Последовал поворот венценосной головы в мою сторону и вежливое обращение:

— Так что вы, леди, хотели увидеть в моем доме?

Я постаралась улыбнуться принцу и ответила на его вопрос как можно любезнее.

Ну не каждый же день принц предлагает свои услуги. Только вот одно меня беспокоило. Как отнесутся к этому остальные «невесты»? Про Даниеллу я и так знала, что мне еще предстоит получить от нее какую-то подлянку.

Но, как говорится, предупрежден, значит, вооружен?

А вот что подумают остальные?

— Ну вообще-то, я хотела найти в вашем дворце луг с цветами, — наконец ко мне вернулась речь. — В свете последних событий мне бы не помешало пообщаться с растениями. Все-таки, пока что они мои единственные источники силы, но я с удовольствием осмотрю ваш дворец.

Кажется, я пришла в себя и немного успокоилась.

Принц внимательно выслушал меня, качнул головой в знак согласия.

— Ну что ж, тогда предлагаю все же сначала посетить цветочки, пока хорошая погода, а дворец мы можем осмотреть и позже.

Я вцепилась в его руку, потом ослабила хватку. Как-то неловко вышло, и я почувствовала, что кровь снова прилила к моим щекам, а рука задрожала и соскользнула с рукава принца.

Он подхватил мою руку за ладонь и вернул на свой локоть, при этом придавив сверху своей ладонью. Как будто так и должно быть. Приятное тепло его ладони коснулось и проникло под мою кожу.

Как неловко!

Не хватало только картинки перед мими глазами, где мы идем с ним к алтарю, или уже от алтаря, и нас осыпают лепестками роз.

О драконы! Ну и фантазия!

Принц усмехнулся, но голову не повернул.

Неужели он догадался, о чем я сейчас подумала?

Предательские мурашки побежали по рукам и ногам. В теле появилась такая легкость, что захотелось взлететь, словно у меня выросли крылья.

Да что ж такое?

Я постаралась успокоиться и восстановить ровное дыхание. Тайком посмотрела на принца. На его губах играла дружелюбная улыбка.

Мы прошли в сад и, неспеша прогуливаясь по аллее, дошли до поворота. Я помнила, что вчера мы повернули налево и оказались на поляне, где происходили состязания. Сегодня принц настойчиво увлек меня в другую сторону. Пройдя немного по дорожке, выложенной серым бутом, мы оказались на поляне, усыпанной ромашками.

О драконы! Да это же тот самый луг, что снился мне уже дважды.

Так вот куда я отправлялась две ночи подряд, чтобы пополнить свой магический запас!

Не хватало только черного дракона. Я тайком посмотрела на небо, потом на Корнелла.

А что? Очень даже похож, такой же темноволосый и черноглазый. Мне даже показалось, в том сне, что взгляд был его, с грустным выражением. И ресницы такие же, густые и темные. Но это только показалось.

— Вот. Пожалуйста. Если вас устроят эти ромашки, то предлагаю погулять по лугу, — предложил он, кивнув на поляну. — А я буду прогуливаться, — смешно покрутил головой. — Ну… где-то недалеко… Рядом.

В глазах принца был заметен неприкрытый интерес. Ему что, так интересно увидеть, как я буду общаться с цветами?

Я потянула руку из хватки принца, а он вдруг потянул руку к себе. Вышло весьма неловко, я споткнулась, не смогла удержать равновесие и не заметила, как оказалась в объятиях принца.

— Ой, — воскликнула я и замерла, завороженно глядя в черные глаза. Я почувствовала крепкие мужские бедра, прижавшиеся к моим. Руки Корнелла уверенно обняли мои плечи, а теплое дыхание у виска заставило сердце биться, словно у лани, попавшей в силки.

Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.

— Ой? — удивленно ответил принц вопросом, и на его губах появилась лукавая улыбка, а брови поднялись высоко, образовав легкие морщинки на гладком лбу. Горячие ладони погладили спину, и по ней тут же табуном прошлись мурашки.

Принц склонил голову к моему лицу, и я вдруг поняла, чего он желал. Он желал меня поцеловать. Я закрыла глаза, боясь и мечтая одновременно, чтобы это произошло поскорее. Мои руки вцепились мертвой хваткой в рукава его рубашки. Я чувствовала близкое теплое дыхание, жар его тела. Меня настигло уже знакомое томление.

