Бюстгальтеры же в этом мире были схожими с нашими, но более простого кроя.

На гардероб ушло много средств, но не слишком. На неделю жизни на постоялом дворе монет осталось.

Выйдя из лавки, уперто направилась наперерез местным жителям.

Вот оставлю в комнате покупки, потом удовлетворю свое любопытство.

Бредя по улочкам, раздумывала, что могло спровоцировать такой ажиотаж. Может в город приехала особая ярмарка или сегодня праздник и где-то проходят выступления?

Когда тянула на себя тяжелую дверь постоялого двора, успела не раз пожалеть о своем поспешном решении. Вот что помешало мне сначала узнать, что там происходит, а уже потом отнести вещи? Никто бы у меня их все равно не отобрал, наверное. Все же мне до сих пор неизвестно куда я попала.

В голове вдруг возникла мысль об еще одном варианте сборища людей. Помнится в средневековье сжигали ведьм, а народ глазел на все это. К горлу подкатила тошнота, и я принялась перебирать в голове новые наряды лишь бы страшная картина побыстрее забылась.

Может надеть один из них на прогулку? Нет, еще найдется случай покрасоваться, а юбка все равно уже высохла и запылилась. Нечего и остальные вещи пачкать.

Следуя за несколькими молодыми разодетыми девушками, как раз проходившими мимо постоялого двора, добралась до площади с небольшим возвышением по центру, которое на данный момент пустовало. Присутствующие здесь люди определенно чего-то, а вернее кого-то ждали.

Внимательно огляделась по сторонам и заметила, что среди собравшихся, представительниц слабого пола, причём именно молодых, значительно больше нежели сильного.

Ближайшая ко мне женщина увлечённо что-то втолковывала своей дочери или племяннице подле себя. Стайка справа перемывала косточки какой-то девушке в вульгарном алом платье. Слева от меня блондиночка своими огромными голубыми глазами также, как и я, с интересом рассматривала окружающих. У нее-то я все и узнала.

— Так сам сын герцога Макалистер выбирает себе невесту, — с готовностью ответила она.

— Что вот прям здесь? — не поверила я.

— Нет, конечно. Его доверенные люди выбирают избранниц, которые отправятся в дом герцога.

— И по каким критериям отбор девушек?

— А вот об этом узнаем после полудня, когда все начнётся. Сейчас ясно только то, что участвовать могут все незамужние девушки от семнадцати и до двадцати двух вне зависимости от положения в обществе. Если все же надумаешь, не забудь встать в очередь. Я уже час здесь торчу, а уже сто восьмая.

Ого! Ничего себе!

— Спасибо, учту, — поблагодарила за информацию и отошла в сторону.

Градус моего любопытства понизился. И теперь на передний план вышла иная задача: поесть. Завтрака ведь у меня так и не было.

Внимательно огляделась по сторонам и тут же огорчённо выдохнула. Ни одной пластины с чем-то обозначающим еду не обнаружилось в округе. Даже странно, центр города, судя по площади, а ничего съестного нет.

Зашагала в противоположную от постоялого двора, а стоило пройти первую улицу, как показался целый ряд лавок, таверн и прочего. Изучив цены, решила обойтись беляшом. Что-то погорячилась я с нарядами…

Вот ведь… место другое, а проблемы все те же.

Пеняя на свою нелегкую жизнь, параллельно размышляла, где бы спрятаться от людских глаз. На постоялый двор идти не хотелось, и я незаметно для себя самой дошла до вчерашнего озера.

Светило яркое солнце. На голубом небе не проплывало ни единого облачка. Водная гладь светло-изумрудной поверхности пленила взор, завораживала. Безмятежность этого места успокаивала, дарила умиротворение. Вот он мой рай на земле!

Кстати, о последнем, с момента попадания в новый для меня мир, ни разу не вспомнила о доме, за исключением разве тех моментов, когда приходилось непонятно как купаться. Неужели даже не скучаю, не хочу вернуться? Наверное, все же мне это не нужно. Из всех близких родственников на Земле осталась только тетя, которой не очень-то и есть до меня дело. Я ее не виню. У нее своя жизнь: муж, которого она безмерно любит, а вскоре, возможно, появятся дети.

