Ириа обреченно посмотрела на меня.

— Что же нам делать? — спросила она тихо.

Я не знала. Чем может помочь водная стихия? Тем более, я не была сильным магом и знала всего пару боевых заклинаний.

— Мы скоро пересечем окраину города, — сказала Франческа.

— Единственное, что я сейчас могу, это создать дождь, — откликнулась я. — Но от него не будет никакого толку.

Город остался позади, а нас все более стремительно увозили в лес.

— Ваша очередная проверка? — с толикой сомнения в голосе, спросил у принца Чарльз.

— Нет, — рыкнули в ответ.

— Стража не поспеет за нами.

— Нас двое, а этот выродок один.

Больше они не разговаривали. Воздушные потоки быстро несли их к карете. Кто бы мог подумать, что кучер окажется предателем! Столько лет он служил при дворе, а тут такое. А ведь этот человек прошел ни одну проверку.

— Как вы думаете, кто стоит за всем этим?

— У меня есть несколько кандидатов на казнь.

Они, наконец, нагнали похитителя, и Кайл направил поток воздуха, который нес их, к крыше транспортного средства. Как только ноги коснулись твердой поверхности, мужчины начали действовать. Еще одним потоком ветра, Кайл сбросил кучера на землю, а сам, ловко спрыгнув с крыши кареты, занял его место. Схватил поводья и стал постепенно снижать скорость.

Чарльз же опутал предателя лианами. Но те, почти сразу же вспыхнули. Кучер не был магом, а это означало, что у него находился специальный артефакт.

— Кайл! — выкрикнул маг Земли.

Кони остановились, принц соскочил на землю и направился в сторону пятящегося от него мужчину.

— Пощадите, — взвыл он, понимая, какой его ждет конец.

В отдалении послышался топот копыт. Стражники должны были появиться с минуты на минуту.

— Кто заказчик? — зашипел на предателя Аранэль.

— Я не могу сказать, — замотал тот головой. — Не могу…

Пока Кайл пытался вытрясти из обреченного на смерть мерзавца правду, Чарльз открыл дверцу кареты и справился о самочувствии девушек и сопровождающей их няни.

— Мы в порядке, — ответила за всех Анель. — Что произошло?

— Кучер оказался предателем, — последовал ответ. — Оставайтесь на месте. Вам не следует выходить.

Никто спорить не стал.

Чарльз, убедившись, что его поняли правильно, направился к принцу. А тот, склонившись над замершим от страха предателем, использовал магию, сдавливая воздушным обручем тому голову.

— Так ты его быстро убьешь, — лакей внимательно следил за действиями воздушника.

— Зато быстро узнаю правду, — отрезал рыжеволосый мужчина.

— А-а-а-а-а-а! — закричал от сдавившей голову боли кучер. — Я расскажу… расскажу…

Глаза Кайла потемнели, в самой глубине зрачков заплясало белое пламя.

— Говор-р-ри… — шепот младшего сына короля Гиара был зловещим.

Он пребывал в таком бешенстве, что был готов собственными руками свернуть шею предателя. Но все же старался подавить сие желание.

— Это маркиз… — захрипел мужчина, который сейчас находился в полной власти принца. — Маркиз Урай, это он нанял меня… и тех разбойников тоже.

Как только он это произнес, из его носа потекла кровь. Громкий хрип, и вот предатель уже катается по земле, цепляясь за траву. Умирающий пытался сделать вздох, но ничего не получалось.

Кайлу было известно имя маркиза. Именно с его молодой женой мужчина проводил жаркие ночи, лаская тело несвободной девушки. Судя по всему, ее муж узнал о неверности супруги и решил отомстить. И это было ожидаемо. Рано или поздно подобное должно было всплыть наружу. Да и Аранэль не так чтобы сильно скрывался. И как итог — на него объявили охоту нанятые ревнивцем головорезы.

Так же младшему принцу необходимо было поставить в известность отца. Чтобы как можно быстрее поймать маркиза и заключить под стражу. Покушение на члена королевской семьи всегда каралось смертной казнью. И король точно не станет делать исключения для столь скользкого типа, как Урай.

