нет, не для того, чтобы найти счастливчика и отрезать ему… нет, совершенно точно не по этой причине.

Но, кто это может быть? Галей? Он пытается быть похожим на Крааса, но не справляется, так что сразу в минус. Крикс? А что? Красавчик, образован, умен, харизматичен, нагл и самоуверен — классический такой типаж благородного разбойника ˮа ля Зорроˮ. Такие нравятся девушкам, легко разбивая беззащитные юные сердца. Да, кажется, он совсем не во вкусе Майи. Но кто знает? Чувствам же не прикажешь. Это, кстати, объяснило бы то, что она скрывает, в кого влюблена, и не видит вариантов сделать первый шаг и признаться. На людях-то девушка ведет себя так, словно Крикс — пустое место для неё. Что тоже, если подумать, может лечь на весы того, что она как раз-таки вовсе не равнодушна к корсиканцу.

Попробовал выкинуть эту мысль из головы и подумать о других кандидатах, но мозги словно зациклились на одном и том же, постоянно подкидывая варианты “за” эту версию. В общем, этой ночью я так и не уснул и на занятия пошел в режиме сомнамбулы. Перегрузка мозгов и нервов, видимо, достигла своего предела, и никакие переходы в Излом и обратно уже вообще не помогали восстановить силы.

Первой парой сегодня стояло управление. Если бы я остался на факультете робототехники, то подобного предмета в моей учебной программе не встретилось. Но, так как у “графа” на нашу небольшую группу свои планы, то мне придется изучать и вот такие мало относящиеся к технике дисциплины.

Пока шел по забитым спешащими на занятия студентами дорожкам, только каким-то чудом ни в кого не врезался, так как из-за недосыпа в глаза словно песка насыпали. Примерно в трех сотнях метров от нужного учебного корпуса, меня догнал Кристиан и, пристроившись рядом, спросил вместо приветствия:

- Что, не спалось?

- По мне, наверное, все видно. — Вяло отвечаю ему.

- Я, это, вчера прикалывался, ты извини. — Парень несильно хлопнул меня по плечу. — Когда тебя отшивают, это дерьмово. В общем, если надо поговорить, я рядом.

- О чем с тобой говорить? — Не расслышав начало диалога, нагоняет нас Клэр и уже как-то привычно вешается на нас, подхватив под локти. — Говорить надо со мной!

- С чего это? — Огрызается Кристиан на её слова.

- По-то-му, — растягивает слова девушка, — что я ум-на-я!

- А я тож… — Это он зря купился на столь простую провокацию.

- А ты — нет! — Отрезает Клэр.

- Если будешь играть в её игры, тем более на её поле, всегда останешься проигравшим. — в подобной пикировке, как показала практика, у Кристиана нет ни малейшего шанса, потому как девушка, кажется, вообще лишена чувства такта. Это я и попытался донести до черноволосого.

- Во-о-от! — Тут же восклицает Клэр. — Вот Изао умный.

Так, вяло переругиваясь, мы и дошли до аудитории. Судя по всему, они тоже не выспались, от этого Кристиан немного подвисал и “тупил”, а Клэр была даже более грубой, чем обычно.

Средних размеров зал оказался уже практически заполнен, и, так как не нашлось мест рядом, нам пришлось рассесться в разных углах. Большинство студентов, ожидающих начала лекции, были из благородных. Нет, это не Искра мне подсказала, а клановые знаки на их одеждах. Были даже иностранные абитуриенты с военной кафедры. А также, примостившись за угловым столиком, раскладывала вещи Майя. Девушка выглядела рассеянной и вообще не смотрела по сторонам, что, возможно, и к лучшему.

Так как моё состояние можно было примерно описать словом “паршиво”, то я сделал ошибку, усевшись на первое попавшееся свободное место. Ошибку эту осознал довольно быстро, как только вытащил тетрадь и огляделся. Справа от меня, за соседним столиком, сидел никто иной как Кэтсу Сугавара. И так не самое лучшее настроение от этого факта упало еще ниже. Хорошо, что японец словно меня не замечал, занятый своими делами. А то я мог как-то неадекватно отреагировать этим утром, если бы он опять задел меня чем-нибудь. И это было бы плохо, так как конфликтовать с благородным в мои планы вообще не входило.

Занятие началось привычно, но очень скоро перешло в интерактивную форму. Скорее всего, лектор был сторонником живого включения своих студентов в процесс, и предпочитал игровые методики обучения. Для большинства в зале это не стало сюрпризом, так как было уже не первое занятие у данного учителя. Это оказалось не очень хорошо для меня, поскольку я собирался подрыхнуть на лекции с открытыми глазами, но в таком формате это стало невозможным.

Темой лекции была выгода. Выгода с точки зрения взаимодействия с другими людьми и организациями. Не финансовый аспект, а вообще любой.

После первого получаса лектор устроил масштабную игру между студентами. Правила были просты: четыре десятка учащихся поделили на десять групп, и за один ход каждая группа могла обменяться с другими группами сообщениями. В этих сообщениях можно было написать только два варианта: плюс или минус. Если обе группы послали друг другу плюсы, то каждая получала в актив три очка. Если обменялись минусами, то обе группы получали штраф в минус два. А вот если одна группа посылала плюс, а другая минус, то те, кто отправил плюс, штрафовались на пять баллов, а те, что в своем послании написали минус, наоборот награждалась этим пятью баллами. Задачей данной игры было выйти в прибыль по баллам. Разговоры или иной обмен информацией между группами строго запрещен, только записки с “плюс” или ”минус”.

По закону вселенской подлости меня занесло в одну команду с Кэтсу. Впрочем, разве с моим везением могло быть иначе? Помимо японца, в группу вошли еще два перевертыша, причем из далеко не последних в табели благородства родов.

На подготовку к игре лектор выделил всего пять минут. И почти все это время три благородных в моей команде ругались, кто будет главным, меряясь старшинством и заслугами своих кланов. Я же только слушал и старался молчать, хотя высказаться иногда очень хотелось. Выбор главного в группе, назначение руководителя — было частью задания. Честно, я думал, что нас дисквалифицируют, так как эти трое вообще никак не могли договориться между собой. Чем меньше оставалось времени, тем громче они ругались, а не старались прийти хотя бы к какому-то компромиссу. Ругались они не спроста, так как решение в группе, что посылать плюс или минус, принимал только главный, а голос остальных носил исключительно совещательный характер.

- Хватит! — За двадцать секунд до крайнего срока хлопнул по столу широкоплечий парень с грубыми чертами лица из рода жесткошерстных кабанов. — Мы так не договоримся! — Дошло до них, наконец-то. — Предлагаю выбрать компромиссную фигуру. — Он мазнул по мне взглядом, прочел имя на бейдже и ткнул в меня пальцем. — Вот его…

- Что бы я?! — Начал заводиться студент с шевроном клана альпийских котов. — Подчинялся простокровному?

- Пять секунд до окончания выбора руководителя. — Разнесся по аудитории зычный голос лектора.

Неожиданно для меня Кэтсу поднял руку, поддерживая широкоплечего. “Кот” еще немного поворчал, но когда подошли к нам, то согласился, и наши четыре сдвинутых вместе стола получили название “Корпорация Вальян”.

Как оказалось, не все смогли пройти даже столь простой этап, и целых четыре команды вылетели, так и не договорившись, кто же будет у них главным. Это напомнило мне историю моего мира, когда бояре могли передраться между собой за право командовать битвой и в результате проиграть сражение еще до встречи с противником.

Помощник лектора указал нам, с какими группами мы будем обмениваться записками в первом туре, после чего тут же отошел в сторону.