Вернувшись в свои покои, я расслабилась. Пусть они были маленькими, но зато моими. Хотя с этим розовым цветом определенно надо что-то сделать…

До конца дня на улицу я больше не выходила, обед и ужин принесли прямо в комнату, за что я была благодарна. Мне нравилось сидеть в кресле, пить чай и просто смотреть в окно. После напряженного путешествия часы спокойствия казались настоящим раем.

Когда стемнело, я, переодевшись в ночную сорочку, легла в постель, собираясь хорошенько выспаться перед новым днем. Не прошло и пяти минут, а я уже почти уснула.

Я снова оказалась здесь. Мы же встретились с Элджернаром, но почему я вновь вижу его ипостась?

Сапфировый дракон, как и раньше, лежит на своем месте, на расстоянии двух метров от меня, но в этот раз одна из его лап вытянута вперед. Если я сделаю несколько шагов, то смогу дотронуться до него…

Я думала, что это один из способов Элджернара отыскать меня, но, кажется, ошибалась.

Лапа дракона двигается в мою сторону, и я перестаю строить догадки. Меня снова, как много раз до этого, накрывает облаком дыма. А дым такой густой, что я почти ничего не вижу и машу рукой, чтобы скорее его разогнать.

«Может, прикоснуться и посмотреть, что тогда произойдет?» — думаю я, озадаченно смотря на свою ладонь. Потом перевожу взгляд на дракона и тону в его сапфировых глазах.

Наблюдая за собой словно со стороны, делаю первый, второй, а затем еще один шаг навстречу, протягивая руку вперед.

Еще чуть-чуть, и я до него дотронусь… Еще немного…

Но неожиданно я срываюсь в темноту, а вслед мне несется разочарованный драконий рык.

Я распахнула глаза, чувствуя, что матрас подо мной продавлен значительно сильнее, чем обычно. Мне хватило секунды, чтобы понять причину этого. Элджернар вновь занял половину моей постели! Только в этот раз он выглядел как Николас. И мне потребовались титанические усилия, чтобы не сбросить мужчину на пол.

Если он будет заявляться ко мне постоянно в разных обличьях, мне вряд ли это понравится…

Чем от него пахнет?

В этот раз я почувствовала не его соблазняющий аромат, а флер алкоголя и табака.

Невольно поморщилась, задаваясь вопросом: где был Элджернар перед тем, как пришел ко мне?

Лямка ночной сорочки сползла, и я принялась ее поправлять.

Может, мне стоит найти что-то иное для сна? Она слишком откровенна, а если Элджернар и дальше продолжит являться ко мне по ночам…

Я покраснела и отогнала неприличные мысли. Сердце мгновенно забилось сильнее, и я легонько похлопала себя по лицу, ощутив, как пылают щеки.

Не буду его будить, кажется, он устал. Невольно я испытывала нежность по отношению к Элджернару, наверное, я уже окончательно погрязла в этих чувствах.

Удобно устроив голову на подушке, я стала просто смотреть на дракона. Совсем скоро даже обличье Николаса перестало приносить мне неудобства, я все равно видела в нем Элджернара. Наверное, остальные сочтут меня сумасшедшей, если я заявлю, что могу узнать его даже по тому, как он дышит.

Для двоих эта кровать казалась слишком тесной, но это была приятная теснота, если такая бывает…

Я долго смотрела на Элджернара, но он продолжал крепко спать, а его грудная клетка степенно вздымалась и опускалась.

В какой-то момент мои веки стали слипаться, уткнувшись носом в плечо дракона, я погружалась в сновиденье. Мне было так хорошо, так уютно и комфортно, что я ощутила себя беззаботной маленькой девочкой, в жизни которой нет ни тревог, ни забот.

Тук-тук, тук-тук.

Я вскочила с кровати и помчалась открывать дверь.

— Ясного утра, госпожа, — поклонившись, произнесла служанка, раньше ее видеть мне не доводилось. Она или была новенькой, или работала в другом поместье. — Леди Макбет просит вас позавтракать вместе со всеми.

— Доброе. Да, хорошо, я буду. Спасибо, — отозвалась я, и, вновь поклонившись, служанка ушла. Я притворила дверь и повернулась, остановив взгляд на своей кровати.

