— Иди сюда-а-а, — довольно оскалился мужик, обнажая кривые зубы. — Поиграем.

Я вцепилась руками в раму окна. Просто так не дамся!

Внезапно левое плечо обожгло болью. Я вскрикнула и разжала пальцы. Но упала не в объятия стоящего внизу насильника, а на свою кровать. Из глаз хлынули слезы. Что происходит? Почему метку богини стало так сильно жечь? Приспустила край рукава и вгляделась в бутон розы, который совсем немного раскрылся. Что это значит?

Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом. Сейчас меня больше волнует маньяк с кривыми зубами.

Поднявшись на ноги, осторожно, стараясь остаться незаметной, выглянула в окно, но никого не увидела. Неужели обошлось?

Определенно, сегодня ночью я спать не буду. Мало того, что няня храпит и во сне разговаривает, так еще этот маг Воздуха куда-то исчез. Вдруг, в таверну зашел?

От этой мысли мне снова стало страшно.

Грудь обожгло, и Кайл выругался. Его догадка оказалась верна. Карта ясно давала понять, что выбор уже сделан. Именно поэтому роза начала распускаться. А оказавшись в критической ситуации, магия четко указала на то, что навредить девушке принц не может. Хотя до этого, когда Аранэль играл роль разбойника, вполне спокойно мог утащить ее в лес. Ему было мерзко от того, что он напугал Лину, но по-другому проверить свою догадку не мог. А теперь… К чувству гадливости, что он испытывал по отношению к себе, прибавилось еще и чувство вины. Он не желал ей зла. Магия сама втолкнула ее в комнату.

Так же он хотел посмотреть, как девушка себя поведет в ситуации, когда опасность грозит не ей, а абсолютно незнакомому человеку. Девчонка, что была нанята для роли пострадавшей, получив деньги, уже должна была быть далеко. Она охотно согласилась сыграть жертву насильника.

Также Кайл понимал, что рано или поздно Жаклин узнает о его игре. И что будет тогда? Как поведет себя девушка? Вполне может получиться так, что возненавидит его.

Ничего, у него еще больше недели есть на то, чтобы не оттолкнуть ее от себя, а наоборот, привязать. И тут была еще одна проблема — сейчас он всего лишь лакей.

«Черт, как же сложно!» — Аранэль скрылся за углом таверны и привалился спиной к стене. Запрокинул голову, ударяясь затылком о деревянную поверхность, и посмотрел на звездное небо. — «Заигрался».

Он хотел проверить девушку еще раз? Проверил. И теперь понятия не имел, что делать с осознанием того, что она и, правда, такая… сострадательная до зубовного скрежета. Так же Кайл понимал, что напугал ее. Все эти проверки зашли слишком далеко.

Принц достал из потайного кармана ливреи карту и всмотрелся в изображенную на ней розу. Она распустилась еще больше. В ночном полумраке цветок слегка светился золотистым светом.

— Доигрался, мальчишка, — раздался женский голос, который он уже слышал однажды.

Повернув голову в сторону гадалки, Кайл нахмурился.

— Какая неожиданная встреча, — раздраженно произнес он, сверля фигуру рыжеволосой особы хмурым взглядом. — Чем обязан?

— Дорогой мой, ты многим мне обязан, — промурлыкала та, подходя ближе. — И не стыдно тебе девочку обижать?

Принц молчал. Потому что совесть уже начинала пожирать его изнутри.

— Я не думал, что все зайдет так далеко, — процедил молодой человек.

— Знаю, — кивнула гадалка, вставая напротив него. — Ты хотел ее напугать. Проверить, как поведет себя леди в подобной ситуации. И как? Проверил?

— Проверил.

— И стоило это того? — женщина покачала рыжеволосой головой.

— Теперь уже сомневаюсь, — пришлось признать Аранэлю.

— Она ведь тебе этого не простит, — фыркнула его собеседница.

«Не простит», — мысленно подтвердил Кайл.

Гадалка последний раз посмотрела на принца, улыбнулась каким-то своим мыслям и буквально растворилась в воздухе.

Гадальная карта была снова убрана в карман, и лже-слуга двинулся в сторону конюшни.