— Сдох, — произнес Кайл, когда тело кучера перестало метаться по земле. — Уберите.

— Тише, — к лже-лакеям подошел Ригарт, — вы можете выдать себя.

— Не услышат, — мотнул головой принц. — Как она? — спросил он у Чарльза.

— Все в порядке, — тут же ответил тот.

Избавившись от тела, стражники проверили состояние лошадей и кареты. Как только они убедились, что можно продолжить путь, Кайл занял место на козлах и направил транспортное средство в нужную сторону. Им необходимо было проехать весь город и выехать с противоположной стороны. А там… девушкам снова придется ночевать в лесу.

— Это ужасно, — тяжело дыша, прощебетала Франческа.

— С такими темпами я доеду до замка короля абсолютно седой, — возмутилась Ириа.

— Кто бы мог подумать, мы снова подверглись смертельной опасности, — возмутилась нянюшка.

Я в который раз смолчала. До сих пор руки подрагивали, и зуб на зуб не попадал. Что ни день, то какие-нибудь неприятности.

— Лина, ты как? — старшая заметила, что я до сих пор не до конца отошла от потрясения.

— Нормально, — выдавила из себя. — Но от успокоительного чая бы не отказалась.

— Когда остановимся на отдых, спросим у сопровождения, — няня похлопала меня по руке.

Вопрос только в том, когда мы остановимся. Пару часов так точно пройдет.

Но ни через пару часов, ни через четыре мы так и не остановились. Ириа довольно часто смотрела на свои магические часы, поэтому я точно знала, сколько конкретно времени прошло. Тоже периодически на них поглядывала.

— Надо спросить, когда остановка, — вздохнула Анель. — У меня уже ноги затекли.

— А у меня спина болит, — Франческа схватилась за поясницу.

— А я еле сдерживаюсь, чтобы снова не спрятаться в ближайших кустах, — глубоко дыша, промолвила Ириа.

— Остановите карету! — выкрикнула я, в который раз замечая, как у старшенькой начинает зеленеть лицо.

И вот я снова прячусь под тенью деревьев, ожидая, когда же, наконец, Ириа придет в себя настолько, чтобы продолжить путь. У сопровождения успокоительного естественно не оказалось. Кустов малины видно не было, так что я просто гуляла, вдыхая свежий наполненный ароматами воздух.

Неожиданно за спиной раздался шорох и, резко обернувшись, я увидела Кайла. Он стоял в небольшом отдалении и не отводил серьезного взгляда карих глаз.

— Вы преследуете меня? — шутливо спросила у мужчины.

— Нет, — тот покачал головой, — моя задача оберегать вас.

— Даже у лакея есть такая задача? — я приподняла в удивлении одну бровь.

— Меня не просто так включили в число сопровождающих.

— Ну что ж, тогда составьте мне компанию, — улыбнувшись, произнесла.

— Вы когда-нибудь будете обращаться ко мне на «ты»? — со вздохом просил Кайл.

— Мне сложно, — передернула плечами.

— Я заметил, — лакей поравнялся со мной и дальше мы пошли уже вместе.

С ним было уютно и комфортно, и я все чаще ловила себя на мысли, что мне нравится с ним разговаривать, смотреть на него, чувствовать неповторимый запах. Странные ощущения. До этого дня так остро я на лакея не реагировала. Да что уж там, я вообще никогда еще не испытывала подобных эмоций и желаний. Это одновременно и пугало, и притягивало.

— Еще чуть больше недели, и мы доберемся до замка, — сказал объект моих мысленных терзаний.

— А почему король не использовал артефакт переноса? — полюбопытствовала я.

— Понятия не имею, — Кайл бросил на меня быстрый взгляд. — В любом случае, этому должно быть хоть какое-нибудь логичное объяснение.

— Хочет испытать нас? — предположила я.

Молодой человек сбился с шага и отбросил мыском сапога помешавшую ему ветку в сторону.

— С чего вы это взяли? — его голос был ровным и спокойным.

— Да ни с чего. Просто странно это все. А вдруг по прибытии стражники доложат принцу, как каждая из нас себя вел в дороге, чтобы на основании этого он потом сделал свой выбор?

— А может, — лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, — он уже определился?