Рядом послышался шорох и неторопливые шаги. Я распахнула глаза.

— О, вот вы где, а я вас ищу все утро, — на краю поляны показался Оскар. В костюме для верховой езды, в высоких сапогах он выглядел старше своих лет. Оскар держал в руках свежесломленную тонкую ветку.

Мы с Корнеллом отскочили друг от друга. На лице принца промелькнула досада. На лице Оскара я заметили понимающую улыбку.

Вот же хитрец! Будто специально следил за нами.

— Корнелл, — обратился Оскар. Договорить фразу он не успел. Все наше внимание обратилось к королевскому дворцу.

Со стороны дворца послышалось громкое хлопанье крыльев, и над крышей взвился огромный черный дракон, очень похожий на моего из сна.

Что это не тот самый, я почувствовала сердцем. Да и внешне он отличался. Этот был намного крупнее, и шея у него была короче, и шипы огромные. А мощный раздвоенный хвост очень громко разрезал воздух, создавая звук, от которого хотелось заткнуть уши и где-нибудь спрятаться.

Это был настоящий боевой огненный дракон. Я видела таких в столице и в академии на боевом факультете.

Нет, это был другой дракон.

— Отец, — проводил взглядом дракона Оскар.

Теперь я точно знала, что это герцог.

Я взглянула на принца и заметила в его взгляде тоску.

Почему он так внимательно смотрел, как удаляется дракон?

То, каким взглядом провожал полет дракона Корнелл, говорило о многом.

Но я подумаю об этом потом! Останусь в комнате одна и подумаю.

— Карл? — тихо спросил принц. — Куда это он отправился? Решил размять крылья?

В голосе Корнелла прозвучала тихая грусть.

Оскар вздохнул и похлопал прутиком по сапогу.

— Не угадал, он отправился на север, сказал что у него там возникло какое-то важное дело, не знаешь какое? — с интересом посмотрел на принца Оскар.

Корнелл задумчиво взглянул на меня и покачал головой.

— Он не сказал? — переспросил Корнелл Оскара.

— Нет. — Шлепнул тот снова хворостиной по сапогу. — И это странно. Обычно у отца никогда не было от меня секретов, а сегодня все утро он был молчалив, потом проведал короля, а после визита сообщил мне, что покинет на несколько дней дворец. — Оскар вздохнул. — Так что вся забота об охране королевской власти на мне. До его возвращения. — Оскар снова шлепнул веткой по голенищу и с усмешкой посмотрел на меня.

Как же раздражает этот «шлеп»!

— А вы, леди Мия, решили прогуляться на луг в обществе…

— Оскар, я бы попросил, — предостерег его принц.

— Нет-нет, Корнелл, я не хотел сказать ничего такого, не волнуйтесь, я никому не расскажу ваш секрет, — подмигнул он мне.

Мне сразу стало понятно, что даже если Оскар не станет болтать всем, что мы с принцем гуляли на лугу, то на мне он отыграется точно: будет постоянно намекать на некую тайну и бросать двусмысленные фразы. Принцу от этого ничего не убудет, а мне, как девушке, лишние разговоры только испортят репутацию.

— А никакого секрета нет, — решила я сразу прекратить эти игры, со злостью взглянув на обоих мужчин. — Я попросила показать мне поляну, где я могла бы собрать живительный нектар, чтобы усилить дар.

Я недовольно зыркнула на обоих мужчин и шагнула с дорожки в траву.

Могу обойтись и без провожатых.

— Спасибо за прогулку. Можете меня не ждать, я помню дорогу во дворец, — обернувшись, сказала как можно миролюбивее, взглянув на принца.

В мои планы совершенно не входило ссориться ни с одним, ни с другим мужчиной.

Зачем? Совсем не видела причины. Это же всего лишь прогулка по окрестностям. Может, принц уже успел каждую претендентку прогулять в парк, а я тут себе нарисовала розовых единорогов?

— Прогоняете нас? Не желаете нашей компании? — Оскар не преминул зацепить меня своим остроумием. — Мы так плохо ведем себя, что не достойны внимания такой милой девушки?