Интересно, когда он ушел? Еще до рассвета? Или, может, совсем недавно?

Я подошла к постели и присела, а потом подтянула к себе подушку и глубоко вдохнула. Запах табака оставался до сих пор.

Не так часто Элджернар бывает в обличье Николаса…

Расправив ладонями помятую простынь и положив на место подушку, я только сейчас заметила, что на столике, где ранее лежали кристаллы, теперь обнаружились книги.

Каждая из них имела кожаный переплет с витиеватыми драконьими знаками. Но один фолиант оказался хорошо мне знаком — это был тот самый справочник по травам, что когда-то подарил мне Дигрис.

Меня охватило любопытство, и я стала рассматривать остальные книги. Как и в справочнике, везде на страницах имелся перевод.

Если я здесь останусь, надо освоить драконью письменность, не будут же мне постоянно переводить книги… Ничего себе! Они о магии! Судя по всему, информация для начинающих, но это как раз то, в чем я нуждалась.

Элджернар обо всем позаботился… Я точно знала, что эти книги — его подарок. Чуть полистав, я поняла, что заклятий в них практически не имелось. В первую очередь описывались техники накапливания энергии в теле, а также учили чувствовать и управлять ею.

Я бы немедля приступила к чтению, только время неизбежно истекало. Кажется, я уже опаздывала. Мне не хотелось ссориться с управляющей, раз она попросила, то надо идти.

Надев платье, умывшись и наскоро причесавшись, я морально приготовилась к не самому приятному завтраку. Зато увижу Шону! Вчера мне так и не удалось с ней повидаться.

Кстати, я совсем забыла спросить: где столовая? Придется поплутать…

Но все оказалось гораздо легче, чем предполагала: я просто вышла из покоев и направилась вслед за девушками, что шли впереди и меня не замечали. Вскоре я оказалась на улице, а потом пошла по тропинке, обходя особняк, пока не наткнулась на огромную крытую площадку с множеством круглых столиков, многие из которых были уже заняты.

Я остановилась у края, выискивая взглядом знакомые лица. Проходящая мимо невеста как бы случайно толкнула меня и потом еще и оглянулась, одарив злобным взглядом.

Как же девушек проняло… На всякий случай я запомнила лицо обидчицы, но мстить в ответ не собиралась.

Если ей доставило удовольствие толкнуть меня, то так тому и быть. Как и прежде, я пыталась избежать напряженных ситуаций.

— Тесса! — окликнула меня Лия, поднявшись из-за стола. Если раньше нас мало кто замечал, то теперь мы удостоились внимания всех присутствующих.

Я помахала в ответ и стала пробираться к столику, за которым сидела не только Лия, но еще сестра и… Шона. Подруга ничуть не изменилась, и самое главное — в ее взгляде не было обиды. Думаю, она уж точно не поверила сказочной версии драконов, которую они рассказали невестам.

Пока пробиралась к столикам девочек, едва не попалась. Одна из невест словно случайно выставила ногу в фиолетовой бархатной туфле вперед. Я чудом заметила ее, иначе бы точно растянулась на полу на виду у всех.

Но вместо этого я с самым невозмутимым видом, намеренно перенеся вес тела на правую ногу, наступила на ту самую фиолетовую туфельку. В следующий миг девица громко вскрикнула, вскакивая со стула и едва не падая.

— Ох, извини. Я не заметила, — наигранно вымолвила я, хмуро глядя на нее и даже не пытаясь притворяться. Да, я собиралась вести себя тихо, но всему же должен быть предел.

— Ты намеренно это сделала! Ох, мои пальцы, ты их отдавила! — невеста запричитала и упала обратно на стул, продолжая стенать, словно умирающая.

Не знаю, как бы закончилось дело, ведь подруги этой девушки, сидящие с ней за одним столиком, собирались вмешаться. Но словно из ниоткуда возникла заместительница управляющей, и конфликт сразу пошел на убыль.

— Тесса, можешь идти, — произнесла леди Мирлен, почему-то избегая смотреть на меня.

Задерживаться я не стала и вновь направилась к подругам и сестре, слыша, как леди Мирлен отчитывает уже почти плачущую невесту.