Проверив, высохла ли краска, я сложил рисунок и сунул его в карман.

Я видел в изображении очередную загадку, которая требовала решения.

Выйдя на крыльцо особняка, я столкнулся с Карлаганом. Дракон без дела сидел на ступеньках, но стоило ему увидеть меня, он резко поднялся.

— Что ты здесь делаешь? — осведомился я, не обрадовавшись встрече.

— Ждал тебя, — криво улыбнувшись, заявил дракон.

— И с какой целью?

— Картл не дает мне доступ к камере пророчицы, а я хотел бы с ней переговорить. Он сказал, что это твой личный приказ.

Так вот в чем дело…

— Нет, — отказал я без каких-либо сомнений и расшаркиваний.

— Но почему? Ведь это может помочь в поиске настоящего преступника! Вдруг эта женщина повлияла на ту преподавательницу поместья? Что, если это так? — небрежно произнес Карлаган. Но один факт того, что он караулил меня у темницы, говорил о том, что эта встреча для него чрезвычайно важна.

— Она тебе не поможет. И ты слишком долго ищешь — до сих пор не обнаружил ничего существенного? Это заставляет сомневаться в твоих способностях, — высказался я, не скрывая недовольства.

Карлаган вновь усмехнулся и мягко произнес:

— Все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Вот если бы…

— Нет. И ничто не заставит меня изменить свое решение, — стальным голосом отозвался я, эта беседа с самого начала была бессмысленной.

Лицо Карлагана исказила ярость.

— Хорошо. Будь по-твоему, — процедил он, прожигая меня взглядом. — Если я найду преступника слишком поздно, это будет на совести «великого» сапфирового дракона.

Карлаган повернулся ко мне спиной и направился в сторону леса, чтобы увеличить расстояние для телепортации. Дракон выглядел нервным, я давно не видел его таким.

Дождавшись, пока Карлаган исчезнет, я активировал артефакт связи.

«Дигрис», — мысленно позвал, все еще обдумывая то, о чем собирался попросить красного дракона.

«Слушаю», — отозвался друг спустя несколько секунд.

«Необходимо, чтобы ты кое за кем проследил. Найдется свободное время? Лучше тебя с этим никто не справится».

«Настолько это важно? Сам знаешь…» — обреченно отозвался Дигрис.

«Да, понимаю. Каждая минута ценна. Я не могу тебя уверить, что это действительно важно, но может оказаться таковым», — туманно отозвался я, доверяясь внутреннему чутью.

«Ладно. Говори, — вскоре раздался голос друга в голове. — Но только потому, что ошибаешься ты довольно редко».

Я чуть улыбнулся — да, водился за мной такой грешок. Только после встречи с Тессой, кажется, привычные вещи перестали быть таковыми. Я довольно часто был неправ за прошедшие дни или же не всегда прислушивался к своей интуиции.

«Проследи за Карлаганом. Мне кажется, он что-то скрывает».

«Хорошо. Понял. Но если в течение пары дней ничего не обнаружу, то прекращу слежку».

«Договорились».

Карлаган мне не понравился с самой первой нашей встречи. Не имелось особых причин для неприязни, просто интуиция. Ипостась безошибочно определяла тех, кому можно доверять, а кому нет. Так вот Карлаган вызывал у меня самые неприятные ощущения, которые лишь обострились после новой встречи.

С тех пор, как именно по моему настоянию Карлаган не стал магом-помощником, он открыто демонстрировал свою злобу, и я отвечал ему тем же.

Больше мне здесь делать нечего. Впереди меня ожидает еще много дел.

Из-за переполоха с демоном было безумно тяжело за всем уследить. Значительную часть времени занимали заседания совета во дворце. Именно из-за этой бюрократии когда-то я и не стал императором, выбрав свободную жизнь.

Сегодня я собирался вновь встретиться с Картлом, а потом с главой делегации, эльфом Алдэрлеем. Эльфы оказали нам большую помощь, но более удивительным открытием стало то, что они знали о таких, как Тесса.