Близких подруг завести не получилось, что не удивительно, ведь я все время или училась, или работала. Молодого человека нет. После Артема я так и не решилась дать кому-то еще шанс. Честно говоря, я бы не сказала, что сильно была привязана к нему. Но это уже поняла потом. Как и то, что поцелуи с ним не вызывали ни трепета, ни бабочек в животе, ни подкосившихся ног, как это описывали в книжках.

Интересно, каким бы был поцелуй со вчерашним красавчиком? Почувствовала ли я головокружение, нехватку воздуха?

Невольно на губах заиграла улыбка, но я тут же обругала себя. Аня! О чем ты думаешь? Он принял тебя за путану!

— А что же прекрасная незнакомка сегодня не планирует купаться? — спросил предмет моих мыслей. Как говорится, вспомни солнце, вот и лучик. — Или ты уже, а я все пропустил?

Я повернулась. Мужчина стоял позади меня и иронично улыбался.

— А ВАС не учили, что разговор нужно начинать с приветствия? — «вас» произнесла особо выразительно. Все же, как он верно заметил, мы не знакомы.

— Доброго дня! — нарочито вежливо сказал он, даже поклон отвесил. — Не находите сегодняшний день прекрасным, особенно для купания в озере?

— Добрый день! Погода и вправду замечательная, но вот беда, со вчерашнего дня все желание купаться куда-то пропало, — произнесла я в его манере.

Похоже теперь в общении с мужчинами всегда буду выстраивать глухую стену, чтоб обеспечить себе хоть какую-то защиту.

— Как жаль. Сегодня я надеялся составить Вам компанию.

— Ну что Вы, купайтесь, а чтоб Вас не смущать, могу даже уйти.

Подтверждая свои слова, приподнялась с мягкой зеленой травы и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем мужчина преградил путь.

— Я должен извиниться за вчерашнее предложение, — проговорил он, преданно заглядывая в глаза, — ваш выход из воды и белье сбили меня.

Сейчас я явно покраснела, вот только не от смущения, хотя надо признать без него тоже не обошлось, а от злости. Что мне нужно было делать, когда этот наглец не пожелал отворачиваться? Спрятаться под водой и ждать, пока он все же найдет в себе остатки совести и отвернется? Так лесное озеро, не теплое море в середине лета. Ноги в любой момент может свести судорогой.

Эти высказывания я проглотила, но фразу о белье не смогла. Да, оно красивое, но по крайней мере закрывало стратегические места, в отличие от увиденных мной в земном магазине.

— Ничего плохого не вижу в том, чтобы носить красивое и удобное белье. Мы, женщины, знаете ли, любим бантики, кружева и прочие атрибуты, украшающие даже самый простой наряд.

Судя по взметнувшимся бровям, он не ожидал от меня подобного ответа. Если девушки здесь должны молчать в тряпочку, то со мной этот финт не пройдет. Родители научили меня выражать свою точку зрения, а в случае необходимости и отстоять.

— Почему Вы не готовитесь к отбору, как остальные девушки в городе? — спросил мужчина, придя в себя.

— А зачем мне к нему готовится? — не поняла я.

— Так уверены в своей победе?

— Отчего же? Я вообще не собираюсь в этом участвовать.

— И почему, позвольте узнать? Вы уже помолвлены или может влюблены?

— Нет. Просто не вижу смысла участвовать.

— Отбор дарит шанс любой стать герцогиней. Разве не каждая девушка мечтает стать супругой герцога?

— Не каждая. Мне этот герцог абсолютно безразличен. К тому же нужно трезво оценивать свои шансы: где он и где я.

— На этом отборе происхождение не будет играть принципиальной роли.

— Может быть, но все равно не вижу смысла в этом участвовать. Жениться нужно по любви.

— А вдруг между вами с герцогом возникнет взаимная симпатия?

— Сомневаюсь, что из этого получится что-то хорошее. Брак слишком не равен. Жена будет полностью зависеть от благосклонности мужа, боясь лишний раз выразить свое мнение, не говоря уже о несогласии. К тому же супруг сможет заводить себе сколько угодно фавориток, а я в браке, в первую очередь, приветствую верность и взаимоуважение.