Остаток ночи провела без сна. Что было очевидно. Все ждала, что дверь в комнату распахнется, и на пороге возникнет широкоплечая фигура маньяка. Ну, и храп нянюшки внес свою лепту. Так что рассвета я ждала с нетерпением.

— Жаклин, детка, ты не спишь? — первое, что спросила Анель, когда увидела меня сидящей на своей кровати.

— Не сплю, — устало произнесла в ответ я.

— И ты одета… — по мне заскользили непонимающим взглядом.

— Одета, — не было смысла спорить.

— Что случилось? — на меня посмотрели выжидательно.

И она действительно думает, что я ей обо всем расскажу? Да она просто-напросто не поверит ни единому моему слову!

— Я встала чуть раньше вас, — пришлось соврать. — Только-только оделась.

— У тебя синяки под глазами, — няня села в кровати и спустила на пол босые ноги. — Ты плохо спала?

— Сложно заснуть на новом месте, — нашлась я. Ну, не говорить же ей, что я не могу заснуть из-за ее храпа. И одного кривозубого маньяка…

Продолжать расспросы, слава богине Эште, женщина не стала.

Примерно через час я уже завтракала, отпивая из большой чашки восстанавливающий силы настой. Сестры сидели напротив и поглощали пышную еще теплую выпечку, запивая ее простым чаем. Нянюшка суетилась рядом, проверяя содержимое чемоданов. Все боялась, что мы чего-нибудь забудем. Даже перетащила их багаж к нам в комнату, чтобы просмотреть все и сразу.

— Как спалось? — обеспокоено спросила у меня Ириа, когда закончила с завтраком.

— Замечательно, — буркнула я и отпила еще немного настоя. По идее, через пару часов синяки под глазами должны были пропасть, а цвет лица стать более здоровым.

— А по тебе не скажешь, — заметила Франческа.

Конечно, не скажешь, потому что я всю ночь не спала. Только вам об этом знать не стоит. А то всю дорогу якобы будут мне сочувствовать. Ах, какая я бедная, невыспавшаяся. Еще и попытаются причину ночного бодрствования разузнать, при няне. А ведь не расскажешь.

— Вы позавтракали? — Анель перестала проверять чемоданы и переключила все свое внимание на нас.

— Да, — ответила за всех Ириа и первая поднялась из-за стола.

— Тогда я сейчас соберу посуду, отнесу ее на кухню, и можно будет спускаться вниз.

Настой стал действовать примерно через десять минут. Я почувствовала прилив бодрости, и настроение начало стремительно подниматься. Подумаешь, не спала ночь, ничего, может, в следующий раз повезет, и с Анель будет ночевать одна из старших сестер.

Чемоданы оставили в комнате. Их позже к карете отнесут лакеи. Хотела завернуть в салфетку пару пирожков и отнести их потом Кайлу с Чарльзом, но няня наградила меня таким укоризненным взглядом, что я не рискнула этого сделать.

Мы стояли у дороги и ждали, когда подадут уже запряженную карету.

Так как поднялись довольно рано, солнце еще не успело прогреть землю и было довольно прохладно. Я находилась ближе всех к Анель и то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть ночного маньяка. Но мне повезло. Мужчина с кривыми зубами так и не появился в поле моего зрения.

Карета подъехала, и вскоре мы были уже готовы отправиться дальше. Лакеи как раз прикрепляли чемоданы, когда кони громко заржали и пустились вскачь, унося нас в неизвестном направлении. Кучер гнал с такой скоростью, что я боялась, что колеса не выдержат.

— Остановитесь немедленно! — закричала нянюшка, но ее не услышали.

— Что все это значит? — взвизгнула Франческа.

Я же вопросительно посмотрела на Ирию, которая сосредоточенно вглядывалась в окно и тихо нашептывала какие-то слова. Мы все вцепились в ручки и старались не упасть. В случае с няней это было сложно.

Карета накренилась, и Анель завалилась на меня. Земля затряслась, и я увидела в окно, как из земли вырываются длинные толстые лианы и опутывают транспортное средство со всех сторон. Нас основательно тряхнуло. Огненные искры стали ударять в них, и те очень быстро осыпались пеплом.