Возможно, если возникнет свободная минутка, проверю, как там язва. Жерадин обещал помочь с ее обучением. Но бывший учитель любит делать сюрпризы, и не всегда приятные. С возрастом ему все скучнее жить. Так что действительно стоит проверить, насколько хорошо он выполнил мою просьбу.

Больше не теряя времени, я отошел от особняка и телепортировался.

Тесса

Когда мне говорили о том, что я должна дождаться завершения занятия, никто не упомянул, что длиться оно будет около двух часов.

Информация, преподносимая магистром Дарином, хоть и была для начинающих, но, видимо, я не подходила даже под эту категорию. Не знала много терминов, о смысле которых порой догадывалась интуитивно.

Много было сказано о магическом сосуде, и потом все плавно перешло в какие-то математические расчеты. Магистр записал на доске формулу, по которой определялась вероятность обращения дракона в ипостась. Я, конечно, знала, что умение становиться крылатым ящером зависит сугубо от уровня дара, но то, что для определения этого делали какие-то расчеты, оказалось для меня в новинку.

Потом же, когда в специальной сфере, зависшей над магистром, стали появляться примерные показатели уровня силы драконов, меня накрыла волна удивления.

Уровень магии исчислялся в энинах, и у дракона с самой слабой ипостасью этот показатель колебался от пятисот до восьмисот, тогда как человеческие маги вообще довольствовались жалкими девяноста или ста пятьюдесятью энинами.

В этой части лекции я записывала каждое словечко, уж до того она показалась мне интересной. Адепты, сидящие рядом, косились на мои каракули с завидным подозрением, ведь не могли ничего прочесть. Я на их записи посматривала почти с таким же выражением лица.

Все же надо скорее начать изучение здешнего алфавита. Если бы, как и с устной речью, имелся ускоренный способ овладения письменностью, то никто бы не тратил время на переводы книг на человеческий язык.

Когда же в сфере над магистром Дарином появились примерные значения уровня магии красного и сапфирового драконов, по аудитории прокатилась череда восхищенных вздохов.

Кажется, теперь я понимаю, почему к Элджернару везде такое учтивое отношение. Со своим резервом он был словно великан среди обычных людей. У красного дракона уровень силы колебался от двух с половиной до трех тысяч энинов, а вот у сапфирового значение уходило за пять тысяч.

Да быть не может! Они преувеличивают. На меня глубокое впечатление произвела разница с человеческими магами. Да с таким резервом даже красный ящер мог в одиночку уничтожить весь материк людей.

Подождите-ка, а какой тогда уровень магии у демона? Если Элджернар говорил, что даже ему тяжело с ним совладать…

О-о-о, святые чихократики!

Теперь я окончательно прониклась ситуацией, в которой оказались все вокруг из-за этой твари. Но еще больше меня поражал факт того, что мой щит удержал темное существо. Я не чувствовала в себе великой мощи, способной справиться с демоном.

Пока переваривала полученную информацию, Дарин вышел в коридор, объявив небольшой перерыв перед началом второго этапа лекции.

Я очнулась, когда со мной заговорили, — адепт, сидящий прямо передо мной на другом ряду.

— Ты родственница ректора Жерадина? — спросил беловолосый парень, пытаясь выглядеть дружелюбно.

— Что? Родственница? Нет конечно. Почему ты так решил? — удивленно отозвалась я.

— Он привел тебя, вот и подумал, — пожал плечами адепт.

— Нет. У меня просто появилась магия, которой я не умею пользоваться. Его попросили меня обучить, — не стала скрывать я, да и, откровенно говоря, мне было любопытно поболтать с парнями примерно моего возраста. Это было что-то новенькое, все же женихи в поместье были старше.

— Открылась магия? Так поздно? — заговорил адепт, сидящий по левую сторону. Он посматривал на меня с подозрением, будто я по крайней мере какая-нибудь воровка и он видит мою истинную суть.

Его глаза имели черный цвет, раньше у драконов я таких не встречала.

— Да, так поздно. Сама не ожидала, — мой ответ прозвучал так же резко, как и его вопрос.